Судя по всему, тут имеется несколько типов цивилизации, а возможно и несколько видов разумных существ. Одни дошли до ядерных технологий, другие – застряли на уровне каменного века. Да какое там на уровне – самый настоящий каменный век и есть, взять хотя бы обсидиановый нож, которым так гордится Скорпион.
Но, похоже, они вовсе не застревали, а «провалились». Возможно, дикарями их сделала ядерная война, возможно, что-то еще. А их предки могли жить в уютных городах, забыть о том, что такое сырое мясо и уж наверняка не охотиться за головами ближних своих.
А потом настала катастрофа – и получилось то, что получилось.
И еще: очень возможно (тут надо уточнять, но не позволяет мой уровень владения языком аборигенов), что их сейчас контролируют. Вплоть до того, какие воины и сколько голов чужаков должны отрезать. Возможно, эти «шаманы», о которых Скорпион говорит как о посланниках богов, связаны с летчиками на гирокоптерах. Если так, то искали они определенно именно нас.
А вот с уровнем знания языка не так все просто. На самом деле словарный запас очень прост. Больше всего я боялся того, что наречие аборигенов будет тональным: одно слово, произнесенное с разными интонациями, означает разные вещи. Мучительно жить в таком обществе человеку, которому медведь на ухо наступил. А мне еще как наступил! Именно это, а не иероглифы, и есть самое трудное в китайском.
Но нет: единственная проблема – долгие и краткие гласные, с ними кое-как управиться можно. А еще тысяча и одна частица. Похоже, когда-то этот язык был стройной и простой системой. А теперь деградировал, как и сами аборигены.
…Больше всего после дневной жары хотелось бы искупаться в речке или в море. Но это невозможно. И даже если мы найдем какую-то речку в долине за горами, не уверен, что она не окажется радиоактивной. Впрочем, к тому моменту мы (не знаю, как Юсуф, а вот за себя и Джеймса ручаюсь), наверное, дойдем до такого состояния, когда станет абсолютно все равно.
Создателя этого мира надо благодарить только за одно: тут нет вшей, комаров и мух. Во всяком случае, в этих краях. Иначе мы уже сошли бы с ума, наверное.
Еще пара минут – и придется прекращать эти записи. Интересно, что нас ждет сегодня?
Итак, систематизируем те следы цивилизации, которые мы наблюдали.
– Выжженное пространство в предгорьях – судя по всему, радиоактивное.
– Гирокоптеры. Что они представляют из себя, кто их пилотирует – совершенно неясно. От Скорпиона можно дождаться только слова «боги» – «араи». Точнее, «комбила тээ араи» – надо думать, это «колесницы богов» или что-то в этом роде.
– Странные металлические украшения у Скорпиона. Возможно, добыты в заброшенных городах.
– Рассказы того же Скорпиона о шаманах, знающих письменность.
Пока что все.
Теперь к «следам цивилизации» прибавится джип, принадлежавший Юсуфу. Если только его уже не осмотрели и не выпотрошили…
Виталий убрал тетрадь.
Пожалуй, есть время выкурить очередную сигарету. Сегодня он стоически продержался весь день.
Джеймс неодобрительно покосился на курево – не любил он это дело и не терпел. Но, как всегда, из вежливости ничего не сказал.
Вместо этого он выразительно посмотрел в небо над пустыней.
Видимо, ожидал, что и сегодня пожалуют те самые «НЛО». И тут уж следовало как минимум хорошенько их рассмотреть.
Но сумеречно-фиолетовое небо было чистым, никаких гирокоптеров или экранопланов больше там не возникало.
– Если прилетят, то, наверное, опять ночью, – проговорил Виталий. Правда, сказано это было слегка неуверенно. К тому же цивилизация цивилизацией, летчики летчиками, а курить все равно хотелось безмерно. Настолько, что он хотел растянуть каждую затяжку.
Немедленно слегка пошла кругом голова. Возможно, поэтому он и не расслышал, что говорит Джеймс.
– Что? – переспросил Вит.
– Там дальше – более закрытая площадка, – повторил американец, показывая куда-то вниз. – Предлагаю посмотреть и, если все хорошо, перебраться.
Юсуф только пожал плечами, Виталий все же нехотя встал. Осмотреть так осмотреть – лишние предосторожности не помешают.
Чтобы пробраться к той самой закрытой деревьями площадке, им пришлось слегка спуститься по склону – метров на десять. Почему-то Вит вспомнил, как в детстве он поднимался по тропинке на горку в одном из парков. Конечно, на вершину горки вела и нормальная дорога, только кто ж по ней будет ходить? Разве что бабушка!
Та тропинка была вполне ухоженной, только мальчику она казалась немыслимо крутой: сандалии скользили по камням, в конце пути он даже ухватился за пучок жесткой травы, иначе трудно было удержать равновесие. Но все же взобрался, еще не зная, что спускаться – тяжелее…
Вот и сейчас он рефлекторно схватился за местный чертополох и едва не отдернул руку: ее сильно обожгло. Вероятно, какая-нибудь местная крапива; надо будет спросить у Скорпиона.
Вит коротко выругался и продолжил путь. Он сделал еще два шага, когда услышал возглас Джеймса:
– Смотри! Что это?!
«Это» было лежащим среди деревьев гирокоптером. Ничем иным оно быть не могло, это было заметно даже сейчас, в быстро сгущавшихся сумерках. Благо меньшая из лун уже объявилась, хотя толку от нее было не очень много.
Летательный аппарат лежал метрах в семи от той самой площадки, где Джеймс хотел устроить стоянку. Он наверняка не остался бы лежать, а скатился вниз по склону, но его носовая часть врезалась в почву.
Добраться до машины неведомой цивилизации оказалось довольно просто. Вит почти нагнал Джеймса, который, опираясь на выступающий из земли корень дерева, пытался рассмотреть винтокрыл.
– Осторожней. Вдруг он радиоактивен? – Вит спросил это просто так, не всерьез. Да и счетчика Гейгера у них все равно не было.
– Не думаю. Хотя надо быть осторожным. Как думаешь, когда он разбился? Не из вчерашних?
– Может быть. Придется нам подняться и сообщить Юсуфу.
– Угу, и твоему Скорпиону. Который скажет: «Надо же, боги рухнули с небес!»
– У него ни один бог не всеведущий и не всемогущий. Так что ничего страшного, это наш авторитет в его глазах не уронит. Погоди-ка… Так, тут еще и труп… Бррр!
Вит достал зажигалку, глянул в небо – нет, никаких признаков гирокоптеров видно и слышно не было. Значит, можно попытаться осмотреть аппарат.
Труп летчика в полуоткрытой кабине и в самом деле обнаружился.
Одет он был в странный костюм: голова полностью прикрыта шлемом, но он больше всего походил на танковый, а не на летный. Облегающий костюм – по крайней мере, никаких швов заметно не было. И не сгнил.
– Похоже, они тут носят синтетику, – предположил Джеймс.
Мертвец оказался пришпиленным к креслу обломком дерева. Небольшим, но его как раз хватило, чтобы оказаться причиной гибели.
Ботинки без шнурков, тоже черные.
Виталий прикинул – это существо должно быть чуть пониже его ростом.
– Сколько он здесь пролежал? – спросил Вит, ни к кому особенно не обращаясь. Зажигалка начала обжигать пальцы, он решил на время прекратить исследование.
– Похоже, долго. Только… Ты заметил, что никакого запаха нет. Это пока не скелет. Он высох на солнце, превратился в мумию?
– Не знаю. Здесь вообще-то жарко. Погоди-ка!.. Посвети сюда!
Вит еще не понял, что хочет сделать его сотоварищ, а Джеймс уже аккуратно взялся руками за шлем
