возле камина. Охранники моментально напряглись, сверкнула сталь вынимаемых клинков. Оливер загородил собой короля, а Гирин встал так, чтобы его не было видно. Я метнулась к детям и задула свечу. Пистолет уже холодил ладонь. Страх, в первый миг овладевший мной, ушел, как только я приготовилась к обороне.
Жаль, что я не могу видеть в темноте, как вампиры! Поэтому пришлось положиться на слух и нюх. Спокойное дыхание детей за моей спиной, шелест выпущенных крыльев Оливера, скрип - это Артим встал и вытянул меч из ножен. В слабом свете луны блеснуло лезвие клинка Гирина, вставшего в боевую стойку.
Опять скрип - на этот раз, более громкий - это отъехала панель, пропуская в комнату фигуру в белом балахоне. Темнота взорвалась звуками борьбы. Отлетело в сторону кресло, кто-то упал на пол, раздался пронзительный визг, а затем предсмертный хрип, и моя кожа покрылась мурашками от ужаса.
- Афина, свет! - крикнул Артим, и я щелкнула пальцами, посылая искру к чудом не упавшему со стола канделябру.
И чуть не сомлела опять. У моих ног лежала полуистлевшая голова, скалясь в мою сторону распахнутым ртом с черными пеньками зубов. Тело лежало отдельно…
Оливер брезгливо с меча слизь оттирает, Артим здоровой рукой саблю в ножны убирает, а Гирин в тайный ход заглядывает да прислушивается. А я, как стояла спиной к кровати, так и села на нее. Вот блин, отдохнули! Лучше бы мы в поле заночевали, все приятнее. За моей спиной дети зашевелились, на колени встали, через мои плечи выглядывают.
- Афина, что тут было? - шепчет Тим, а Мия с кровати спрыгнула и тело, на полу лежащее, внимательно рассматривает. Потом рукой сверху провела и оно в прах превратилось. А потом разогнулась, то на Артима, то на меня смотрит и говорит:
- Надо уходить отсюда, срочно. Сейчас тут все разрушится. Время пошло…
Таинственная ты наша, думаю, а сама уже сумку на шею, да через плечо. Метлу в руки беру и кричу:
- Артим, лети вниз, лошадей и детей выводи из замка! Оливер, Гирин, за мной!
Король только на меня посмотрел, но перечить не стал, видно понял, что зря я так говорить не стану. Подхватил Тима на руки и выпрыгнул. А Мия за ними, в полете в дракона превращаясь. Она только на ворота огнем дунула, они и разлетелись в миг.
Лошади дракона испугались, из рук поводья вырывают, но Тимин повис да Артим на них прикрикнул. А я тем временем в спальню хозяйскую помчалась, телохранители за мной. Бежим мы по коридору, а вокруг нас все в тлен превращается. Гобелены гниют, расползаются на нитки, картины падают и паутиной покрываются. Мы в спальню барона влетели, а там на гниющем белье два вампира лежит - я сперва не поняла - молодые да красивые. Вот чудеса! Крикнула Оливеру и Гирину, они их на руки подхватили и за мной в окно. А я на метле выше поднялась - проследила, чтоб все мост пересекли и из опасной зоны вышли, и над замком круг сделала.
На моих глазах дом рушиться начал, стеклянные потолки дождем вниз осыпались, прекрасные барельефы упали в пыль и через минуту только остовы черные от замка остались. Как только это свершилось, вдруг из замка крысы побежали, а мыши летучие и вороны черные - уж не знаю, откуда они взялись - в небо тучей поднялись. Я от них в сторону шарахнулась, да они меня не тронули, а все выше и выше улетали. Крысы в ров попадали и все, как одна, потонули - ни одна наружу не выбралась. Вот нечистая сила!
А на небе обе луны в полную силу горят - светятся.
Смотрю, под конец, из замка стали белесые облака вылетать да в темноте растворяться. Не иначе, души чьи. Ну и замок, ну и приют для уставших путников!
Тут ко мне Мия подлетает и кричит:
- Лети за мной! Артим волнуется.
Мы только отлететь успели, как вспыхнуло за нашими спинами пламя - ну и правильно, огонь все очистит, и земля вздохнет облегченно.
Уставшие, но живые путешественники разместились на ночь у дороги. Костер разожгли, чай вскипятили и остатками провизии, что у каждого в сумках хранилась, поужинали. Сидим, молчим - ждем, когда барон с супругой очухаются и нам расскажут, что за жуть с их замком творилась. Дети рядышком сидят, Тим Мию обнял обеими руками, она к нему прижалась, и оба глазами хлопают. Не выдержала я тишины и говорю:
- Артим, что это было?
- Начну с того, что из тайного хода вышел тот старик привратник, что нам ворота открыл. Только в руках у него амулет был, под завязку силой налитый. Только сила эта злая, некроманская. От амулета в стены дома уходили нити. Ты же можешь видеть магию? Помнишь, ты мне про паутинку свою рассказывала? Что ты ее, как слабо светящиеся ниточки видишь? Так вот, от амулета черные нити отходили. Нам, вампирам, доступна как светлая магия, так и темная. Светлую мы, как ты, видим, а темная - это как углем по картине провести - под ней изображение исчезает. Ты не заметила, а мы с Оливером сразу определили, еще внизу, в столовой, что перед нами некромант стоит. Только вас беспокоить не хотели. Видно, он давно уже замок этот себе облюбовал да хозяевам в доверие втерся. А я не слухом об этом, ни духом не знал. За те двадцать пять лет, что меня не было, многое изменилось в стране. Силен он оказался, когда Гирин его сзади захватить хотел, он вырвался, но далеко убежать не успел, на меч Оливера напоролся. А я ему голову с плеч снес - это самый верный способ некроманта убить. Амулет, что у него в руке был, я ногой раздавил. Вот тогда ты предсмертный хрип и услыхала. Как только амулет всю свою силу потерял, начал замок стареть. А та часть силы, что барону принадлежала, к нему и вернулась. Поэтому они помолодели.
Вдруг барон пошевелился и попытался сесть. Первым делом вокруг посмотрел - увидал жену, к ней бросился, по волосам гладит и плачет слезами горькими. А потом лицо отер плащом, что Артим ему дал - они же совсем голые были, их одежда тоже в прах превратилась, и говорит:
- Благодарю, господа, за спасение. Меня зовут Серион де Кому Боят, супруга моя - Валана, а Прокси - он мой дальний родственник. Приехал пять лет назад, на свадьбу моего сына, да и остался с нами жить, я его управляющим сделал. Только через месяц мой сын погиб, жена его в родах еще через восемь померла вместе с ребеночком. Потом слуги умирать начали. А мы как в тумане жили - в замке чисто, от еды столы ломятся, слуги вроде и не нужны стали. Только почему-то перестали к нам гости приезжать, да и нам самим не хотелось никуда, даже в лес погулять или полетать вместе с ветром лень было. Как-то ночью я проснулся и пошел вниз, в зал обеденный - там у меня бутылка с вином запрятана была. Выпил я стакан и опьянел слегка. Сейчас понимаю, что вино, видать, колдовство ослабило. Вижу, со стены на меня смотрит предок мой, этот замок построивший, и слетает ко мне привидение да за собой рукой манит. Ну, я за ним и пошел. Он меня в подвал привел, а там Прокси колдовство творит злобное - на полу тело убиенного гнома, кровь вокруг, а он словно черной пылью покрыт. Понял я тогда, что это сила его темная так выглядит. Вернулся к себе, глянул вокруг - и ужаснулся. Разбудил жену, ей рассказал, она мне не поверила вначале, а потом мы решили хоть кого-нибудь на помощь позвать. После того, как не смогли мы из замка выйти. Все свои силы в этот зов вложили, и вы нас услышали. Было это вчера.
- Так вот почему мы к вам свернули, я же не планировал сюда заезжать - там дальше по тракту есть деревня с гостиницей, где я хотел остановиться на ночлег. Силен твой зов, барон. Похоже, ты в него почти все жизненные силы вложил, потому как выглядели вы с женой жутко, - покачал головой Артим.
Барон смутился, глаза опустил, плащ, что жена его укрыта, поправил и говорит:
- Так не знали мы, до какой степени постарели - это некромант из нас силы тащил, дом подпитывал. А в зеркалах мы по-прежнему себя молодыми видели. Мне же только сто пять лет, а Вероне и того меньше, еще девяносто не исполнилось. Сыну сорок было, когда он погиб.
Тут и баронесса очнулась да глаза красные распахнула. Муж к ней подсел и что-то радостное шепчет. Смотрю, мужчины мои отвернулись - Гирин за дровами пошел, Артим с Оливером палатку из сумки достали и стали ее устанавливать. Ну, не совсем палатку - шатер из плотного шелка, магией от дождя зачарованный. Я тоже делом занялась - спальное место обустроила: лапы сосновые, Оливером заранее приготовленные, в шатер отнесла и одеялами прикрыла.
Барон с баронессой все шушукаются, но я дольше ждать не могу - засыпаю, так что взяла сумку и полезла за одеждой. Если с бароном вампиры поделиться могут, то с дамочкой - только я, больше
