– А где-то на Охте у Никиты жила бабушка, – принялась вспоминать Эльза. – Да, точно! Помню, мы ездили навещать старушку. Она жила в таком симпатичном маленьком домике. Вокруг были сады. А неподалеку красивенькая детская площадка – волны, осьминоги, гроты и рыбки. Все выложено голубенькой мозаикой поверх цемента. Там такая есть?
Услышав это, подруги вздрогнули. Похожую площадку они видели, петляя по микрорайону в поисках зеленого домика. Площадка выглядела изрядно постаревшей. Кафельные кусочки мозаики местами потускнели, а местами отвалились вовсе. Но все же осьминог и медузы, заплывающие в подводные гроты, были вполне узнаваемы.
– Да, это то самое место. Выходит, второе письмо Владик отправил Никите? Но что он хотел ему сказать? Тоже сообщить о возврате долга?
– Что-то я сомневаюсь, – громко хмыкнула Эльза в трубку. – Никита просто не имел таких денег, которые могли бы заинтересовать Владика.
– Но письмо точно было.
– Не понимаю. А ваша Ритуля не врет?
– Нет. Она все предельно четко указала. Нет повода сомневаться в ее искренности.
– Все равно не понимаю, – повторила Эльза. – Зачем Владику было посылать Никите письмо? Почему нельзя было позвонить по телефону? Это ведь гораздо удобнее!
В этом Эльза была права целиком и полностью. Давно ушли в прошлое те времена, когда эпистолярный жанр был в моде. Теперь на смену длинным и пространным письмам на нескольких бумажных страницах пришли коротенькие эсэмэски, которые можно отправить с мобильного телефона. В лучшем случае письма отправляют по электронной почте. Обычные письма в конвертах, которые разносил почтальон, утратили свою значимость.
Если в конверте письма, которое получил Коля, еще могли быть деньги, то в письме к Никите денег быть не могло. Эльза твердо стояла на этой точке зрения. Но все же подругам казалось, что нужно поговорить с самим Никитой. Ведь если кто и знает, что было в письме, то это он сам.
– Но как нам быть? Никиты нету дома. Соседи тоже не в курсе, когда он вернется. Не караулить же нам его весь день?
– Попытаюсь раздобыть его телефонный номер и свяжусь с вами, как только будет хоть какая-то информация.
Эльза отключилась, а Кира с Лесей поехали к себе в офис. К своему удивлению, первым человеком, кого они там увидели, была Ритуля. Удивление девушек понять было легко. Они простились с ней возле дома Никиты, и вдруг она обогнала их, и они снова видят ее у себя в офисе.
– Ты что тут делаешь? – напустились на нее подруги.
– Как что? Жду, когда вы скажете, что мне делать.
– Поезжай домой.
– Разве вы взяли меня не с сегодняшнего дня? Но почему? Я ведь доказала вам, что с памятью у меня все отлично. И где Сережа? Вроде бы я видела его внизу, он стоял там с рацией.
Еще не легче! Теперь эта особа будет торчать у них в офисе постоянно?
– Ритуля, вакансия еще не освободилась. Ты сможешь приступить к своей работе только на следующей неделе.
Одновременно подруги испытывали некоторые угрызения совести оттого, что обманули девушку. И хотя они понимали, что сама работа секретаря Ритуле на фиг не нужна, ее привлекало в ней только наличие красивого и статного хозяина, но ведь Кира с Лесей глупышку все равно обманули. Как быть с этим?
– Ритуля, а хочешь, Сергей отвезет тебя домой?
Ритуля с восторгом закивала головой.
– Хочу! Очень хочу! А он захочет?
Ну конечно, Сережа захотел. Подруги заплатили ему, и он захотел.
– Тем более что сегодня не моя смена. Напарник попросил подменить на пару часов. У него жена беременная, он ее в консультацию возил. Ну и подзадержался чуток.
– Отвезешь одну нашу знакомую и будешь свободен.
– Это ту, перед которой я вчера директора изображал? Ну, не знаю, девчонки.
И Сережа с сомнением покачал головой.
– Больно уж страшная, – сказал он. – И ноги кривые. И физиономия вся в прыщах. Не знаю, увидят меня с такой кикиморой на улице, засмеют!
– Ты поедешь на такси, – убедительно произнесла Кира.
– Такси? Для директора? Нет, не солидно.
– Попросишь машину без шашечек. А в крайнем случае скажешь, что твоя собственная машина в данный момент находится в ремонте.
– Это врать придется.
– И что?
– А я врать не приучен.
Сережа открыто вымогал у Киры деньги за свою услугу. Но ситуация была безвыходная. В одиночестве Ритуля покинула бы офис фирмы подруг только со скандалом. Ну, а присутствие рядом с ней Сергея позволило купировать проблему хотя бы на некоторое время.
– Вот тебе деньги на такси. А вот деньги за то, что ты немного побудешь директором.
– Что-то очень уж немного вы мне даете. Настоящий директор за такие копейки работать бы не захотел.
– Так ведь и директором побудешь всего ничего. Не ломайся. Бери, что дают.
И Кира прибавила к кучке бумажек еще одну.
– Ладно уж, – проворчал Сережа, проворно пряча в бумажник новую денежку. – Только ради вас. Вы мне всегда нравились. Может, вместо этой мымры проводить до дома кого-нибудь из вас?
Ритуля просияла, когда в офис вошел Сережа. Она тут же вскочила на ноги, демонстрируя свою готовность отправиться с ним хоть на край света. Глаза у нее ярко горели торжеством, когда Сережа взял ее под руку, выводя из офиса. Кажется, мысленно Ритуля уже видела себя счастливой замужней женщиной, хозяйкой процветающего бизнеса и просто красавицей.
Ведь красота от природы – это довольно редкое явление. Гораздо чаще красота – это понятие весьма расплывчатое. Насколько красивой ощущает себя женщина, настолько красивой ее видят и окружающие. А в тот момент равных по красоте с кривоногой Ритулей не было в мире.
И потом, кто сказал, что кривые ноги – это дефект? Отнюдь не во всех цивилизациях это так. История знает множество примеров, когда то, что мы сейчас считаем дефектом внешности, возводилось в степень едва ли не божественной красоты.
Например, у индейцев Южной Америки косоглазое дитя было чуть ли не посланцем небес. Косоглазие у детей из высшей знати вызывали искусственным путем, подвешивая к переносице ребенка какой-нибудь небольшой предмет.
А маленькие изуродованные ступни китайских девочек? В наши дни люди с ужасом отвернулись бы от маленькой ножки с подогнутыми пальчиками и деформированным сводом. Но тогда хромоножки, которые даже не могли нормально ходить, а передвигались исключительно на носилках или костылях, вызывали в мужчинах совсем иные, куда более светлые и возвышенные чувства.
– Будем надеяться, что Ритуле все же повезет и она найдет своего принца.
– Да уж. Потому что иначе она снова явится сюда и примется требовать то, что считает уже своим по праву.
Общаться с Ритулей подругам больше не хотелось. Да, девушка оказала им неоценимую услугу, но вот только отковыривать ее засохшие козявки, которыми она щедро усеяла салон «гольфика», Кире пришлось еще очень долго.
Глава 11
Эльза объявилась уже ближе к вечеру. И сразу же заявила:
– Никита будет дома около восьми вечера.
– Да? Точно? Ты с ним говорила?
– Вот еще! Рожей не вышел, чтобы я сама стала ему звонить. Катька сказала.
