Ясно, что именно такие места и будет предпочитать для привалов захватчик.
Но Скорпион указывал на что-то на тропе, на какой-то предмет, который шаман наверняка пропустил бы в коротких утренних сумерках.
– Огненная ветка, – со значением произнес охотник. – Добрый бог зажигал огненные ветки.
Это могло значить что угодно – и, вполне вероятно, нечто, относящееся к огнестрельному оружию. Но еще на первом допросе Скорпион выдал страшную тайну, сообщив, что «добрый бог» зачем-то поджигает «огненные ветки» и вдыхает их ароматный дым.
Ируатту совершенно упустил этот момент и даже не спросил Вита, что бы это могло означать. Все было списано на фантазию охотника. Шаман спросил тогда: «Зачем? Чтобы стать еще добрее?» Скорпион раздумывал несколько мгновений, а затем ответил: «Да. Может быть».
А вот теперь выяснилось, что никакой это не плод фантазии.
На тропе и в самом деле валялся полузатоптанный небольшой предмет. Шаман внимательно осмотрел его – один из концов и в самом деле оказался обугленным. Оставалось только гадать, зачем Вит его поджигал. Но тут же внезапная догадка осенила его: вероятно, таким вот образом захваченный хотел оставить знак тем, кто пустится по их следу. Тогда, чем бы ни был этот его странный обряд, ясно, в чем дело. Обугленный край указывает направление, в котором они движутся. И оно вовсе не совпадает с тем, которое ведет к проходу в долину.
Бесполезно вызывать туда машины, высаживать снайперов – они все равно никого не дождутся.
Шаман поднялся, помахал Джеймсу – мол, можно идти наверх, все в порядке. А сам посмотрел туда, куда указывала «огненная палка».
Никакого хода там не было. Там были скалы, через которые, конечно, можно было и перебраться. При достаточном количестве храбрости. Или – безумия. А в том, что безумие захватчика зашкаливает, шаману сомневаться не приходилось.
Значит, им придется идти по практически непроходимому склону. Где-то именно там сейчас и находились захватчик и его пленник.
Шаман с сомнением посмотрел на Джеймса, который с трудом влез на площадку. Теперь здесь стало невероятно тесно.
Честное слово, надо было его оставить. А лучше всего – вызвать «небесную колесницу» и отправить его на базу. По крайней мере, там бы он оказался под присмотром, и все было бы в порядке.
А что теперь?
Он ведь даже отданной команды понять не сможет, он хуже, чем просто глухой!
Ируатту почти с раздражением посмотрел на Джеймса. И чего же он сюда полез?! Нужно было срочно что-то предпринять. Во-первых, поговорить с ним – на то и аппарат для общения. Во-вторых – подумать, что делать дальше.
Шаман с трудом нашарил свою технику, нацепил датчики. Сколько же можно пользоваться этим старьем?! Ведь в Клане давно уже есть такие же, только беспроводные. Но считалось, что шаманам такого рода аппараты не слишком и нужны, выдали на всякий случай в числе всего прочего – мало ли кто надумает забрести… Вот и забрели, и еще как забрели!
Джеймс, судя по всему, ждал очередного сеанса разговора. На сей раз он молчал до тех пор, пока последний «датчик» с присосками не был тщательно закреплен.
– Откуда это известно?
– Да, это может быть только его, – подтвердил его спутник. – Это нашли здесь? Значит, они тут были, это точно.
– Честно говоря, не знаю. Но на месте террориста и я не пошел бы к той тропе. Вашим она наверняка известна?
– Этот Юсуф мог о том и не подозревать.
– Я догадываюсь, откуда. Только долго объяснять.
– Вит говорил тебе, что в той стране, из которой все мы попали сюда, сейчас идет война?
– Да. Важно. Мы были на одной стороне, хотя сами не участвовали в действиях. Мы считали, что Юсуф – из своих. На самом деле он был агентом другой стороны. Агентом одного из самых жестоких диктаторов.
– Мне сложно сказать. Думаю, да, что-то близкое. Думаю, они бы нашли общий язык с диктатором.
– Именно так. Но главное сейчас не это. Главное – найти их и освободить Вита.
Джеймс слегка улыбнулся и покачал головой.
– Ты очень плохо пока меня знаешь. И даже не догадываешься, где мне приходилось бывать. Обо мне не думай, я справлюсь. В горах я чувствую себя ничуть не хуже, чем ты.
– Название «Афганистан» все равно никому здесь ничего не скажет. А вот Вит сразу понял бы, о чем речь.
– Да, страшное. И не только тем, что там горы. С этих гор иногда стреляют.
Шаман ничего не сказал, просто с сомнением покачав головой. Стреляют с гор… Стреляют в пустынях… Есть такое место в этом их мире, где не стреляют?!
И почему они с их характером до сих пор не перебили друг друга?
Когда-то Ируатту полагал, что он живет в безумно агрессивном диком мире. Теперь он начал понимать – бывает хуже. Гораздо хуже.
– Так и живем, – улыбнулся Джеймс. – Все нормально. Кстати, Юсуф, конечно, может неплохо передвигаться в горах. Вит – нет, вряд ли. Поэтому он будет только снижать скорость. Если Юсуф одумается, он просто его отпустит.
Ируатту нахмурился.
– Это – сомнительно. В конце концов, для того мы здесь и нужны, чтобы он не вздумал сотворить такое. Пока все идет правильно, но нам надо начинать подъем.
Если бы Вит узнал, что направление их движения выяснили по сигаретному окурку, который он без всякой задней мысли просто затоптал, он бы сильно удивился. Еще больше Виталий удивился бы тому, что направление угадали в целом правильно. Погоня слегка отклонилась, но это было сейчас и к лучшему. Юсуф продолжал двигаться с предосторожностями, хотя немного расслабился.
