— Autant pour moi, reconnut-elle. Mais quel est le meilleur chemin jusqu’au sommet ?
— Tout en haut ? » Cornemuse ouvrit de grands yeux. « Mais je ne faisais que plaisanter. Vous ne voulez quand meme pas aller la-bas ?
— Je veux essayer. »
Cornemuse indiqua vers le sud l’arete contigue. Cirocco etudia le terrain de l’autre cote de la faille. Il ne semblait pas plus difficile que celui qu’ils avaient parcouru. Les Titanides l’avaient fait en une heure et demie donc elle devrait etre capable d’y arriver a pied en six a huit heures. Encore six heures d’ascension pour atteindre le plateau et ensuite…
De la ou elle etait, le cable incline apparaissait comme une montagne delirante : la pente s’etageait devant elle sur une cinquantaine de kilometres avant de se fondre dans l’obscurite au-dessus de la frontiere de Rhea. Rien ne poussait sur les trois premiers kilometres : ce n’etait que roche grise et terre brune. Puis, sur une meme distance, seuls jaillissaient des troncs noueux et nus ; au-dela, la vie, si tenace sur Gaia, avait trouve prise : elle n’aurait pu dire s’il s’agissait d’herbe ou de bois, mais le cylindre de cinq kilometres de diametre du cable etait recouvert d’une croute verte – comme la chaine d’ancre rouillee d’un vaisseau de haute mer.
Le vert montait jusqu’a la zone crepusculaire de Rhea. Ce n’etait pas un terminateur franchement delimite : les couleurs se fondaient progressivement dans l’obscurite. Le vert devenait bronze, puis or sombre, puis argent sur rouge sang, pour prendre enfin la couleur des nuages quand les traverse la Lune. A partir de la, le cable devenait a peine visible. L’?il en suivait la courbe impossible tandis qu’il s’amincissait, devenait une corde, une ficelle, un fil, avant de se fondre dans l’obscurite du toit et de disparaitre dans les tenebres de l’orifice du moyeu. On pouvait vaguement distinguer le resserrement de ce dernier mais il faisait trop sombre pour voir beaucoup plus loin.
« C’est infaisable, dit-elle a Gaby. Du moins jusqu’au toit. J’esperais en l’existence de quelque dispositif mecanique pour monter depuis le sol. Je suppose qu’il y en a peut-etre un mais le rechercher… » Elle balaya de la main le paysage escarpe, « … nous prendrait des mois. »
Gaby etudia la pente du cable, poussa un soupir et hocha lentement la tete.
« J’irai ou tu iras, mais tu es dingue, tu sais. Nous ne pourrons jamais aller plus haut que le toit. Jette un ?il, veux-tu. A partir de la, il faudrait grimper, en surplomb, une pente de quarante-cinq degres.
— Les alpinistes font ca tous les jours. Tu l’as fait toi-meme a l’entrainement.
— Bien sur. Mais sur dix metres. Et il nous faudra le faire sur cinquante ou soixante kilometres. Et ensuite – ca s’ameliore nettement – ensuite, il n’y a plus qu’a grimper verticalement. Pendant quatre cents bornes.
— Ce ne sera pas facile. Il faut qu’on essaie.
—
Cornemuse avait suivi les mimiques de Cirocco tandis qu’elle decrivait la situation. Elle se mit a chanter,
« Vous allez grimper le grand escalier ?
— Il le faut. »
Cornemuse opina, puis se pencha pour baiser le front de Cirocco.
« Les mecs, j’aimerais autant que vous vous absteniez de faire Ca, dit Cirocco en anglais.
— Pourquoi a-t-elle fait ca ? demanda Gaby.
— T’occupe. Redescendons en ville.
Ils firent halte a la sortie de la zone des vents. Cornemuse sortit une nappe et s’assit pour le pique-nique. Transportee dans des coquilles de noix faisant office de thermos, la nourriture etait brulante. Cirocco et Gaby en mangerent peut-etre le dixieme a elles deux tandis que les Titanides engouffraient le reste.
Ils etaient encore a cinq kilometres de Titanville lorsque Cornemuse regarda derriere elle avec une expression preoccupee. Elle observait le toit obscur.
« Gaia respire, chanta-t-elle avec tristesse.
— Comment ? Etes-vous certaine ? Je pensais que ca ferait du bruit et que nous aurions largement le temps de… cela signifie-t-il que les anges vont revenir ?
— C’est le vent d’ouest qui est bruyant, corrigea Cornemuse. Le souffle de Gaia est silencieux, lorsqu’il provient de l’est. Je crois meme les entendre deja. » Elle trebucha et faillit demonter Cirocco.
« Eh bien, depechons-nous, bon sang ! Si vous etes coincees ici, seules vous n’avez aucune chance.
— Il est trop tard », chanta Cornemuse et ses yeux etaient maintenant implorants, ses levres crispees revelaient sa denture eclatante.
« Allez ! » Cirocco avait depuis des annees pris l’habitude de ce ton de commandement et elle parvint plus ou moins a le faire passer dans un chant de Titanide. Cornemuse partit au galop et Flute-de-Pan lui emboita le pas.
Bientot Cirocco put entendre a son tour le cri des anges. Cornemuse hesita ; elle luttait contre son desir de faire demi-tour pour se battre.
Ils approchaient d’un arbre isole et Cirocco prit une brusque decision.
« Halte. Depechons, nous n’avons guere de temps. »
Ils s’arreterent sous l’abri des branches et Cirocco sauta sur le sol. Cornemuse essaya de se cabrer mais Cirocco la gifla ce qui parut la calmer temporairement.
« Gaby, coupe-moi ces fontes. Flute-de-Pan ! Arrete ! Reviens immediatement ».
Flute-de-Pan parut hesiter mais revint tout de meme. Gaby et Cirocco s’acharnaient avec frenesie, lacerant leurs vetements pour en faire trois cordes epaisses.
« Mes amis, chanta Cirocco, une fois les longes confectionnees. Je n’ai pas le temps de vous expliquer. Je vous demande simplement de me faire confiance et de m’obeir. » Elle avait mis dans son chant toute sa determination, le transcrivant dans le mode employe par les vieux sages pour parler aux jeunes insouciants. Cela marcha, mais tout juste. Les deux Titanides continuaient de regarder vers l’est.
Elle les fit coucher sur le flanc.
« Ca fait mal », geignit Cornemuse lorsque Cirocco lui attacha les jambes arriere.
« Je suis desolee mais c’est pour votre bien. » Elle ligota rapidement les jambes avant et les bras puis lanca une gourde de vin a Gaby. « Fais-lui-en ingurgiter le plus possible. Je veux qu’il soit trop bourre pour bouger.
— Pige.
— Mon petit, je veux que tu boives ceci, chanta-t-elle. Et toi aussi, la-bas. Buvez tout votre content. » Elle colla la gourde contre les levres de Cornemuse. Le hurlement des anges s’etait amplifie. Les oreilles de la Titanide fremissaient.
« Du coton, du coton », murmura-t-elle. Elle dechira des morceaux de sa tunique deja reduite en lambeaux et les pressa en boules serrees. « Cela a deja marche pour Ulysse, ca marchera bien pour moi. Gaby, les oreilles. Bouche-lui les oreilles.
— J’ai mal ! hurla Cornemuse. Detachez-moi, monstre terrien. Je n’aime pas du tout ce jeu. » Elle se mit a geindre, ses notes indistinctes entrecoupees de mots de haine.
« Encore un peu de vin », ronronna Cirocco. La Titanide deglutit en suffoquant. Les cris des anges etaient a present assourdissants. Cornemuse se mit a leur repondre par un hurlement. Cirocco saisit la Titanide par les oreilles et enfouit la grosse tete dans son giron. Elle colla les levres contre une oreille et lui chanta une berceuse Titanide.
« Rocky, a l’aide ! glapit Gaby. Je ne connais aucun de ces airs. Chante plus fort ! » Flute-de-Pan se debattait en poussant des cris percants tandis que Gaby essayait de le maintenir par les oreilles. Il la repoussa d’une detente de ses mains ligotees.
« Rattrape-le ! Ne le laisse pas s’echapper.
— C’est ce que j’essaie de faire. » Elle se rua vers lui en essayant de lui coller les bras au corps mais il etait bien trop vigoureux pour elle. Elle trebucha a nouveau et se releva avec une coupure au-dessus de l’?il droit.
Flute-de-Pan attaquait a pleines dents les liens de ses poignets. Le tissu se dechira et il se colla les mains aux oreilles.
« Et maintenant, Rocky ? hurla Gaby avec desespoir.
— Viens m’aider. Il te tuera si tu t’interposes. » Il etait bien trop tard pour arreter Flute-de-Pan. Ses anterieurs etaient deja liberes et il se contorsionnait comme un serpent pour dechirer ses ultimes liens.
