разве что Скорпиону. Джеймс, хотя и страдал от одышки, показал себя настоящим молодцом. И уж он-то кричать бы не стал.
С базой шаман говорил довольно долго: американец понял, что теперь Ируатту передавал координаты цели. А для Скорпиона это было священным обрядом – прежде чем пойти в атаку на врага, да еще такого опасного, следовало заручиться согласием «своих» богов. Особенно тех, которые летают по небу в своих «колесницах». А вдруг они согласятся на просьбу прилететь, ведь, в конце-то концов, страдает их собрат, добрый бог? Вот пусть другие добрые боги и помогут!
Лысый человек, сидевший в светлом и просторном кабинете, отложил прибор связи.
За прозрачным стеклом вовсю цвел сад – любимое хобби хозяина кабинета. Его друзья знали об этом хобби, поэтому сад давно уже стал коллекцией самых невероятных экзотических растений – с территорий других Кланов, и не только.
Картина была такой умиротворяющей, что даже не верилось, что сейчас где-то происходят события, требующие боевых вылетов и стрельбы. Притом – срочно, пока не случилось непоправимого.
Но события происходили, и следовало что-то предпринять, притом – немедленно. Чужак упрямо рвался к порталу. Вдобавок он полез в те места, куда нормальный человек никогда бы не сунулся.
Значит, ему просто позарез нужен этот портал. И, судя по словам Ируатту, вовсе не для того, чтобы просто вернуться домой.
– Что скажешь, Имбо? – обратился он к сидящему напротив богатырского вида человеку в такой же черной обтягивающей форме со знаком Огненной Чаши.
Тот слегка повернулся, только теперь стало понятно, что это – женщина с очень короткой стрижкой и жесткими, почти хищными чертами лица. Имбо, начавшая служить в разведке Клана еще в те времена, когда будущий шаман Ируатту не успел родиться. Теперь Имбо стала легендой Клана Огенных Чаш. Только она, хотя официально и считалась младшей по званию, нежели магистр Лилау-Ито, командующий базой «Юг», могла свободно возразить ему.
– В любом случае, четыре машины с андроидами должны быть в воздухе, – произнесла она неожиданно молодым голосом. – Прямо сейчас. С приказом – отслеживать и не предпринимать более никаких действий. И не дать пройти через перевал.
– Это все? – спросил Лилау-Ито. – Маловато будет… для тебя.
– Конечно, не все. Еще одну машину поведу я сама.
– Ради чего?
– Захваченному чужаку, если верить всем описаниям Ируатту, следует сохранить жизнь во что бы то ни стало. А сам Ируатту со своим отрядом практически безоружны. Конечно, сбросить им автоматы труда не составит. Но в том, что в перестрелке чужак будет убит, сомнений нет. Тому, кого Ируатту называет захватчиком, тоже следовало бы сохранить жизнь, хотя это не столь принципиально.
– Он опасен, Имбо!
– Оттого и говорю – не столь принципиально. Да, командование андроидами передашь мне. Там все будет зависеть от ситуации. Ну что, соглашаешься?
– Ты берешь на себя приключения, а я – ответственность? – усмехнулся магистр.
– Бывало и наоборот, если ты хорошенько пороешься в памяти. – Лицо и голос Имбо хранили ледяную сосредоточенность, только в зеленых глазах плясали смешинки. – Итак, первое, что мне нужно – связь с Ируатту. Пусть сообщит все приметы противника и заложника, пока я буду в дороге. Полное описание, насколько от него этого возможно ждать. А дальше – посмотрим.
– Ты говоришь так, будто я уже дал согласие…
– А ты согласие дашь – прямо сейчас.
И тут произошло то, что повергло бы в шок весь персонал базы: Имбо встала, наклонилась над сухощавым магистром и нежно поцеловала его в лысину.
– Не согласен, говоришь? А когда на острове Раву из-за меня под огонь полез, ты согласия у меня спросил, интересно знать?
– Не сейчас, – почти простонал он, пытаясь освободиться от мощных объятий.
– Так ты согласен, я это так понимаю. Тогда – к делу, и не мешкаем.
Только в этот момент она отпустила магистра и подошла к креслу, чтобы забрать летный шлем…
Шаман тихо произнес несколько слов, доставая прибор для общения. Джеймсу безо всякого перевода показалось, что он выругался.
«
– У опытного пилота есть приказ на поражение цели? – спросил Джеймс.
– Понятно. Это – хорошо. Надеюсь, что хорошо, – кивнул американец.
Предупреждение было совершенно лишним, но Ируатту не был бы собой, если бы не сделал его. А после сказал еще что-то ободряющее Скорпиону – Джеймс понял это, когда охотник широко улыбнулся.
Глава 12
Шум от винтов гирокоптеров Юсуф и Вит услышали одновременно.
«Ну, вот и все, – подумал Виталий. – Кажется, мои приключения подходят к концу».
Юсуф был краток:
– Станешь дергаться – умрешь, – предупредил он. Впрочем, это предупреждение было сказано просто так, автоматически. Гораздо лучше предупреждал о том же ствол «калаша».
До вершины оставалось совсем чуть-чуть. По мнению Вита, еще минут через десять-пятнадцать они смогли бы увидеть долину.
Теперь оба инстинктивно замерли, прижавшись к скале.
«Если за нами следили, то пилоты поступили правильно – привели свои машины в самый нужный момент, – подумал Вит. – Тут совершенно негде укрыться».
Это было так. Вершина горы, до которой еще следовало добраться, была совершенно ничем не защищена. Лабиринты выветренных оранжевых и коричневых скал оставались внизу. Здесь ветер тоже поработал с камнем, кое-где порода осыпалась, открыв ярко-оранжевые, словно флаги известных революций, слои. Спрятаться оказалось негде.
– Вниз. Быстро! – скомандовал Юсуф.
Вит еще не понял, что именно он задумал, а ливиец едва ли не прыжком оказался на выступающем метрах в полутора камне.
– Живо, я сказал! – заорал Юсуф, помахав «калашом» прямо перед носом Виталия.
Второй раз предлагать спуститься ему не потребовалось.
Возможно, Юсуф надеялся, что летательные аппараты пройдут мимо, что, возможно, у их пилотов есть какое-то иное задание. Но звук все приближался и приближался. А двум измученным беглецам приходилось прыгать и прыгать по скалам, надеясь укрыться. Но они не успевали, катастрофически не успевали!
Сколько было машин? Вит точно сказал бы, что не одна. И что они предпримут? Начнут ли стрелять сразу и без разбора?
Отчего-то он был почти уверен, что так и случится.
И, по совершенно невероятной причине, это осознание его успокоило. Вернулась та самая легкость и отстраненность, которой ему жутко не хватало во время вынужденного путешествия по скале. Главным источником страданий была не усталость, не боль в ногах при каждом шаге, а именно отсутствие легкости, когда ты, с одной стороны, понимаешь, что ты – здесь и сейчас, но с другой – словно бы находишься в стороне от событий. Как будто видишь их на экране.
С Витом такое случалось и прежде. Но сейчас, после того, как ветер пустыни выкинул его в этот мир, легкость появлялась, когда ему особенно остро требовалась хоть какая-то защита.
– Присядь и не шевелись! – потребовал Юсуф.
Совершенно непонятно, на что могли реагировать датчики пилотов-андроидов. Может быть, не на инфракрасное излучение, а на движение. Тогда неподвижные фигуры людей сольются со скалой, и
