Зато Виталий начал терять всякую надежду на спасение.
Пока что они были на открытой местности, но никаких летательных аппаратов не было ни видно, ни слышно. Видимо, погоня двигалась на расстоянии.
Вряд ли решили использовать воинов племени. Эти будут шарахаться от первого же выстрела. А стрелять станут наверняка – если и не Юсуф, так кто-то.
Возможно, высадят десант с гирокоптеров? С базы, о которой говорил шаман?
Только бы не андроиды! Люди иногда вначале разбираются, а стреляют потом, иногда поступают ровно наоборот, но андроиды и разбираться-то не станут – не научены, в программе не заложено. Коли они предназначены для боя, азимовские законы робототехники насчет того, что нельзя вредить людям, созданы уж точно не для них.
Люди в десанте на скалах – так было бы правильно. Только гирокоптеры будут замечены задолго до того, как прибудут к цели. Посему Юсуф немедленно примет меры – и первой мерой наверняка окажется взятие на прицел заложника.
И что остается делать?
В интересах Вита было только одно: чтобы пока никто никакой спецоперации проводить и не вздумал. Лучше всего, конечно, если их будут гонять по этим скалам. Здесь ужасно, здесь из-под ног начинают осыпаться камни, а ухватиться не за что. Разве что враг протянет тебе руку. А иначе – пролетишь метров десять, чтобы сломать себе что-нибудь, этого вполне должно хватить.
Но все эти мысли возникли у него в голове только на коротком привале – Юсуф нашел небольшую площадку, где можно было даже не сидеть, а всего лишь стоять, опираясь на коричневатый обломок скалы. Вит даже попробовал посмотреть вниз. Конечно, было бы верхом наивности думать, что можно разглядеть погоню. Конечно, нет: если кто-то идет по их следу, он будет хорошо прятаться. Но, возможно, оба они вполне различимы.
Юсуф, стоя на камне, не забывал одной рукой придерживать верный «калашников». В последние часы он ни на секунду не забывал об оружии, этот сосредоточенный суровый смуглолицый человек, совсем не похожий на улыбчивого сотрудника повстанческой пресс-службы. Разве что кепка была сейчас на нем все та же – он вытащил ее из рюкзака, когда стало припекать. А Виту пришлось идти с непокрытой головой, и тут ничего нельзя было поделать.
– Встань в тени, – посоветовал Юсуф. – Мне не нужен пережаренный труп.
Вит молча повиновался, хотя для этого пришлось сделать пару шагов, и мелкие камни под ногами подозрительно зашуршали.
– Все равно же по солнцу идти, – пожал плечами Виталий. – Какая уж тут разница…
– Недолго нам по солнцу ходить, – усмехнулся террорист. – Очень скоро начнем спуск, там нас вряд ли достанут. Хотя могут, могут…
– Откуда тебе эти места так известны?
Юсуф поднял на него недобро сверкнувшие глаза:
– Тебе-то что? Откуда, откуда… Как там вы, русские, говорите? Специально ведь выучил – от верблюда! Где только в вашей России верблюды!
– В зоопарке. А спросил просто так.
– Ну да, спрашивать – твоя работа, ты же журналист. Так вот: не думай, что тут никогда не было людей
– Полковник об этом знает? – поинтересовался Вит.
– Скажем так: поставлен в известность. Но даже если и нет, я все равно сделал бы это. Чтобы отомстить им всем! – Голос Юсуфа сделался яростным. – За неуважение, за то, что связались с итальянцами. С теми, кого брат-лидер заставил руки себе целовать! Теперь они – против него. И… благодари бога, которому ты молишься, если молишься вообще, что ты – не макаронник и не испанец.
– А иначе?
– А иначе ты бы со скалы спикировал. Достаточно, чтобы из башки пиццу сделать!
Вит посмотрел на террориста и понял, что тот и в самом деле запросто выполнил бы угрозу. Теперь знаменитое выражение полководца Суворова: «Мы русские, какой восторг!» виделось ему совершенно иначе. И впрямь – восторг. Например, оттого, что не захватывали слишком далеких стран, вроде той, из которой происходил Юсуф.
– Давно хотел у тебя спросить, – проговорил ливиец, – кем тебе приходится этот американец?
Вит непонимающе поглядел на него.
– Что значит – кем?
– Он – твой родственник? Зачем ты решил его спасти?
Еще и издевается! Изодранные в кровь ладони и сбитые вконец ноги безмолвно (но очень даже чувствительно) задавали Виту этот же вопрос.
– Просто решил, вот и все.
– Оттого, что он – белый человек, да?
– Оттого, что он человек.
Конечно, Виту хотелось сказать что-нибудь в духе фильмов «Брат»: мол, русские на войне своих не бросают. Но сейчас это прозвучало бы слишком пафосно, а значит, и фальшиво.
Ливиец смолчал. Похоже, не нашел, как возразить.
– Ну, отдохнули? Теперь – вперед! – приказал он.
И снова началось восхождение. Вперед – и вверх, вперед – и вверх!
Пот заливал глаза Виту. Про все прочее лучше было не думать вообще: хорошо, что в этих краях не было или почти не было жалящих насекомых, наверняка каждое из них считало бы своим прямым долгом пообедать за счет человека, так и не успевшего хотя бы выкупаться. Вот о чем больше всего жалел Вит, и это сожаление было даже неприятнее мыслей о том, что он мог бы сейчас и не тащиться по горам с этим террористом непонятного возраста, тем более, что в заложники взяли не его.
Но раз вызвался – надо продолжать. Даже если ноги стерты чуть более чем полностью, а тело страдает от зуда.
Иногда приходилось спускаться вниз по камням – Юсуф искал подходящий путь между камней. Иногда он требовал приседать – ливийцу местность казалась слишком уж открытой.
Порой Юсуф требовал замереть: «Стой, где стоишь!» Сам он прислушивался к далеким звукам. А потом, взмахнув, требовал снова пускаться в путь.
Видимо, звуки никак не относились к возможному появлению гирокоптеров.
А могло ведь быть и так: просто нет никакой погони. Ируатту с облегчением вздохнет, что опасного чужака больше не будет в его племени. Доложит на базу, а там решат – все нормально, не надо ничего предпринимать. Или – уничтожим их в долине, на то у нас беспилотники с андроидами. Вот и все.
– Они!
Скорпион хотел было заорать это во всю немаленькую мощь своих легких, но вовремя вспомнил о табу и запретах, наложенных шаманом на все громкие звуки. Останавливаться было поздно, поэтому у него из горла вырвался какой-то кашляющий хрип.
Впрочем, и хрипа оказалось достаточно.
Ируатту вгляделся вверх, туда, где виднелись желтоватые и красноватые скалы, выветренные временем. Видимо, захватчик вел своего пленника по тем местам, которые, как он считал, будут плохо видны снизу. Неровностей местности там хватало, но их не было достаточно, чтобы скрыться полностью. Поэтому мелькнувшую черную с красным одежду захватчика он заметил с ходу. И синюю футболку Вита – тоже.
Но как же они были далеко!
Следовало что-то предпринять немедленно – слишком велик оказался шанс упустить их.
Первым делом следовало сообщить на базу. Они уже осведомлены, что враг не один. Значит, будут действовать осторожно, очень осторожно.
Ируатту взмахнул рукой, призывая остальных соблюдать тишину. Впрочем, предупреждение требовалось
