— Полуэльфийка, — Быстренько распустив предательский хвостик и встряхнув головой, что бы прикрыть кончики ушей, частично подтвердила я его догадку, скромненько умолчав о второй половине моей наследственности. Пускай считает, что один из моих родителей, был, как и у него, человеком. Кто его знает, как на этом острове к «Говорящим с драконами» относятся? Немного сомнительно мне, что гораздо лучше, чем на остальной части Эльтарии. Далекие предки, перед тем как их торжественно изгнали, много чего нехорошего в этом мире натворить успели, оставив не самые светлые о себе воспоминания.
— Мне долго вас еще ждать? — недовольный, раздавшийся за спиной парня голос лаэрта Велиния заставил меня нервно вздрогнуть. Опять он! Такое ощущение, что этому карэлту больше и заняться нечем, кроме как от одного своего друга, к другому бегать. А ведь совсем недавно рассказывал — жаловался, что постоянно весь в делах и заботах, что-то не слишком заметно.
Оказалось, что действительно, в делах и не зря жаловался, что в заботах.
Его своим личным приказом отправила за Лаантом и мной Достопочтимая Эланойя. Она дала распоряжение Велинию проследить за тем, что бы мы оба явились к ней на аудиенцию вовремя. Чем тот и собрался сейчас заняться. По крайней мере, в сопровождении высокопоставленного карэлта и одетая в более-менее приличную одежду, я шла по улицам город гораздо увереннее, чем вчера. Прохожие на нашу, спешно продвигающуюся по улице троицу, пялились с ни чем не прикрытым любопытством, большая часть из которого досталась мне. Должно быть, уже все жители «Проклятого острова» знали о рыжей человеческой девчонке, победившей на Боях одного из их самых умелых мечников. Что мужчины, что встречающиеся нам по пути женщины, не стесняясь, разглядывали меня с ног до головы и при этом с крайне недовольным выражением на лицах. Неприятно. Настолько, что я чуть ли не вплотную прижалась к боку шедшего рядом со мной Лаанта, в надежде спрятаться за ним от шарящих по мне недоброжелательных взглядов. Хорошо, что парень не слишком сильно против моего самоуправства возражал. И если вначале он на меня с непонятным подозрением посматривал, то потом, как будто решившись на что-то, сжал мою руку в своей ладони, отчего я почувствовала себя несколько уютнее. Шедший немного впереди лаэрт Велиний, случайно обернувшись назад и увидав нашу, прильнувшую друг к другу парочку, только задумчиво хмыкнул и неодобрительно покачал головой. Ну и что! Вот я бы на него посмотрела, как он бы себя вел, если на него поголовно все прохожие так пялились. Тоже ведь, чувствовал бы себя, по крайней мере, несколько неуютно. Свернув с одной улицы на другую, я увидела еще одну площадь. Поменьше размером, чем та, вчерашняя, но зато прямо за ней располагался неплохой такой трехэтажный особняк, больше похожий на небольшой замок.
— Прибыли. Нам сюда. — Сообщил, повернувшись к нам лаэрт Велиний, и указал на ведущую к входу в здание небольшую аллею, усаженную с обеих сторон, невысоким и красиво цветущим кустарником. — Дальше пойдете сами, охрана предупреждена и вас пропустит. И еще, Лаант, что бы ни случилось, не вздумай перечить Эланойе. Мне сообщили, что она с самого утра уже не в духе, так что не дай ей повода на тебе сорваться. — Потом на меня еще раз придирчиво посмотрел и уже мне добавил. — А ты зря так вырядилась, лучше бы во вчерашней одежде пошла. Наша королева очень сильно нервничать начинает когда рядом с ней красивые девушки находятся. А ты… красивее нее… гораздо. К тому же, если она еще вспомнит, а вспомнит она обязательно, что ты с ее женихом бывшим в одной камере ночевала, то я тебе тогда не позавидую. Да еще и ваза эта…
Вот зачем так пугать? Я и так не слишком на прием к «Достопочтимой» попасть стремилась, а сейчас так вообще… и не сбежишь же, по причине того, что никуда я с этого острова все равно не денусь.
Понуро приближаясь к королевской резиденции, чуть ли не вися на руке тянувшего меня за собой Лаанта, я мимоходом обратила внимание на стоящие по бокам аллеи статуи. Ну, ничего себе! Едва успев осознать увиденное, я резко вырвала свою руку у не ожидавшего от меня подобной прыти Лаанта. Не обращая внимания на недовольно что-то пробурчавшего мне в след попутчика, я одним прыжком подскочила к скульптуре, мимо которой только что чуть ли не прошла мимо. Н-да-а-а-а… весьма оригинальное украшение для подходов к королевскому дворцу. Высокое изваяние, где-то в полтора моих роста из черного с голубыми прожилками камня и изображающее… дракона. По крайней мере, очень похожее на него существо. Такая же острозубая пасть и чешуйчатое тело, но в отличие от моих хорошо знакомых ящеров, абсолютно бескрылое, с более вытянутым телом, плавно переходящим в хвост.
— Это морской дракон. Их тут целая куча в парке стоит. Давай ты их после рассматривать будешь, когда уже обратно идти будем, сейчас у нас на это совершенно нет времени. — Сообщил снова ухвативший меня за ладонь Лаант, который вновь принялся тащить меня в сторону уже хорошо видимого входа в замок. Парадные двери, по обеим сторонам которых застыли в почетном карауле по четверо среброволосых карэлтов, были гостеприимно распахнуты. Стражники, одетые в синюю одинаковую форму и вооруженные все теми же орочьими мечами к коим питали непонятную слабость все их соотечественники, произвели на меня сильное впечатление мрачным выражением своих лиц. Настолько сильное, что мне совершенно расхотелось идти дальше. Только меня о моих желаниях не сильно-то и спрашивали. Лаант, недовольно дернув меня за руку, чуть ли не волоком потащил вслед за собой по ступеням вверх. Как и обещал лаэрт Велиний, стража беспрепятственно пропустили нас внутрь, лишь проводив в след любопытными тяжелыми взглядами.
На обстановку замка, по которому я шла, стараясь не отставать от быстро идущего впереди меня Лаанта, я не обращала никакого внимания. Сейчас мою голову занимали совершенно другие мысли. Морские драконы. Те самые, которые уже давным-давно считались вымершими. Статуи, мимо которых мы проходили, должно быть, очень старинные. Слишком уж реалистично изображали они этих древних ящеров, такое ощущение, что с живой натуры ваяли… Только вот одно обстоятельство меня довольно сильно смущало. Та каменная зверюка, которую я вблизи сумела довольно внимательно рассмотреть, старой не выглядела. А что это может означать? Необычайно реалистичную фантазию создавшего ее мастера или что-то совершенно иное? И еще, странное что-то в моей голове такое крутилось, с морскими драконами связанное, но что именно, вспомнить никак не получалось. Все же нужно было на уроках истории разумных рас, внимательнее учителя слушать — сейчас голова не так сильно болела бы. А «карэлты» эти… что же это за раса такая, и название у них, главное, тоже знакомое какое-то. А, надоело все! Драконы эти морские… карэлты. Драконы… и карэлты… и драконы… Да не может такого быть! Карэлты — это же… исчезнувшая раса, вторая ветвь «Говорящих с драконами» — морскими драконами!
Ничего себе! О них же более пятисот лет ничего слышно не было, считается, что никого из них на Эльтарии не осталось. Мне эту историю Тэри когда-то давно рассказывал. Он вообще на морских драконах в детстве помешан был, вот все записи по ним, в замковой библиотеке и перерыл, только там не слишком много сведений про них оказалось. Карэлты раньше на отдельном материке обитали, Клайтанэйя называющемуся, и не уступающему размерами Ардьянским островам. Жили обособленно, ни кого к себе не пуская. Торговлю, конечно, с другими странами вели вполне активную, на побережье у них специально для этих целей несколько городов построено было. Но чужаков дальше портовых складов не пускали, расплачиваясь довольно щедро за поставленные под заказ товары, и по-быстренькому выпроваживали купцов обратно. Потом случилось что-то непонятное. Капитаны нескольких кораблей, прибывшие с очередным грузом на Клайтанэйю, той просто-напросто не обнаружили. Покружив несколько дней в том районе и не найдя никаких следов огромного континента, капитаны приняли решение возвращаться обратно. После этого больше ни самих карэлтов, ни их драконов никто и никогда не видел. Несколько раз торговцы по дороге на Ардьянские острова предпринимали попытки отыскать исчезнувший материк (уж больно выгодная с ними была торговля). Но после того, как их корабли были обнаружены дрейфующими в совершенно других местах и без экипажей на борту, остальные капитаны стали остерегаться приближаться к гиблому месту и прокладывали маршруты своего следования как можно дальше от него.
И вот теперь, оказывается, что карэлты исчезли не все. Да и остров этот, видимо, является жалким остатком от огромнейшего некогда материка. Я уже и не удивлюсь, если драконы морские, где-то тут у них рядышком припрятаны. Слушок среди моряков давно ходил, что то здесь, то там, матросы в море иногда видели проплывающие вдалеке чешуйчатые спины огромных морских ящеров. Правда, даже их друзья позже списывали эти видения на чрезмерное злоупотребление крепкими спиртными напитками, потихоньку ото всех пронесенными на борт. Нужно будет попозже из Лаанта всю информацию об его родном острове вытянуть, потом, после аудиенции, которая, видимо, уже сейчас должна была состояться.
За всеми этими размышлениями я и не заметила, как следом за своим спутником прошла в большую
