– Наконец-то догадался. – Улыбка Юсуфа могла показаться почти дружеской. – Наконец-то понял, что к чему. Только не все прошло хорошо. Вот из-за этого хвастуна, которого я держу. Если бы он сказал, что плохо может читать по-арабски, все оказалось бы иначе. И ты, и он умерли бы легкой смертью в бункере, а я сумел бы защититься. А города крыс не стало бы. Хотелось бы посмотреть, что сказали бы репортеры- янки. Наверное, стали бы говорить об ужасном землетрясении. Это их дело… Но все же часть заклинания сработала.
– Заклинания?! Мы же не дикари, сейчас двадцать первый век… – Вит и сам понимал, как глупо это звучит. Юсуф не мог не воспользоваться его замешательством – и воспользовался, конечно же:
– Двадцать первый век, правильно. Но ты почему-то здесь.
Он одобрительно улыбнулся.
– А вот и наш дикарский друг идет. С оружием, не подвел. Хорошо, янки пока останется целым. Ну, решайся, Вит, пойдешь с нами или нет? А он пускай воспользуется своей машинкой для перевода. Сейчас скажу, как он должен мне выдать оружие. А то еще ошибется, тогда конец Джимми.
Шаман и в самом деле оказался рядом. Сейчас он слушал то, что говорит ливиец, при этом выглядел совершенно спокойным и уверенным в себе. Он и в самом деле притащил оба автомата – «калаш» и странный местный вариант. Вместе с Юсуфовыми вещами, где были и запасные магазины.
– Вот и умницы, вот и молодцы, – удовлетворенно сказал ливиец. – Теперь пускай поступит так: сперва пускай бросает мне под ноги автоматы. Пусть делает это очень осторожно – одно его неловкое движение, и янки придется плохо. Потом – мой рюкзак. Переведешь – и пусть начинает.
– Погоди, – произнес Вит после того, как перевел все сказанное шаману. Он сам не понимал, что творит. Состояние невероятной легкости и отстраненности никуда не делось, оно становилось только сильнее.
– Что тебе еще?
Первый из автоматов, «калашников», уже был брошен так, как того требовал террорист, Юсуф уже осторожно протянул руку, но остановился на полдороге и поднял глаза на Виталия.
Тот прекрасно понимал, что пройдет совсем немного времени – и он будет сильно сожалеть о собственном решении и наверняка проклянет себя за собственные слова. Но никакого выхода не было, ливиец его вообще не интересовал. А вот даже не перепуганный, а совершенно непонимающий, безумный взгляд Джеймса – это было куда серьезнее. И требовало серьезных действий. К тому же сейчас все, что творилось на этой поляне, воспринималось им с тем же ощущением нереальности бытия. А раз была нереальность, значит, тем более следовало рискнуть.
– Как думаешь, Юсуф, кто ценнее для этого Клана Огненных Чаш? – спросил Вит. – Я или он?
Шаман тоже слышал эти слова и тоже удивленно вытаращился на Виталия.
– Ты к чему?
– А к тому, что человек, чуть-чуть знающий язык местных племен, для них ценнее. Чуть более свой, скажем так. А значит, меньше шансов, что тебя пристрелят вместе с заложником. Я принимаю твое предложение, Юсуф. И иду с тобой. Если оставишь его здесь. И сделаешь это прямо сейчас.
Ируатту хотел было что-то возразить, но Вит только отмахнулся.
– Я знаю, что делаю, – проговорил он, снимая с себя датчики прибора и протягивая их шаману.
– Оружие будет у меня, – хмуро проговорил ливиец.
– Хорошо, – кивнул Вит. И сделал шаману знак – мол, кидай ему сумку и второй автомат. Тот выполнил простое, но осторожное движение.
Все прошло нормально. Юсуф взял в руки оружие, но все еще не отпускал американца. Следовало его слегка поторопить.
– Теперь – обмен заложниками!
Вит сказал это почти весело.
– Тогда подходи ко мне. Шага на четыре. Считаю…
Все прошло, как по маслу. Правда, когда тело Джеймса кулем полетело на землю, Вит едва не вскрикнул – ему показалось, что ливиец все же перерезал ему сонную артерию.
Но нет: Джеймс поднялся на четвереньки, потом даже сумел встать в полный рост. И все так же безумно смотрел на происходящее, будто бы не верил в собственное освобождение.
Между тем магазин был в секунду присоединен к «калашу», Юсуф передернул затвор, и «калаш» уперся в спину Виталию.
– Мог бы не так резко. Джимми был твоим заложником, а я, видимо, твой подельник, – хохотнул Вит. – Сторонник, если точнее.
– Там посмотрим, – хмуро пробормотал ливиец. – Пойдешь пока под дулом. Дернешься – стреляю. Появятся их вертолеты или как там еще, – он сделал знак рукой шаману, – тоже стреляю по нему. Ясно?!
Шаману и без того все стало ясно. Единственное, чего он никак не мог ожидать – это самопожертвование одного из чужаков. Пожалуй, если бы он был в Клане, этот парень быстро сделался бы офицером. Такие редко гибнут: безумцам, как правило, везет.
– Хочешь выполнить свое задание, Юсуф, – уйдешь спокойно. Пока, Джимми, все будет хорошо!
Вит даже хотел помахать рукой остающимся, но понял, что это может вывести из себя террориста. Лучше пока обойтись без резких движений.
– Дорогу-то запомнил? – спросил Вит у своего похитителя.
– Дойдем до того места, где делали привал, а дальше все пойдет очень быстро. Ну, шагай!
И Вит сделал первый шаг – из очень многих, когда пришлось идти, ощушая под лопаткой дуло автомата.
Ируатту было сложно прийти в себя.
Похититель с добровольным заложником уже успели отойти довольно далеко, а он все еще оставался на площадке перед хижинами старейшин, не зная, что следует предпринять.
Если бы погоня рванулась сразу, взбешенный ливиец мог бы и в самом деле начать пальбу.
Нет, сейчас ничего подобного допускать было нельзя. Да и в принципе не следовало пускать в погоню племя. Воины-охотники и без того сделали бы это нехотя, а уж после сегодняшнего случая и вовсе постарались бы провалить приказ шамана.
Ируатту чувствовал себя полностью посрамленным, хотя по законам племени все было совершенно не так. Он заставил уйти очень опасного чужака с божественным даром, а заодно и второго. Старейшины истолкуют это именно так, авторитет шамана в племени Людей может еще и взлететь.
Правда, радости от такого взлета не было никакой. Совершенно.
Парень, которого уволок смуглолицый похититель, оказался, помимо всего прочего, не самым худшим собеседником. Он мог быть реально интересен, а особенно тому, кто провел несколько лет в общении с диким племенем.
И что с ним станет теперь?
Шаман и без всяких «детекторов лжи» мог установить правду: Вит принял предложение не по доброй воле. И что теперь с ним случится – совершенно неясно. Возможно, смуглолицый решит принести его в жертву Хранителям Портала. Может быть, просто предпочтет отдать его в рабство в Тиада-Атуми. От такого всего можно было ожидать.
Кто-то взял его за плечо. А, еще один чужак. Кажется, что-то говорит, не обращая внимания, что прибор для телепатического общения отключен. О чем он?
– …своих воинов, и я должен буду пойти с вами! – услышал шаман.
– Так погоня будет снаряжена.
– Не смогу.
Джеймс уверенно посмотрел на Ируатту.
– Просто не смогу, не надо меня сторожить! Я пойду с твоими воинами.
В голосе шамана можно было расслышать усталость и раздражение, но Джеймсу было все равно.
– Тогда я пойду один.
