– Зачем?! – только и спросил Виталий, с ужасом глядя даже не на ливийца, а на Джеймса, к горлу которого сейчас был приставлен нож. И не просто приставлен – по коже стекало несколько капелек крови.
– Затем, – спокойно сказал ливиец. – Ты думаешь, что мы здесь оказались просто так? Игра случая? Нет. Это был никакой не случай.
– Это понятно. Но чего ты хочешь? Я сообщу ему, – Вит кивнул в сторону стоявшего рядом шамана.
– Обязательно сообщи. Иначе твой коллега-янки останется без головы, – ухмыльнулся Юсуф. – У него вся надежда на тебя, русский. Сделаешь что-то не так – его не станет.
– Чего ты хочешь, Юсуф?
– Хочу, чтобы меня – говорю сразу, именно меня, – выпустили отсюда. С оружием. И позволили уйти, куда я сам захочу. Это – все.
– Сейчас сообщу…
Тем временем шаман делал все, чтобы жители деревни убрались подальше. Тут спорят живые боги, а раз оно так, простым смертным рядом с ними делать совершенно нечего.
Большая часть народа и впрямь решила убраться в хижины. Но самые любознательные еще оставались, поэтому пришлось повысить на них голос.
– Что он говорит? – спросил Юсуф у замешкавшегося Виталия.
– Вероятно, разгоняет толпу.
– И это хорошо. Так, а теперь пускай достает свои наушники или как их там еще. А ты будешь переводить. И пускай поторопится. Если он этого не сделает, американец потеряет товарный вид.
– Джимми, держись! – Вит не мог не прошептать это. И только тогда повернулся к шаману.
Тот понял все прекрасно и сам. «Датчики» были моментально закреплены на голове Вита. Теперь можно было хотя бы общаться нормально.
– Чего он хочет? Что происходит?
– Требует оружия и хочет уйти, – быстро сказал Вит. – Если этого не будет, он его убьет.
«И останется один под возможными пулями и копьями, – подумал Виталий. – Нет, так он не поступит, пока мы ему нужны. Но Джеймса может и покалечить. Но что с ним случилось, какая муха его укусила?»
– Спроси, зачем он это делает? Вы были друзьями, товарищами по несчастью. Что с ним произошло теперь, что изменилось?
Вит и сам готов был спросить о том же.
– Тебе не надо это знать. Ему – тоже, – ответил Юсуф, еще крепче ухватив за шею Джеймса. – Тебе нужно добиться только одного: отдать мне оружие. И отпустить меня вместе с американцем – гарантии ради. Я готов оставить его там, где мне будет безопасно.
– А если ты просто получишь оружие и гарантии?
– Не пойдет! – осклабился Юсуф. Его улыбка, всегда такая приветливо-белозубая, показалась теперь жуткой. – Не пойдет. Вы отдадите мне оружие, а этот колдун немедленно вызовет вертолеты – или как ты их там назвал. А я могу с ними не управиться. Делай, что сказано! – неожиданно заорал он.
– Хорошо, я готов его отпустить. И принести оружие. Передай ему, что я выполню все его требования. Но я хочу знать, зачем он это делает. – Шаман размышлял недолго, его слова немедленно были переданы ливийцу.
– Пусть несет автоматы, – распорядился Юсуф. – А я, так и быть, расскажу, в чем дело. Но только пусть попробует смухлевать: этот американец сразу останется без головы. Понятно?
Вит с уважением посмотрел на Ируатту. Больше всего он боялся, что шаман сейчас откажет. Тогда точно быть беде. Ведь они чужие и для племени, и для Клана Огненных Чаш, о котором Вит пока что узнал очень мало. А раз оно так, то судьба Джеймса могла бы оказаться для него совершенно безразличной.
– Тебе придется остаться здесь, – проговорил шаман Виту. – Я сам принесу ему оружие и его вещи.
Шаман двинулся с поляны между хижинами, а Вит остался один на один с разъяренным непонятно чем террористом. Конечно, где-то за деревьями были аборигены, сейчас они внимательно наблюдали за происходящим, но боялись ослушаться приказа Ируатту, а пуще того боялись самих богов.
«Юсуф – террорист, именно так и есть, – подумал он. – Самый настоящий. Только отчего же он прежде себя не выдал? Что он хочет сделать?»
– Близко не подходи, – распорядился Юсуф. – Если он придет без оружия, придется отрезать американцу ухо. Или нос. На выбор.
Джеймс во время этой тирады не издал ни звука – он с ужасом смотрел на хижины, на деревья, на стоявшего напротив Вита. Кажется, до него даже не вполне дошла кошмарность происходящего. Это и в самом деле было похоже на дурной сон.
– Что ты творишь, Юсуф?! Опомнись, нас тут трое! Трое землян, оказавшихся в этом мире, – говорил Виталий.
Ливиец весело поглядел на него.
– Ошибаешься, друг Вит. Вас тут – двое. Двое белых людей – из тех, что привыкли командовать прочими, предавать и продавать. Вы все одинаковы и с одинаково мерзкими змеиными сердцами. Если хочешь доказать, что ты не таков – ты пойдешь со мной. Этого все равно оставлю, он мне нужен только на сейчас.
– Зачем мне идти?!
– Потому что ты хотя бы не колонизатор. Ты хотя бы русский. А он… Это черви. Целая нация червей. – Юсуф презрительно поморщился.
– Они же помогали вам!
– Кто, янки?! Нет, я вижу, это не я, а ты сошел с ума, русский! – Юсуф заразительно расхохотался. – Они нас бомбили! – сказал он, отсмеявшись вволю. – Ты понял – бомбили. Вот какая у них помощь. Или ты по- прежнему думаешь, что я и в самом деле из мятежников, из этих помоечных бенгазийских крыс?! Ты ошибся. Ты, друг Вит, сильно ошибся. Тебе не следовало приезжать не на ту сторону. А раз уж приехал – получай все, что заслужил.
– Так ты из тех, кто за диктатора?
Вит и прежде догадывался, что с этим ливийским парнем все непросто, очень непросто, но чтобы настолько…
– Не называй его так, слышишь?! – заорал Юсуф, снова легонько вдавливая лезвие черного каменного ножа в горло американца. – Никто из вас недостоин даже произносить его имя!
«Почти как у аборигенов, – мелькнула у Виталия странная для такого момента мысль. – Они тоже считают, что с именами надо быть осторожнее. И этот туда же. Похоже, недалеко он от них ушел – если ушел вообще…»
Он снова почувствовал легкую отстраненность от происходящего. Как будто смотрел в кино фильм, а не стоял рядом с разъяренным убийцей, от которого непонятно что можно было ждать в следующую секунду.
– Хорошо. Но твой
Вит произносил всю эту англоязычную тираду медленно, словно старательный, но не самый способный ученик. Надо было сделать так, чтобы каждое слово дошло до этого безумца.
Может быть, тогда эти слова подействуют?
Но, как стало видно, вовсе не подействовали.
– И снова ты ошибаешься. Помогать брату-лидеру можно по-разному. Можно пойти на фронт и погибнуть за него. Можно стать «живым щитом» у его дворца и умереть под бомбой, скинутой янки. А можно иначе…
«Можно иначе…»
Вит с ужасом вспомнил свои разговоры с шаманом. Соединение параллельных миров… Гибель и разрушения… Раньше такое уже происходило…
Неужели этот безумец знает тайны порталов? Не для этого ли и затащил их сюда?
– Так это ты нас привел в портал?
В животе у Вита появился едва ощутимый неприятный холодок.
