миллионщиков в России происходила из купцов-староверов – и всегда готовы постоять за себя. Они охотно служили в армии, потому что считали это долгом и полезным в последующей жизни. Они всегда, даже имея превосходное жилье в мегаполисе, старались купить какую-нибудь заимку в лесу, за городом – и не разводили там огород, как русские, а просто уезжали туда и жили в тайге, среди деревьев, охотясь, рыбача, собирая грибы и ягоды. Сибиряки были особым народом – и Вадим был достойным его представителем.
Подарком на семилетие Вадима стала малокалиберная винтовка, записанная на отца. Он не слушался ни отца, ни мать и дважды убегал. Он не испытывал особой тяги к учебе – хотя учился неплохо, без двоек и почти без троек. Не раз и не два они с пацанами на выходные садились на струнник[42] и убегали в лес, чтобы жить там, как Робинзоны. Ему давно не нужны были взрослые, чтобы принять решение.
Но сейчас он не мог его принять. Он уже понял, что находится в чужой стране, и это крайне осложняло попытку побега. Если бы он был на родине то ему всего-то понадобилось бы добежать до первого полицейского или военного. Да просто до любого взрослого. Но в чужой стране, где торгуют рабами, ему надо скрываться, ему надо обмануть погоню, понять, где находится Россия, и идти туда. Русским здесь доверять нельзя, тот русский видел его – и ничего не сделал. Можно будет разузнать, где здесь бывают русские, и понаблюдать за ними, чтобы понять, что от них можно ждать. Возможно, ему удастся украсть лошадь – как и любой скаут-разведчик, он знал, как обращаться с лошадью. Или, может, попадется какое другое верховое животное – наверное, им править не сложнее, чем лошадью. Возможно, ему удастся украсть машину и проехать какое-то расстояние – хоть он был мал для получения прав, но за руль его отец уже сажал. Он трезво оценивал свои шансы и знал, что они есть. Но только если он будет один, а не с этим.
Бросить его и вернуться потом? Кто знает, что с ним сделают за побег другого, а постоять за себя это чучело не сможет. Просто бросить его? А как тогда на него посмотрит отряд, узнав, что он сделал? Скаут- разведчик бросил человека в беде! И не важно, что не скаута, – любого. Да, тут и из скаутов исключат, скорее всего, и спецназ не светит – такого не возьмут даже на курсы подготовки. В армии таких тоже не любят.
А та девчонка? С ней что делать?
– Надо бежать! – сказал Вадим, и это было первое, что он произнес минут за двадцать молчания.
– А как?
– Это ты скажи мне – как?
Жиртрест долго думал и, наконец, выдавил:
– Не знаю.
– Еще бы. Где мы, ты знаешь?
– В Афганистане, я думаю.
– Откуда ты знаешь?
– У меня мама работает там, где торгуют с Востоком. Я кое-что знаю об этом, и у нас дома много книжек про Восток.
– Ты знаешь их язык?
– Только несколько слов.
Афганистан! Вадим попытался вспомнить уроки географии – и память услужливо подсказала, сколько из них он прогулял. Афганистан... кажется, он граничит с империей. Конечно, граничит – не повезли бы их на другой конец света, в Африку, к примеру.
– Сколько дней пути отсюда до России?
– Там горы. Мы не пройдем.
– Я тебя что спросил?
– Ну... недели две... не знаю.
– Ты знаешь точно, где мы?
– Не знаю. Кажется, до этого нас привезли в Кабул. Я видел надписи и слышал разговоры.
– А сейчас?
– Не знаю, говорю же!
– Для чего мы им? Для чего нас похитили?
– Не знаю. Продать, наверное.
– Продать? Почему до сих пор не продали?
– Может, и продали.
– Для чего продать?
– Наверное, будут заставлять работать.
Вадим снова задумался. Может быть, и работать, но он не представлял этого жиртреста работающим. Сам себя – да, а его нет. Если работать, то почему не похитили такого же скаута? Если работать, то почему до сих пор их не заставляли ничего делать?
– А девчонка зачем... понятно. Здесь людьми торгуют?
– Торгуют. Я видел фильм.
Вадим осмотрелся. Ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.
– Этот жирный, который тогда был, ну помнишь, когда нас из клетки выгнали, он как-то странно на нас поглядывал.
– Работорговец потому что. Есть что-то острое? Нож, гвоздь...
– Нету.
– Ремень?
– Есть.
Ремень оказался из новомодных, пряжка не из металла, а не пойми из чего. Вадим пошарил по своим карманам, чтобы с огорчением убедиться: малый набор выживания скаута – раскладной нож со стопором лезвия, веревка, набор для рыбной ловли, зеркальце – у него отобрали. Наверное, здесь такого и не видели, ценные вещи.
Вадим перехлестнул ремень так, чтобы получилось нечто вроде удавки – он видел подобное в фильмах. Не получилось.
– Встань на колени вон там и нагнись.
– Зачем? – испуганно спросил жиртрест. – Ты что...
– Посмотреть с тебя хочу, что на улице, дурак!
Жиртрест выдержал недолго – с громким стенанием дернулся, но Вадим уже ухватился за прутья решетки. Было темно, почти ничего не видно. Прутья вделаны прочно, расшатать их – не один час понадобится. В оконный проем не пролезет даже он.
Лампочка! Надо разбить лампочку! Тогда тут тоже будет темно.
Лампочку, тоже защищенную прутьями и вмурованную в потолок, удалось разбить не сразу.
– Теперь так. Я забарабаню в дверь. Как только откроют, бросайся в ноги и кричи, понял. Кричи, как оглашенный.
– Чего кричать?
– Что угодно. Главное – держи его ноги.
Вадим только в фильмах видел, как убивают человека. Тем более он не представлял, каково это – убивать человека голыми руками. Но иного выхода у него не было, и он знал, что что-то должен сделать...
Араб отшатнулся от стены, услышав грохот. Это что еще за чертовщина?
Гремело где-то впереди. Кто-то стучал в стену или дверь – во что-то железное, звук странный, глухой.
Заложники?
Отойдя от двери, примерно прикинув, чтобы не зацепило рикошетом – в таких коридорах рикошет смертельно опасен, Араб поднял автомат и выстрелил. Первая пуля повредила замок, с визгом унеслась куда-то, но не освободила дверь. Вторая пуля вырвала часть замка с корнем, осталась только дужка.
Осторожно приблизившись, Араб потянул на себя засов, толкнул дверь – и отскочил.
Что-то с истерическим визгом рванулось на него из темноты, так, что он даже испугался. Отскочив
