приемную, в которой на уютных диванчиках, стоявших вдоль стен, сидели в ожидании несколько богато одетых черноволосых лаэртов. Вот на них я внимание свое уже обратила. И они тоже… обратили. Нет, ну что это такое? Опять, то же самое! И чего так пялиться? Это, по крайней мере, не слишком вежливо. Да, я, конечно, понимаю, что на фоне этих разряженных в дорогие наряды довольно симпатичных мужчин, Лаант в своей, более чем скромной одежде выглядел несколько не к месту. Но это не повод смотреть на него с таким высокомерным презрением. А на меня… напомнив самой себе предостережение лаэрта Велиния, стараться вести себя как можно незаметнее, с тихим зубным скрежетом, заставила себя сделать вид, что не замечаю этих откровенно раздевающих взглядов, со стороны высокородных, скучающих от безделья нахалов.
Не знаю, как долго я бы еще смогла продержаться, если бы не вовремя распахнувшаяся заветная дверь, на которую все присутствующие уставились с нетерпеливым выжиданием. Вышедший к нам чопорный, уже немолодой мужчина холодно посмотрел на всех присутствующих, после чего повелительным жестом пригласил меня и Лаанта следовать за ним. Как я поняла по сразу же недовольно вытянутым лицам пришедших раньше нас лаэртов, провели нас вне очереди, что меня очень даже сильно обрадовало. Одарив остающихся победной ухмылкой, я, гордо выпрямив спину, проследовала на абсолютно не нужную мне аудиенцию, подавив очень детское желание, напоследок показать этим нахалам язык.
Неожиданно для меня королевская приемная оказалась обставлена довольно скромно. Она не отличалась, ни внушительными размерами, ни показушной роскошью, какую я могла ожидать от, любящей покрасоваться королевы. Большая комната, выдержанная в светло-бежевых тонах, заставленная по всему свободному от окон и дверей периметру стен высокими книжными шкафами. Да и сама Эланойя, сидевшая за письменным столом и что-то быстро писавшая на листе бумаги, как-то уж чересчур гармонично вписывалась в эту обстановку. Простое светло-голубое платье и практически полное отсутствие на ней драгоценностей — все это очень сильно отличалось от ее вчерашнего «сверкающего» образа, в котором королева появилась перед своими подданными на увеселительных Боях. Нас не замечали. Интересно, вот зачем нужно было впускать нас в приемную, если «Достопочтимая» настолько сильно занята, что даже глаз на посетителей поднять времени не имеет? Уверена, что Эланойя специально все это затеяла, что бы еще больше унизить ненавистного ей брата, да и меня заодно с ним. И ведь не развернешься и не уйдешь. Это я не у себя дома, где могла выказать свой нетерпеливый и крайне независимый характер без особых для своего здоровья последствий. Здесь такое не пройдет. Королева и так ко мне никаких добрых чувств не питает после того, как я ее вазой огрела, так что еще больше настраивать ее против себя было бы верхом глупости. Вот именно поэтому и терплю, делая вид, что с огромнейшим интересом рассматриваю окружающую меня обстановку. Наконец, довольно много времени спустя, дописав, должно быть, очередную очень важную бумагу и аккуратно отложив ее в сторону, королева решила-таки обратить свое «драгоценнейшее» внимание на наши неподвижно застывшие в ожидании возле входа, персоны.
— Подойдите сюда. — Холодным тоном приказала явно недовольная нашим присутствием девушка и указала на место прямо перед своим столом. Видимо для того, что бы предложить присесть на стоявшие немного в стороне парочку уютных кресел, нас посчитали не слишком достойными.
— Ну что ж… Ваалантэлий, начнем с тебя… — королева, удобнее умостившись в своем кресле, задумчиво посмотрела на моего спутника, отстраненно, разглядывающего один из шкафов за ее спиной. — Значит так… братец. То, что ты ослушался моего предупреждения и все-таки принял участие в поединках, очень сильно меня разозлило. Но наказал ты за это себя сам, позорно проиграв вот этой… — пренебрежительный кивок в мою сторону и непонятливо распахнувшиеся глаза королевы при виде произошедших со мной изменений, заставили неуютно поежиться под ее, сразу же ставшим довольно злым взглядом.
— Та-а-а-ак, а это уже становиться интересным. — Процедила она, внимательно вглядываясь в мое лицо. — И к какой же это расе ты у нас принадлежишь?
— К какой расе…? — Испуганно подношу руку к волосам и сразу же понимаю как Эланойя смогла догадаться. Меня опять выдали мои уши, заостренные кончики которых нахально пробились сквозь пряди волос и теперь были замечательно видны всем желающим.
— Частично — эльфийской, частично — человеческой. — С тяжелым вздохом сообщила я королеве полуправдивую информацию.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
Ненадолго задумавшись и не прекращая при этом оценивающе меня рассматривать, Эланойя, видимо что-то про себя решив, снова заговорила:
— Что ж, это несколько упрощает дело. Считай, что тебе очень сильно повезло, что ты не человечка, а подобно нам — долгоживущая. Значит, благодаря этому свободно и безо всяких проблем, сможешь выйти замуж за одного из моих подданных.
— Замуж?! — В честь чего?! Сговорились они все что ли? Вначале прадед, а теперь сестрички эти две, сводные? Вчера — Виллия, сегодня — эта… Да чего же это всем так не терпится замуж меня выдать, что я им плохого сделала? Упс. Если хорошенько подумать, то кое-что, кое-кому все-таки сделала… Ваза! Вот, кажется, мне ее и припомнили…
— Не хочу!
— А кто тебя спрашивает? — Эланойя, наиграно удивившись, уставилась на меня своими, полными злорадства, глазами. — Благодаря своей победе, ты стала свободной жительницей Клайта — нашего острова. Но поскольку, у тебя нет ни мужа, ни семьи, которая бы тебя опекала, ты, как несовершеннолетняя, попадаешь под мое прямое попечительство, и я могу распоряжаться твоей дальнейшей судьбой по своему собственному усмотрению. Возиться мне с тобой совершенно не хочется, значит, я поступлю по простому — передам заботу о тебе тому, кого посчитаю нужным.
— Кому? — дрожащим от страха голосом неуверенно поинтересовалась я у королевы. Мамочка-а-а, представляю, кого может эта злопамятная девица, «посчитать нужным» для кандидатуры в мои мужья. Обязательно же ведь найдет или самого старого, или самого уродливого… или еще что похуже.
— Не переживай, я выбрала для тебя довольно обеспеченного и достойного жениха. К тому же он молод и имеет достаточно приятную внешность. Его зовут лаэрт Талвидий, и он…
— Достопочтимая Эланойя. — Перебил сестру на полуслове Лаант как-то подозрительно нервно вздрогнувший, после оглашения имени моего будущего мужа. — Вам совершенно не о чем беспокоиться, у этой девушки уже есть жених…
Вот это да! И как этот парень умудрился узнать о Тэри? Я же ему о четвероюродном вроде бы ничего не рассказывала? Кажется… Да нет, точно не рассказывала…
— И кто же он? — Королева, как-то слишком задумчиво прошлась взглядом от меня к своему брату, а потом опять остановилась на мне, придирчиво рассматривая отданное Лаантом платье.
— Я.
— Что?! — Недоверчиво вскрикнула Эланойя и ошарашено уставилась на Лаанта. Я бы тоже была не прочь попросить объяснения этому неожиданному заявлению, если бы не была настолько сильно поражена, что дар речи потеряла. Что-то странные мне женихи попадаются. Ни одного, даже слабого намека не делая, просто ставят окружающих и меня вместе с ними, перед фактом того, что я, видите ли, их невеста… А у меня хотя бы для приличия поинтересоваться о согласии им без надобности?
— Вчера я сделал этой девушке предложение стать моей женой, и она благосклонно на него согласилась. Так что теперь высокочтимой королеве незачем беспокоиться о ее дальнейшей судьбе, так как по нашим законам, объявление о помолвке перед любым представителем правящего Дома делает ее нерушимой.
— Ну ты и… — только и смогла выдавить из себя, очень сильно разгневанная вмешательством в ее планы, правительница. Затем, о чем-то, быстро поразмыслив, девушка неторопливо развернулась в мою сторону. Не знаю, что она перед собой увидела, но видимо ничего для меня хорошего, поскольку лицо ее приняло крайне довольное выражение. Хитро прищурив глаза, и не отводя от моего лица взгляда, Эланойя опять обратилась к брату: — Ваалантэлий, ты прав в том, что оглашение при мне делает вашу помолвку считающейся свершенной, но ты забыл одну маленькую подробность, этого обычая. Твоя… невеста, должна так же высказать свое согласие на этот брак. Надеюсь, она готова подтвердить твои слова прямо сейчас? Если она это сделает, то тогда я без малейших колебаний дам разрешение на ваш союз.
