— Avez-vous dit du cafe ?
— … de la cocaine ? »
Cirocco avait le nez qui la demangeait mais elle se sentait plus alerte, moins effrayee que jamais depuis son entree dans le moyeu. Elle se carra dans le divan et regarda dans les yeux la creature qui se faisait appeler Gaia.
« Des miroirs, disiez-vous. Qu’etes-vous donc reellement ? »
Le sourire de Gaia s’elargit.
« Dans le vif du sujet, hein ? Bon. J’aime la franchise. » Elle pinca les levres et sembla considerer la question.
« Voulez-vous parler de tout ceci ou bien de ce que je suis ? » Les mains posees sur ses seins enormes, elle n’attendit meme pas leur reponse. « Je suis trois sortes de vie : d’abord mon corps proprement dit qui est l’environnement au sein duquel vous vous etes deplacees. Ensuite mes creatures, telles que les Titanides qui font partie de moi mais que je ne controle pas. Enfin mes instruments, distincts de moi, mais qui sont partie integrante de moi-meme. Je dispose de certains pouvoirs mentaux – d’ailleurs fort pratiques pour realiser les illusions dont vous avez ete les victimes – appelez ca de l’hypnotisme et de la telepathie bien que cela ne soit ni l’un ni l’autre.
« Je suis capable de creer des etres qui soient des prolongements de ma volonte. Comme la presente creature, agee de quatre-vingts ans, et seule de son espece. J’en ai d’autres egalement : ce sont elles qui m’ont edifie cette salle et l’escalier exterieur, essentiellement d’apres des plans que j’ai tires de vos films. Je suis une mordue de cinema, et je crois comprendre que vous aussi, vous…
— Oui, mais pour revenir a…
— Je sais, je sais, la rassura Gaia. Je divague. C’est sacrement embetant vous savez. Mais je suis obligee de vous parler de cette facon. Voyez-vous, tout a l’heure pour vous dire : « Je vous ai entendue… » eh bien, il m’a fallu employer la valve superieure d’Ocean en guise de larynx et chasser l’air accumule dans le rayon. Ce qui a detraque le temps : ces quatre mots ont declenche une tempete de neige sur toute l’etendue d’Hyperion.
« Mais vous presenter ce corps vous pousse a chercher a croire a autre chose. Par exemple, que je suis une vieille folle, isolee dans sa tour. »
Elle devisagea Cirocco.
« C’est encore ce que vous soupconnez, pas vrai ?
— Je… j’ignore que penser. Meme si je vous crois, je ne sais toujours pas ce que vous etes.
— Je suis un Titan. Vous voulez savoir ce qu’est un Titan ? » Elle s’adossa a sa chaise et son regard se perdit dans le lointain.
« Ce que je suis reellement se perd dans la nuit des temps.
« Nous sommes tres vieilles, voila qui est sur. On nous a construites : nous ne sommes pas le fruit de l’evolution. Nous vivons trois millions d’annees et nous sommes dans le coin depuis un millier de vos generations. Durant cette periode nous avons change bien que ce ne fut pas selon un processus d’evolution tel que vous l’entendez.
« La plus grande partie de notre histoire est aujourd’hui perdue : nous ignorons quelle race nous a construites, comme nous en ignorons les raisons. Disons simplement qu’ils ont construit solide : ils ont disparu mais nous sommes toujours la. Peut-etre que leurs descendants vivent encore en moi mais si c’est le cas, ils ont depuis bien longtemps oublie leur grandeur passee. J’ecoute les messages transmis par mes s?urs eparses dans toute la galaxie et aucune ne parle des constructeurs. »
Elle ferma quelques instants les yeux puis les rouvrit et attendit.
« D’accord, dit Cirocco. Mais vous laissez sous silence un grand nombre de details. Comment etes-vous arrivee ici ? Comment se fait-il que vous soyez seule ? Vous ecoutez la radio ; mais emettez-vous egalement ? Et si c’est le cas, pourquoi ne pas avoir contacte la Terre plus tot ? Si… »
Gaia leva la main et gloussa.
« Une chose a la fois, s’il vous plait. Vous faites bien des suppositions.
« Qui vous fait croire que je viens en visiteur ? Je suis nee dans ce systeme, tout comme vous. Je suis originaire de Rhea. Sur Japet ma fille approche maintenant de la maturite. Il existe une famille de Titans autour d’Uranus. Formant ses anneaux invisibles. Ils sont plus petits que moi ; je suis le plus grand Titan de la region.
— Japet ? intervint Gaby. L’une des raisons de notre…
— Calmez-vous. Je vous expliquerai, ce qui vous evitera une expedition.
« Nous sommes incapables de voyager entre les etoiles. Nos seuls deplacements consistent en ajustements mineurs de notre orbite.
« J’expulse des ?ufs par mon anneau ou ils possedent deja une velocite non negligeable grace a ma rotation propre. Je fais de mon mieux pour viser correctement mais, sur de telles distances, toucher la cible s’avere problematique, d’autant qu’une fois lances les ?ufs ne disposent d’aucun systeme de guidage.
« Lorsqu’ils tombent sur un monde convenable – a ce titre Japet est l’ideal : un astre rocheux, depourvu d’atmosphere, largement ensoleille, et ni trop grand ni trop petit – ils y prennent racine. Au bout de cinquante mille ans le bebe Titan est pret a naitre. A ce moment elle recouvre entierement un hemisphere de l’astre porteur. D’ou l’apparence de Japet il y a trois quarts de siecle : une face etait nettement plus brillante que l’autre.
« La petite Titan se contracte alors pour former une bande epaisse encerclant la planete d’un pole a l’autre. Tel est l’aspect actuel que presente Japet. Ma fille a du creuser en profondeur, jusqu’au noyau pour en extraire les elements dont elle a besoin pour survivre. J’ai bien peur que Japet soit quelque peu saccagee maintenant : ma grand-mere et sa mere avant elle s’en etaient deja servi.
« Ma fille synthetise actuellement le carburant dont elle aura besoin pour se liberer de l’attraction de Japet. Ce qui devrait intervenir d’ici cinq ou six ans. Lorsqu’elle sera prete – et pas un jour plus tot car une fois liberee elle aura acquis sa masse definitive – elle se projettera dans l’espace. Il est probable que Japet soit detruite dans le processus – tout comme ce fut le cas pour le satellite qui a donne les anneaux. Puis…
— Vous dites que les Titans sont a l’origine des anneaux ? demanda Gaby.
— Ne vous l’ai-je pas fait comprendre ? » Gaia semblait quelque peu ennuyee mais elle se laissa emporter par son recit.
« C’etait il y a fort longtemps et vous ne pouvez m’en tenir responsable. Bref, une fois liberee, ma fille interrompra son actuel mouvement de rotation vertical pour commencer a tourner sur elle-meme de la meme facon que moi. La partie de sa structure destinee a former le moyeu touche maintenant la surface de Japet. Dans l’espace elle va se contracter et faire jaillir derriere elle ses rayons. Puis elle va accelerer, se stabiliser, s’emplir d’air et commencer a deplacer les reliefs a l’interieur d’elle afin d’accueillir les creatures qui… enfin, vous voyez le tableau. Je me mets toujours a broder quand je parle de ma fille, comme doivent le faire tous les parents, je suppose…
— Non, non, je suis fascinee, dit Cirocco. Votre fille aura donc en elle des Titanides, des anges et des saucisses… »
Gaia eut un petit rire.
« Non, pas de Titanides je suppose : si elle en a envie, il lui faudra les inventer, tout comme je l’ai fait. »
Cirocco hocha la tete. « Alors la, je ne vous suis plus.
— C’est pourtant simple : la plupart de mes especes descendent des creatures qu’abritaient les Titans a l’epoque de ma creation. Chaque ?uf que je ponds contient les germes d’un million d’especes, comme par exemple les plantes electroniques. Je crois que mes constructeurs ne s’interessaient guere aux machines : ils faisaient pousser tout ce dont ils avaient besoin, des habits aux maisons en passant par les circuits electriques.
« Pour les Titanides et les anges c’est different. Avant de vous y accoutumer vous vous etonniez de leur aspect tellement humain. La reponse a ce mystere est simple : j’ai pris les hommes comme modeles. Pour les Titanides, pas de difficulte mais pour les anges… ce casse-tete ! Vos conteurs avaient plus d’imagination que de sens pratique. Leur envergure devait etre gigantesque pour leur permettre de decoller meme compte tenu de ma faible gravite et de la pression atmospherique elevee. Je dois admettre qu’ils ne ressemblent guere a leur modele
