japonaises. Le sol etait de terre battue, humidifie par des plantes appelees
Les Titanides n’avaient jamais entendu parler d’urbanisme. Les habitations etaient eparpillees au hasard sur et sous le sol, et jusque dans les arbres. Les routes se dessinaient au gre de la circulation. Pas de balisage ni de noms de rues : un plan de la ville aurait rapidement ete recouvert de corrections a mesure que de nouvelles constructions s’edifiaient au beau milieu des chemins, contraignant les pietons a se frayer un passage au travers des haies, jusqu’a ce qu’un nouvel equilibre fut etabli.
Tout le monde avait pour la saluer un refrain amical :
« Hello, le monstre terrien ! Toujours en equilibre, a ce que je vois ! »
« Eh, regardez ! voila le bipede bizarre. Viens donc festoyer avec nous Si-Ro-Co. »
« Desole, les amies, chantait-elle. J’ai du boulot. Auriez-vous vu le Maitre-Chanteur en-Do-Diese ? »
Elle s’amusait a traduire ainsi leurs chants bien qu’en titanide des termes comme « monstre » ou « bizarre » n’eussent contenu aucune insulte.
Mais l’invitation a festoyer etait bien difficile a decliner. Apres deux mois d’un regime de viande crue et de fruits fades, la nourriture des Titanides paraissait trop bonne pour etre vraie. La cuisine etait leur art majeur et les humains, a quelques rares exceptions pres, pouvaient ingurgiter les memes aliments que les Titanides.
Elle decouvrit le batiment qu’elle appelait mairie plus par hasard que par dessein : elle s’etait frequemment arretee pour demander son chemin (premiere a gauche, puis seconde a droite, puis en contournant le… non, par la c’est bloque depuis le dernier kilorev, n’est-ce pas ?). Les Titanides comprenaient peut-etre le plan mais elle, elle s’en croyait a jamais incapable.
C’etait la mairie tout simplement parce que Maitre-Chanteur y habitait et qu’il representait pour les Titanides le plus proche equivalent d’un chef. A vrai dire, c’etait un chef militaire, mais meme ces fonctions etaient limitees. C’etait lui qui avait amene les renforts le jour de la bataille contre les anges. Mais depuis, il se comportait comme tout un chacun.
Cirocco avait eu l’intention de lui demander s’il savait ou trouver Gene, mais ce n’etait plus necessaire : Gene etait deja la.
« Rocky, content de te voir passer », lui dit-il en se levant pour lui passer le bras sur l’epaule. Il lui deposa sur la joue un baiser furtif, ce qui l’irrita.
« Maitre-Chanteur et moi, etions justement en train de discuter de certains points susceptibles de t’interesser.
— Vous… tu sais leur parler ?
— Son phrase est epouvantable, chanta Maitre-Chanteur sur le delicat mode eolien ; il a l’accent des habitants de Crios. Sa voix ne se pose pas convenablement et son oreille est plus accoutumee aux… comment dirais-je ?… vocables sans modulation qui sont dans vos cordes. Mais nous parvenons a chanter ensemble, avec un peu d’habitude.
— J’en ai compris une partie, chanta Gene en riant. Il croit pouvoir parler a mon insu, comme lorsqu’on epelle les mots devant un bebe.
— Pourquoi ne pas me l’avoir dit plus tot, Gene ? demanda Cirocco en cherchant son regard.
— Je ne pensais pas que c’etait important, dit-il avec insouciance. J’ai bien du recevoir la meme dose que toi mais chez moi cela n’a pas aussi bien pris.
— Je voulais simplement que tu m’en parles, voila tout.
— Je suis desole, ca te va ? » Il semblait irrite et elle se demanda s’il avait effectivement compte le lui dire. Quoiqu’il n’eut pu le cacher plus longtemps.
« Gene etait en train de me dire des choses passionnantes, intervint Maitre-Chanteur. Il a trace des lignes partout sur ma table mais je crains qu’elles ne me soient guere explicites. J’aimerais comprendre et je prie pour que la qualite de votre chant dissipe les tenebres.
— Ouais, Rocky, jette donc un ?il. Cet abruti de putain de baudet ne veut rien piger. »
Cirocco le fusilla du regard avant de se detendre en se souvenant que Maitre-Chanteur ne comprenait pas l’anglais. Elle jugeait neanmoins l’intervention aussi impolie que puerile : la Titanide n’etait certainement pas stupide.
Maitre-Chanteur etait assis pres d’une de ces tables basses que les Titanides affectionnaient. Il avait une toison orange pale, longue de quelques centimetres, qui le recouvrait entierement sauf sur le visage. La peau etait brun chocolat. Ses yeux gris clair soulignaient des traits qu’au premier abord on pouvait croire identiques chez toutes les Titanides mais qui semblaient maintenant a Cirocco aussi varies que ceux des etres humains. Elle pouvait a present les distinguer sans tenir compte de leur couleur.
Mais ces traits restaient feminins. Elle ne pouvait se defaire de ce conditionnement culturel, meme lorsque le penis etait visible.
Gene s’etait servi de peintures corporelles pour dresser une carte sur la table de Maitre-Chanteur. Deux lignes paralleles couraient d’est en ouest tandis que des perpendiculaires decoupaient l’espace en rectangles. C’etait un developpement de la couronne interieure de Gaia, vue de dessus.
« Voici Hyperion, expliqua-t-il en pointant un doigt macule de teinture rouge. A l’ouest, Ocean, a l’est… comment l’appelles-tu deja ?
— Rhea.
— C’est ca. Puis vient Crios. Les cables de soutenement partent d’ici, d’ici et d’ici. Les Titanides vivent dans l’est d’Hyperion et l’ouest de Crios. Mais il n’y a pas d’anges a Rhea. Sais-tu pourquoi, Rocky ? Parce qu’ils vivent dans les rayons.
— Bon. Et alors ?
— Laisse-moi faire. Peux-tu lui expliquer ? »
Elle fit de son mieux. Apres plusieurs tentatives il prit un air attentif et posa un doigt a l’ongle orange pres d’un point dans l’ouest d’Hyperion.
« Ceci, donc, serait le grand escalier vers le ciel qui est proche du village ?
— Oui, et Titanville se trouve juste a cote. »
Maitre-Chanteur fronca les sourcils. « Pourquoi dans ce cas ne puis-je donc la voir ?
— Ca, j’ai compris, dit Gene, en anglais. Parce que moi pas l’avoir dessine », chanta-t-il. Et d’un geste, il inscrivit un autre point pres de la tache existante.
« Et comment ces lignes vont-elles tuer les anges ? » s’enquit Maitre-Chanteur.
Gene se tourna vers Cirocco. « A-t-il demande pourquoi j’avais dessine ceci ?
— Non, il voulait savoir quel rapport cela pouvait avoir avec la destruction des anges, et j’aimerais bien te poser de mon cote une question, a savoir : que diable es-tu en train de faire ? Je t’interdis de poursuivre plus avant cette discussion. Nous ne pouvons pas aider l’un ou l’autre camp de deux nations belligerantes. N’as-tu donc pas lu le Protocole de Geneve sur les premiers contacts ? »
Gene demeura quelque temps silencieux, evitant son regard. Lorsqu’il se retourna vers elle, il parlait avec calme.
« As-tu oublie ce massacre ou bien n’as-tu rien compris ? Ils ont ete balayes, Rocky. Quinze de ces baudets ont saute. Ils sont tous morts sauf un, plus deux autres qui etaient avec toi. Les anges, eux, n’ont eu que deux morts et un blesse.
— Trois. Tu n’as pas vu ce qu’il est advenu du troisieme. » Elle en etait encore malade rien que d’y penser.
« Qu’importe. Le point reste qu’il s’agissait d’une nouvelle tactique : les anges se sont fait transporter a dos de saucisse. Au debut nous avons cru qu’ils avaient conclu une alliance mais il s’avere que les saucisses ne sont pas contentes non plus : elles sont neutres. Les anges ont aborde en profitant d’une tempete si bien que la creature a mis l’excedent de poids sur le compte de l’eau : lorsqu’il pleut elles prennent une ou deux tonnes.
— A quoi rime ce nous ? Es-tu en train de conclure une alliance ? C’est en dehors de tes attributions. Ce droit me revient, en tant que commandant de vaisseau.
— Peut-etre devrais-je te faire remarquer que ton vaisseau a disparu ? »
S’il avait compte la blesser il n’aurait pas pu mieux viser. Elle s’eclaircit la gorge pour poursuivre. « Gene, nous ne sommes pas ici pour jouer les conseillers militaires.
