немного тише.
— Лучше скажи, что теперь делать? — раздражённо сказал Маг. — Некроманты далеко не идиоты и больше в город не сунутся!
— Есть одна зацепка… — неуверенно начал Фелум. — Пропал не только пленник, забрали также всю добычу из дома капитана.
— Что?! — Магистр чуть не задохнулся от негодования. — Есть ещё что-то, о чём я не знаю?
— Нет… Вот только увезли золото не некроманты — стражники говорят, что у них с собой ничего не было. А ещё мои люди сообщили, что ночью мимо трактира на восточной окраине проезжала повозка Алица…
— Ты хочешь сказать…
— Да, — кивнул Фелум, — похоже, шкипер с ними заодно. А где искать его корабль, нам хорошо известно.
Магистр внимательно смотрел на начальника тайной службы, но думал о чём-то своём. Фелум терпеливо ждал, понимая, что любая инициатива, любое неосторожное замечание может сейчас обернуться для него большими неприятностями. Он служил не первый год и научился неплохо разбираться в том, чего можно ждать от злопамятного и коварного Мага.
— Не зря я подозревал Алица, — произнёс, наконец, Верховный Магистр. — Собери всех людей. Повторяю, мне понадобятся все! Будете ждать в замке — сегодня должен приехать таинственный маг, о котором писал Мадук…
Фелум склонил голову и собрался выйти из комнаты, но Маг остановил его вопросом:
— Сколько сейчас в порту военных фрегатов?
— Два. Ждут, когда отправится караван в Ладер.
— Пусть оба капитана немедленно придут сюда — у них будет новое задание. Нужно перехватить Алица, пока он не сбежал с некромантами…
Во дворе Фелум и Магистр разошлись в разные стороны — первый направился в порт, а второму нужно было срочно отыскать двух своих лучших учеников. На плечи магов ложилась непростая задача: нейтрализовать некромантов, когда фрегаты настигнут корабль мятежного корсара…
* * *
Кто сказал, что длинный язык — это всегда плохо? Моя чрезмерная болтливость оказала нам в этот раз поистине неоценимую услугу: перед отъездом в Селиз я не удержался и рассказал Хельге о том, что пираты на дилижансе согласились доставить нас к неизведанным землям. Поэтому, когда Алиц со товарищи приблизился к оркам, хряки его тут же остановили и проехать дальше не дали. Представляю, как вытянулись лица корсаров, увидевших рядом таких монстров! Так мы и нашли всю компанию — стоящий посреди дороги дилижанс в окружении невозмутимых бойцов Унка. Пираты, естественно, попрятались внутри повозки и выходить отказывались наотрез.
— Как вы тут без нас? — язвительно поинтересовался я у шкипера. — Не скучали?
— Кто это? — только и смог выдавить Алиц.
— Это? — не смог отказать себе в удовольствии картинно взмахнуть рукой. — Это те самые крепкие бойцы, про которых вас предупреждали. Правда красавцы?
— Почему не дождались нас у ворот? — вступил в разговор Хрохан. — Хотели сбежать?
— Нет, нет, — как-то слишком торопливо запротестовал шкипер. — Я подумал, что если будет погоня, то на тяжёлой повозке скрыться не удастся. А догнать вы нас сможете легко…
— Ладно, — недоверчиво сказал лич, — показывай дорогу, задерживаться нельзя — утром точно будет погоня.
Возница не слишком уверенно занял место на к
Ехали долго — я даже в какой-то момент задремал и не заметил, как повозка свернула в сторону моря. Постепенно рассвело. В серых утренних сумерках показалась небольшая бухта с обрывистыми берегами, а ещё дальше, метрах в ста от берега, лениво покачивался на мелкой волне двухмачтовый корабль. Поскольку мои познания в области типов парусников можно смело назвать никакими, то я условно окрестил посудину бригом. По крайней мере, звучит красиво — 'двухмачтовый бриг'! Жалко фотоаппарата нет, было бы чем потом похвастаться перед приятелями.
Дилижанс Алица заметили сразу — от корабля отвалила шлюпка и ходко понеслась к берегу. Корсары начали быстро стаскивать мешки, и тут как нельзя кстати пришлась помощь орков — зеленокожие атлеты разгрузили повозку в пять минут, легко, словно пляжные сумки, захватили поклажу и бодро зашагали следом за шкипером вниз по тропинке. Хорошо ещё, что лодка успела причалить раньше, чем на узкой полоске гальки появились первые боровы, иначе пираты наверняка повернули бы назад — перепугать воины- гиганты могли кого угодно одним только видом. Вскоре к первой шлюпке присоединилась вторая и погрузка пошла заметно быстрее. Но когда дело дошло до переправки на корабль орков, ситуация резко изменилась в худшую сторону — хряки панически боялись большой воды. Теперь понятно, почему они не захотели купаться в лесном озере. Стоило немалых трудов убедить хряков забраться в лодку и сидеть спокойно. Было одновременно смешно и странно видеть выражение неописуемого ужаса на широких лицах воинов, которых не испугала даже целая армия друидов.
В конце концов, с руганью, угрозами, смехом и визгами почти все зеленокожие оказались на борту. Ещё одна, последняя ходка, и конец мучениям: на берегу к тому моменту оставались только Унк, я и ещё пара перепуганных хряков — как раз на две шлюпки. Но не зря меня всё утро что-то тревожило, уж больно гладко до сих пор шли наши дела. Беда пришла, как всегда, неожиданно в лице свалившегося на голову отряда эльфов. Лодка, в которой кроме гребцов вместе со мной находился вождь Унк, успела отчалить, а вторая ещё стояла у берега. Вот её пассажиры и полегли первыми под ливнем стрел остроухих. Один из хряков в отчаяньи бросился вслед за нашей лодкой, но, сделав пару неверных шагов, рухнул лицом в воду. А я словно оцепенел, поймав в последний момент его взгляд — так смотрит зверь в глаза охотника, когда понимает, что сейчас должен погибнуть…
Эльфы перенесли огонь на нашу шлюпку. Застывший неподвижно на корме Унк принял стрелы на себя — за ним остальные находились как за стеной. Огромный орк скалил зубы и рычал от боли или ярости, но не падал. Понимал вождь, что пока он сидит, у нас есть шанс добраться до корабля, поэтому вцепился кулачищами в борта так, что кожа на руках, казалось, побелела. А я бессильно смотрел, как постепенно тускнеют его глаза, а из прокушенной губы тоненькой струйкой течёт кровь… И ничем, абсолютно ничем не мог ему помочь…
Мы всё же успели укрыться за корпусом брига и лишь тогда Унк бессильно сполз на дно лодки. Поднять на борт грузное тело вождя удалось только с помощью орков — человеческих сил не хватало даже на то, чтобы хотя бы сдвинуть с места такую громадину. Я подскочил к кровососу и возмущенно закричал:
— Грох! Какого чёрта?! Почему ты не поставил защиту?!
— Я не мог, — Грох смотрел исподлобья, нахмурив брови.
— Как это не мог?!
— Сергей! — вмешался Хрохан. — Грох действительно ничего не мог сделать. Там был маг… очень сильный маг — он блокировал все наши попытки.
Я обречённо махнул рукой — к такой-то матери всех этих магов, взбесившихся эльфов и пиратов заодно. На душе было мерзко…
Корабль начал медленно двигаться под непрекращающимся обстрелом эльфийских лучников. Как матросам удалось поставить паруса, для меня осталось загадкой. Но наши беды на этом не закончились. Бриг как раз пробирался между хорошо заметными сверху подводными скалами, когда шальная стрела наповал сразила рулевого. Падая, матрос повернул штурвал и корпус корабля начал медленно разворачиваться, неумолимо приближаясь к рифу. Моментально подскочил Алиц и успел выровнять движение, но корма всё же зацепилась за камни. Раздался громкий треск, бриг дрогнул, но, тем не менее, вырвался на морские просторы. На время можно было вздохнуть спокойней.
Я вернулся к Унку. Орк лежал на животе, повернув голову набок, и редко, натужно хрипел — при
