летчика.
Что-то хрустнуло, Вит невольно еще раз передернулся – вот уж кем он никогда не смог бы, наверное, работать, так патологоанатомом.
– Ты что хочешь… – начал он, но Джеймс тут же прервал его возгласом: «Ничего себе!»
Шлем оказался у него в руках… вместе с головой мертвого летчика.
Только через секунду, когда горящая зажигалка снова обожгла пальцы, Вит сообразил, что именно произошло.
У головы не было глаз, их заменяло «забрало» из пластика. А от «шеи» шли проводки.
– Андроид? – спросил Вит.
– Ты прав, наверное. Но до чего же они дошли! Оно управлялось искусственным интеллектом!
Живых существ в летательном аппарате и в самом деле не было. То, что они приняли за труп, оказалось андроидом. Возможно, «погибшим» еще в воздухе – оттого-то самолет и рухнул. Или же его «убила» ветка дерева, вырубившая важнейший механизм. В любом случае, можно было слегка перевести дух – отчего-то Виту совсем не нравилась идея ночевать рядом с мертвецами.
Виталий оказался совершенно прав – божественный авторитет пришельцев не рухнул, когда Скорпиону сообщили об упавшей «колеснице». Зато сам охотник не побоялся уронить собственный авторитет – видимо, просто понимал, что где уж ему тягаться с богами.
Подходить к упавшей «колеснице богов» он отказался наотрез. Что-то долго бормотал. Виталий смог разобрать только, «нет, они опасны, опасны, для меня они опасны!.. Они убивают на лету всякого, кто им не поклонится!»
Весь этот поток сознания прекратился нескоро – он еще и попытался бухнуться на колени, когда увидел, какой трофей принесли «бог-целитель» и «добрый бог».
Вит только отмахнулся: «убивают на лету» – это не страшно. Давно рухнувший летательный аппарат никого уже не способен убивать. Было бы гораздо хуже что-нибудь вроде «умирает каждый, прикоснувшийся к колеснице».
Вот это означало бы радиацию. Но ничего подобного охотник не сказал. Значит, в этом плане все в порядке.
А вот Юсуф забеспокоился, и это было заметно. Молча повертел в руках «голову» мертвеца, что-то проговорил на арабском. Потом предложил:
– Осмотрим его завтра утром. Этот шлем… Будет лучше спрятать его чуть дальше.
– Опасаешься, что могут его запеленговать, а вместе с ним – нас? А почему они его не стали искать раньше?
– Думаешь, мне известно больше вашего? – холодно спросил Юсуф. Потом все же отнес «голову» чуть выше по склону, спрятав среди корней деревьев.
Возможно, это слегка успокоило ему нервы. Но главное – успокоился и Скорпион. Видимо, понял нехитрую вещь: если Настоящие Люди охотятся за головами чужаков, но все же похожих на людей, то боги охотятся за головами богов.
Кстати, из этого, по его нехитрой логике, следовало, что человеческие головы им совершенно без надобности.
Но людям лучше не вмешиваться в дела божеств и к их «летающим колесницам» не подходить. Так оно спокойнее будет. Окажись рядом шаман, он бы разъяснил, что к чему. А так… Да ну его! А вдруг этот бог из «колесницы» оживет и решит отомстить? Им-то, богам, чьим спутником он стал, ничего не будет. А вот если тот, кто правил «небесной колесницей», решит отомстить ему, Человеку-Лишенному-Имени, то от него и мокрого места не останется.
– Пожалуй, до утра этот их аэроплан потерпит, – подвел итог совещанию Юсуф. – Думаю, на новую площадку перебираться сейчас поздно.
Вит согласился с ним. И в самом деле, осмотр гирокоптера лучше оставить на утро, когда склоны будут освещены солнцем. А сейчас это означало только зажигалку уничтожить. У него имелась и запасная, но это уже был НЗ – на самый крайний случай.
Джеймс хотел рвануться к потерпевшему аварию аппарату прямо сейчас, но его все же отговорили. Да и сам путь по склонам горы в темноте был чреват переломами.
В итоге он первым и отправился спать. А вслед за ним – и охотник.
Вит и Юсуф оказались наблюдателями. Что было не очень-то приятно – ночь оказалась не из теплых, хотя в их укрытии не чувствовалось ни ветерка.
Если бы можно было по-быстрому разжечь костерок, это, пожалуй, немного помогло бы. Но после вчерашней истории ни о каких костерках – ни ночью, ни даже днем – не могло идти и речи.
Поэтому оставалось прогуливаться по небольшой площадке, наблюдая за небом – не появится ли что- нибудь подозрительное.
В какой-то момент Вит на секунду заметил это самое «подозрительное» – где-то очень вдалеке на фоне одной из лун (теперь она постепенно убывала) обозначилась смутная тень. Обозначилась – и немедленно пропала. Никакого звука работающего мотора до них не долетело.
Юсуф стоял молча, «калашников», как всегда, был при нем.
Пожалуй, ситуация была более чем подходящей для откровенного разговора. Такой разговор явно назрел – слишком много произошло странного за эти безумные дни.
– Юсуф! – тихо окликнул ливийца Виталий.
Тот медленно обернулся и вопросительно уставился на спутника.
– Ты сегодня сказал – «думаете, мне известно больше вашего». Но ведь хоть что-то тебе известно?
Ливиец пожал плечами.
– Не думаю. Ты арабские сказки читал? В России их переводили?
– «Тысяча и одну ночь»? А как же!
– Ну вот. Значит, представляешь, куда заплывал Синдбад, знаешь про ифритов и джиннов. Скажи, как ты думаешь, Синдбад путешествовал по Земле?
– Ты хочешь сказать, что в старину кто-то что-то слышал о таких вот параллельных мирах?
Виталий едва не рассмеялся такой догадке.
– Знаешь, Вит, я думаю, не просто кто-то что-то знал, но и бывал в них, и не раз. – Голос Юсуфа звучал вполне серьезно. – Ты скажи, ученые обнаружили птицу Рухх? Пусть она и вымерла сотни лет назад, но где ее скелет в Британском музее?
– Но это же фантазия! – Виталий попытался возражать, но прозвучало это возражение не столь уж решительно.
– Фантазия? «И вдруг в воздухе послышался громкий свист и оглушительное хлопанье крыльев. Купцы посмотрели вверх и кинулись к кораблю. Прямо над их головами летела птица Рухх. В когтях у нее извивались две огромные змеи. Увидев, что ее яйцо разбито, птица Рухх так закричала, что люди попадали от страха на землю и уткнулись головами в песок. Птица выпустила свою добычу из когтей, покружила в воздухе и скрылась из виду. Купцы и матросы поднялись на ноги и побежали к морю. Они подняли якорь, распустили паруса и поплыли как можно быстрее, чтобы спастись от страшной птицы Рухх…»
– К чему ты это?
– Например, к тому, что Синдбад мог плавать вовсе не по земным морям. Непонятно, почему тебя это удивляет. Ты уже знаешь, каким образом мы попали сюда. Или, Вит, ты все еще думаешь, что мы на Земле, просто в каком-то странном месте?
– Нет, конечно. – Виталий слегка помедлил с ответом. – Я понимаю. Умом.
– Значит, душой принять не можешь? После всего, что было – после вихря, после песчаной бури, после выжженного круга? Да такой вот дикарь, как этот Скорпион, для Земли – диковинка, не меньшая, чем птица Рухх!
Голос ливийца стал слегка насмешливым. Странно, но он никогда прежде не говорил так длинно.
– Но если ты думаешь, что я знаю намного больше, то ты действительно ошибся. Я могу что-то чувствовать и говорить – «нам надо повернуть сюда, а не туда». И это – все. Больше я не смогу помочь здесь ничем. Но я прекрасно знал, что такой мир существует. И не только он.
– Ты веришь, что параллельных миров – великое множество?
– Зачем верить? Я это просто знаю. И чувствую, что попасть нам надо именно в долину, а вот к этим
