еще висит, низко-низко, как глаз зверя невиданного, за ночным миром приглядывающего. Я развела руки в стороны и корсет свой вниз бросила - надоел он мне хуже горькой редьки! Город далеко внизу остался, опомнилась я, только когда замерзла нешуточно. Пришлось прервать свободный полет и назад, к любимому, возвращаться. Подлетела я к окну в спальню его, а он меня уже ждет, лицо недовольное, переживал, небось, что я потерялась. Но не дала я ему ругать меня, прямо в его объятия с метелки спрыгнула и шепчу:
- Согрей меня, там наверху так холодно, я без тебя в ледышку едва не превратилась…
- А я от одной мысли, что ты меня бросила, замерз…
Так до утра мы и грелись друг об друга.
День восьмой, приключенческий
Ночь прошла-пролетела, я глаза открываю, а король уже в походной одежде стоит, ремень затягивает, перевязь надевает да саблю острую проверяет - не затупилась ли. Пришлось и мне вставать. Только успела умыться, причесаться да одеться, как двери распахнулись, и Тимин с Мией вбежали.
- Мы с вами пойдем! - хором кричат.
- Я с бабушкой не останусь! - это еще Тим добавляет.
- А я на конюшне жить не буду! - это Мия ему подвякивает. - Тем более что без меня ты, Афиночка, обратно в свой мир не попадешь, - шантажистка юная. - И потом, я - дракон, неужели вы хотите меня лишить возможности с соплеменником пообщаться?
Артим на меня глянул беспомощно, ему и самому не хотелось сына одного оставлять. Недолго он еще на троне сидит, всего-то несколько дней, и не знает толком, кому доверять можно, а кому нет.
Я ему кивнула легонько, он лицо серьезное сделал и к детям поворачивается:
- Хорошо. У вас на сборы полчаса. Жду вас в столовой. Тимин, одежду Мие свою дашь, не в платье же ей ехать. Мия - скажи Оливеру, чтобы вам коней приготовил. Афина, ты пока проследи, чтоб они лишнего не брали, а я пойду последние указания раздам и с матерью попрощаюсь, - и вышел.
Не успели его шаги затихнуть в коридоре, как дети 'Ура!' закричали, на мне повисли, на пол повалили, и получилась у нас куча мала!
Но… пора в путь собираться, и пришлось нам вставать и к Тимину в спальню перебираться. Первым делом, зачаровала я три сумки, что нашла в гардеробе. Мне, правда, королевский камердинер помог, и при этом такое лицо сделал, что смешно стало. Но когда он увидел, что я половину Артимовых вещей в одну сумку засунула, а она как была полупустая, так и осталась, выражение лица поменял и стал мне помогать. Зауважал ведьму, значится!
Вот такие сумки я с собой захватила, и приступили мы к сборам. По две пары штанов, по полдюжины рубашек, куртки теплые, накидки - плащ-палатки эльфийские, что из их страны Артим привез, белье нижнее, носки-чулки разные, этого побольше, вдруг ноги промокнут, если вброд через реки пешком идти придется. Сапоги запасные, хорошо, у Тимина их не одна и не две пары оказалось, хватило на двоих. Ну и одеяла шерстяные в сумку поместились. Глянула на часы - у нас еще десять минут осталось до назначенного Артимом времени. Схватила я детей за руки и в нашу спальню понеслась.
Быстро на пружину нажала, шкатулку найденную вчера достала и обратно закрыла. А потом вынула портрет и Мии показала.
- Смотри, - говорю, - деточка! Это я вчера нашла в комнате заколдованной. Сдается мне, что это мать твоя. Еще там книга была, от руки написанная, и драгоценности. Их ты получишь, когда подрастешь, а вот книгу я хочу дракону показать, потому как ни я, ни Артим прочитать ее не смогли. Думаю, на драконьем она написана. Ты не против? Все-таки, это наследство твое, думаю, для тебя оставленное.
Девочка кивнула, а сама от портрета глаз не сводит.
- Афиночка, я не все знания получила, многого еще не ведаю. Но хорошее от плохого отличать умею, не задумываясь. Назвав тебе имя свое истинное, я тебе доверилась и полностью полагаюсь на твое мнение. Если ты так считаешь, то давай покажем дракону эту книгу. А портрет… можно, я его с собой возьму?
- Как? Он же в сумку мою не влезет.
А она, улыбнувшись как-то особенно, словно не она, а я рядом с ней дитя малое, неразумное, только пальчиком указательным к портрету прикоснулась, и он засверкал свежими красками, словно только вчера написанный. А потом вдруг уменьшился до размера книги и с пола взлетел прямо девочке нашей в руки.
- Так подойдет?
- Да, конечно, моя хорошая. А теперь поспешим - нас уже Артим ждет, ругается, небось.
- Нет, не ругается. Это мать его ругается, а он про нас думает и ждет, что мы появимся и спасем его от нее, - засмеялась Мия, подхватила сумку свою и пошла вперед.
Мы с Тимином задерживаться не стали. Он только меня к себе притянул и шепнул на ухо:
- Это в самом деле ее мама? Красивая…
- Не знаю, Тим, но выясню.
Во дворе уже стояли кони, детям те достались, на которых мы сюда ехали, на арабских скакунов похожие. Оказалось, что это кони не простые, а из конюшни эльфийского правителя. Нам с Артимом приготовили уже знакомых мне высоченных коней. Кроме нас, в поход еще Гирин с Оливером собрались - короля охранять и наследника с подругой. На каждом коне - сумки переметные с припасами, и еще один - запасной, с палаткой на случай дождя. Весело нам будет, чувствую!
Королева меня увидела, фыркнула и сразу во дворец ушла, а Артим к нам поспешил.
- Готовы?
- Да! - крикнули дети весело и на коней забрались. Я вокруг поглядела, ничего похожего на пенек не нашла, но Гирин меня понял - подошел, колено свое подставил, я на него наступила и в седло взлетела, им подброшенная. Вот одни штаны спасла, уже хорошо!
Выехали мы из города - красота! Птички поют, ветерок легкий волосы развевает. Дети смеются, на нас оглядываются - не иначе, какую-то шкоду задумали. И, правда, как только впереди ровный кусок дороги показался, пришпорили они своих лошадей, да как понеслись вперед, наперегонки. Мы за ними, но куда там - все с грузом. Тут я смотрю, Оливер крылья распустил, на коне скачущем ногами на седло встал и взлетел. Не успели дети до следующего поворота доскакать, как он перед ними на дорогу опустился. Пришлось негодникам тормозить. Оливер их отругал так, что мы все-все слышали, а когда до них доехали, еще и от нас с Артимом добавка была. Пару подзатыльников и приказ во всем Оливера слушаться. Оказалось, что его Артим назначил на время пути к детям телохранителем. Я у Гирина спросила - а почему его, а не тебя? На что он ответил:
- Так у Оливера своих трое, у старшего только крылья прорезались, он знает, как с ними обращаться, а я еще холостой. И честно тебе, Афина, скажу, детей я пока побаиваюсь. Никого не боюсь, а как с ними себя вести - понятия не имею.
- Ну, это дело наживное, когда свои появятся, сразу поймешь, что к чему, - засмеялась я в ответ.
До самого вечера, до привала на опушке леса, в котором замок друга бывшего Артимушкиного, дети вели себя прилично. Мы коней почистили, стреножили, костер разожгли, припасы достали, я их научила хлеб на палочках жарить, так что время быстро пролетело. Темень сгустилась, и стали мы спать укладываться. Детей посередке положили, меня с одного боку, Артим с другого боку лег, а Оливер в головах пристроился. Гирину выпало первую вахту нести. Я свою паутинку сигнальную раскинула, если кто на нее наступит - сразу проснусь, Мию обняла, к себе, как котенка, прижала и заснула.
Утро росистое, чистое, кажется, никогда я таким вкусным воздухом не дышала, а краски яркие, какими только в детстве были. Мия мои мысли подслушала, негодница, и шепчет:
- Это ты в нашем мире помолодела, все гадость иноземная из тебя вышла, каждая частичка твоя, как новая стала.
- Клетки, что ли? А ты про них откуда знаешь?
- Чем старше я становлюсь, тем больше знаний ко мне возвращается. У нас, у драконов, память наследственная, ни одна крупица знаний не потеряется, от матери к дочери все перейдет. Так уж мы устроены!
Тут и остальные проснулись. После легкого завтрака, оседлали мы коней и опять в путь тронулись. У каждого вампира к седлам луки да мечи приторочены, косы боевые заплетены, острые лезвия в них блестят, в глаза зайчики пускают. Подумала я и решила: видно, не зря. Они же свой мир лучше меня знают, чего ждать, кто мимо пройдет, кто в кустах переждет, а кто и напасть может. Вот и приготовились нас защищать
