– Еще минут пять подождешь?
– Задумал курить? Вот оттого-то уже и ты выглядишь старше меня, – усмехнулся Юсуф. – Сейчас – даже не вздумай. Будешь курить днем. Хотя… Уверен, что нас все равно вычислили. Вопрос только в том, слишком ли полюбили тебя твои новые друзья, чтобы позволить нам уйти в долину без боя?
– Не знаю, – вздохнул Вит.
И в самом деле, курить сейчас хотелось страшно. Почему-то в деревне аборигенов он почти не вспоминал о заветной пачке, а вот сейчас, после долгого перехода по горным склонам, хотелось затянуться ароматным дымом.
Совсем чуть-чуть осталось. А он ведь так и не успел спросить у шамана, есть в этом мире хотя бы у кого-то аналог сигарет?
Возможно, нету. Тогда придется пережить «никотиновую ломку», а потом отвыкнуть окончательно. Ничего сложного, раз в деревне курить не хотелось, не захочется и потом, все это можно пережить. Лишь бы пережить путешествие с Юсуфом.
Он щелкнул зажигалкой, сделал первую затяжку, внимательно глядя на прислушивающегося к происходящему Юсуфа. Но даже щелчок в этой тишине был громким.
Странно, они не решаются использовать геликоптеры и андроидов? Почему?
Если существует тропа, ведущая в долину, то там вполне могли расположиться снайперы Клана. Наверняка в этом мире известно, что такое снайперская стрельба, и наверняка такое решение принято. Шаман в любом случае связался с базой, погоня уже вышла по следу… Или – нет?
Возможно, где-то совсем рядом по их следам идут люди. Которые постараются его спасти.
Теперь никакой «легкости бытия» Вит не испытывал. Хотелось только одного – чтобы этот безумный поход скорее завершился. Он, конечно, уже не раз пожалел о своем решении, но никакого хода назад быть не могло. К тому же Джимми… Странное дело, выбрал профессию репортера, приехал в воюющую страну – но как был беззащитным, так им и остался.
Вит прекрасно понимал одно: сейчас, конечно, он себя проклинает. Но, если бы он остался, если бы не захотел произвести обмен заложниками, он бы наверняка проклинал себя гораздо страшнее. Перед ним бы тогда маячило лицо перепуганного Джимми. А по горам ползать все равно пришлось бы – за террористом и его жертвой. А так, по крайней мере, не слишком-то страшно.
Он сделал еще одну глубокую затяжку.
Что случится теперь? Предположим самый худший вариант – Клан скажет: «Не вмешиваемся». Тогда как?
Вот тогда его песенка, судя по всему, спета. Даже если Юсуф придумал, как защититься в случае открытия портала, он наверняка разработал защиту для себя, а не для опасного свидетеля. Раз оно так, кончиться все должно очень печально.
Но ведь открытый портал угрожает Клану?! По крайней мере, шаман сказал именно так. Значит, ждем сюрпризов…
Все прекрасное когда-то кончается. Кончилась и сигарета.
Вит затушил и затоптал окурок.
– Идем, – сказал Юсуф. – Привал закончен, нам надо поспешить.
Когда они уже двинулись по узкой тропе, где камни то и дело крошились под ногами, Виту послышался отдаленный звук винтов гирокоптера. Но даже нельзя было определить, с какой именно стороны он прилетел.
Юсуф замер, почти полностью слившись со склоном горы. Дуло автомата было направлено на Вита.
Так они и простояли пару минут, пока вновь не наступила тишина, прерванная очередным негромким «Идем!».
Ируатту никогда не завидовал аборигенам. В конце концов, кто они – а кто он? Истечет время его пребывания в племени, он уйдет, передав вахту кому-то другому, – и все будет у него в полном порядке. Для аборигенов он отправится в мир богов, и на самом деле они окажутся недалеки от истины.
Ни уважение в племени, ни девушки, готовые по первому зову пойти в его хижину, не могли хоть на самую малость заменить привычный ему мир. Девушки радовали Ируатту некоторое время. Потом – изрядно надоели.
Но вот теперь, глядя на Скорпиона, он почувствовал укол острой зависти. Для этого парня было все просто и понятно: «добрый бог» угостил его своей пищей, поэтому Охотник-Без-Имени был готов следовать за ним и вызволить из чьих угодно лап. Даже при том, что вызволять придется из лап такого же «бога», только вооруженного «божественными» автоматами. А их действие Скорпион уже проверил на себе.
Тем не менее он шел вперед, невзирая на рану. Лишь бы освободить своего, которому, кстати, даже не давал никаких клятв, как это принято у местных дикарей.
Вот для шамана мир был гораздо сложней. Ответ базы был таков: «Мы будем вести слежение. Предоставляем действовать на свое усмотрение. Но, если они достигнут перевала, мы сами будем вынуждены принять немедленные меры».
Какими именно окажутся «немедленные меры», Ируатту отлично догадывался. Обстрел в ответ на инфракрасное излучение. Андроиды не станут разбираться, кто там заложник, а кто заложника захватил. Перебьют – и все.
А даже если у них будет какое-то описание, а в программу заложат приказ стрелять по одному, а не по второму, сам захватчик успеет убить заложника. После чего, конечно же, погибнет и сам.
А в том, что захватчик готов и к собственной гибели, сомнений не было.
Разумеется, образованный и обучаемый человек из другого мира может быть очень ценен и полезен для Клана Огненных Чаш. Но, во-первых, такой человек в любом случае есть. Во-вторых, вред в том случае, если портал будет открыт, окажется несопоставимым.
Можно было бы, конечно, поступить проще – просто уничтожить пирамиду в долине. Но это означало бы немедленную войну с противником, а к ней Клан явно не готов.
Так что оставалось одно: попробовать освободить заложника своими силами. Как именно это можно сделать, Ируатту совершенно не представлял. Одна надежда, что этот убийца рано или поздно устанет и расслабится. Тогда будет вполне возможно его прикончить. Но чем? Шаманам полагалось оружие – не самый большой пистолет. Пользоваться им можно было только в самом крайнем случае.
И больше никакого огнестрела не имелось.
Но главная проблема была не в огнестреле, а в том, как подобраться к беглецу поближе, не привлекая его внимания. Вероятно, он теперь станет достаточно чутко прислушиваться к любым подозрительным звукам.
Нога в очередной раз соскользнула с камня, пришлось хвататься за глубоко укоренившуюся ветку кустарника и подтягиваться вверх. Да, этому Скорпиону есть в чем позавидовать – он-то карабкается по горам, как андроид, совершенно не задумываясь. Инстинктивно, наверное.
А вот откуда у него инстинкт товарищеской помощи? Мог бы ведь запросто остаться в деревне. Если шаман не велел его трогать, значит, никто его и не тронет. Нет, вызвался сам.
Ируатту посмотрел вниз. Джеймс пыхтел позади, но тоже старался не отставать. Пожалуй, его-то взяли совершенно напрасно, теперь он мог разве что задержать отряд. А если сорвется, вывихнет себе что- нибудь? Тогда, конечно, придется вызывать гирокоптеры, эвакуировать его на базу, будет значительная потеря времени, они откроют свое местоположение…
Но ничего не поделаешь: если бы его не взяли, он наверняка убежал бы сам, как его ни охраняй, и где- нибудь погиб бы, и самопожертвование Вита оказалось бы ни к чему.
Скорпион, оказавшийся шагах в пятнадцати выше по склону, поднял руку, подзывая шамана.
Умница! Обычно в таких случаях воин племен стал бы кричать. Этот делает все молча, хотя они даже не договаривались о том. Что там у него такое? Что-то обнаружил?
Шаман полез вперед, знаком велев Джеймсу оставаться на месте. Мало ли что там отыскалось, а этот приятель Вита – отличная мишень. И лучше всего не рисковать.
Вскоре Ируатту оказался рядом с охотником на небольшой площадке, откуда открывался вид на предгорья. Впрочем, в этом месте можно было оказаться под каменным «навесом», вполне возможно, что и приборы с инфракрасным зрением не обнаружили бы беглецов.
