– Я вас с ней обязательно познакомлю. Нет, не сегодня. Чуть позже. Наши отношения пока еще находятся в той стадии, когда лишние свидетели не нужны.
– Да-а-а?
Кира с Лесей чувствовали себя слегка озадаченными. Что думала про все это Эльза, сказать было трудно. Она хранила стоическое молчание, лишь глаза у нее сверкали далеко не теплым светом дружеского участия и прощения.
– И кто она, твоя избранница?
– О! – восторженно воскликнул Никита. – Она замечательная! Умная! Нежная! Обаятельная! И представьте себе только, такая девушка ответила мне взаимностью!
Подруги поздравили счастливого влюбленного и пообещали, что они обязательно вычислят и поймают преступника.
– Девчонки, ценю ваше участие в своей судьбе и судьбе своих друзей, но я сам закончил медицинский. И я вам скажу, тот способ убийства, который вы предполагаете, должен подразумевать очень хорошую техническую базу. Человеку с улицы негде взять те микроорганизмы, которые, как вы считаете, спровадили на тот свет наших друзей. Бледная спирохета – переносчик сифилиса, которым была больна Лена, не продается на каждом углу вроде шоколадок или спрайта. А уж лихорадка Западного Нила – это и вовсе эксклюзив в наших местах. А уж чумную палочку вообще не купить. Вам стоило бы начать свое расследование с визита к профессору эпидемиологии и микробиологии.
– Но ты ведь тоже медик?
– Врач. Но я давно ушел из медицины.
– Почему?
– На это было множество причин. И одна из основных – материальная.
– Тебе мало платили?
– Это очень мягко сказано. Поэтому я завязал с медициной и занялся частным бизнесом.
Да уж, с бизнесом у Никиты дела обстояли куда лучше, чем с медициной. Об этом наглядно свидетельствовал «Порше», небрежно припаркованный в паре метров от его дома. Одежда. И общий облик уверенного в себе человека.
– А знакомые в среде профессоров микробиологии у тебя есть?
– Есть кое-кто, – хмыкнул Никита. – Так что я могу посоветовать вам, к кому лучше обратиться.
Таким образом, сегодняшний день нельзя было считать совсем уж безрезультативным. Но на завтра у подруг был запланирован еще один визит – к родителям Коли. Навестить их попросила сама Эльза.
– Поговорите с ними, вдруг что-нибудь удастся узнать. И самое главное, спросите, какие у них планы на мой счет.
– На твой счет?
– Ну да! – как-то особенно нервно подтвердила Эльза. – Что мне делать дальше? Подыскивать себе новое жилье или я могу остаться пока что в квартире Коли?
– Пока… пока что?
– Вы что, не понимаете? Я хочу остаться в этой квартире. Я должна там остаться!
– А если родители Коли будут против? Это ведь их квартира?
– Ну и что? Надавите на жалость. Расскажите, как их единственный горячо любимый сын любил меня. Расскажите, как я его любила. Не забудьте и про наше расследование. Скажите, что я так тоскую, что мне будет просто невозможно перебраться в другое место. Ведь в нашей квартире мне о любимом напоминает каждая вещь, каждый уголок, каждый сантиметр стен и пола!
Эльза была очень расстроена. Она почти плакала. В последние дни она держалась гораздо лучше, и вдруг такой взрыв эмоций.
– Эльза, у тебя что-то случилось?
– Да! Нет! Я не знаю! Мне страшно. Сама не знаю почему, но мне страшно. Хотя нет! Знаю! Завтра уже среда!
– И что?
– По средам этот злодей наносит свои удары!
– Но ты говорила, что в запасе еще целая неделя!
– Вот увидите, завтра будет среда и будет еще один труп! Кто-то из нашей компании умрет. И кто это будет? Только бы не я!
Эльзу буквально трясло от страха. И подруги предложили девушке:
– Хочешь, переночуй у нас дома?
– У вас… Нет, я должна быть у себя!
– Но зачем? Тебя там никто не ждет.
– Нет, но мне могут позвонить.
– Кто?
– Отец Коли, например.
– И что?
– Он захочет знать, где я.
– Скажешь, что у нас. Он поймет.
Но Эльза держалась той мысли, что если отец Коли поймет, что она Эльза, способна находиться где-то в другом месте, а не только в их с Колей квартире, то он живо выставит несостоявшуюся невестку вон.
– А я не хочу уходить из нашей с Колей квартиры. Я там все отделала по своему вкусу. Выбирала обои, мебель, обстановку. И что? Отдать это все другим людям? Ни за что!
Чтобы немного отвлечь Эльзу, Кира спросила у нее:
– Скажи мне, только искренне, что ты думаешь по поводу Никиты?
– По поводу Никиты? Ну… Он здорово приподнялся за последнее время. Я не знала, что он теперь настолько преуспевает. Катька как-то говорила, что дела идут у него хорошо, но я не думала, что настолько!
– Олег тебе ничего не рассказал о старом друге?
– Ну, вообще-то он говорил, что Никита теперь совсем другой. Стал очень крутым и заносчивым. Не хочет общаться со старыми друзьями.
– Значит, говорил, да?
– Но я ему не поверила! Решила, что Никите просто стыдно, что он такой же голодранец, как и прежде. Тем более что никто не мог мне сказать, каким бизнесом он занимается.
– Никто не знает, как он зарабатывает свои деньги?
– Нет.
– Но это же очень странно! – воскликнула Кира. – Значит, у Никиты грязные деньги. Значит, его бизнес криминальный или что-то в этом духе.
– И что? Считаете, что убийца – это он?
– А что? Разве это такая уж невероятная мысль? Ты сама сказала, что преступник охотится исключительно за вашей компанией. И что это значит? То, что он питает ненависть конкретно к вам. А для этого он должен быть как минимум знаком со всеми своими жертвами.
– Да, Никита знал всех. И Ленку, и Владика, и, конечно, Кольку.
– Вот видишь! К тому же Никита – врач. А все врачи разбираются не только в лекарствах, но и в тех микробах, которых эти лекарства убивают.
– Да, точно.
– И еще, я уверена, что у Никиты был повод ненавидеть вас.
– Но какой?
– Какой?! Да вы все так ужасно обращались с ним в школе! Дружили, когда требовались его услуги, а потом снова прогоняли от себя. Издевались над ним! Давали понять, что он человек второго сорта! Вам в компании был нужен мальчик для битья, и Никита для этой цели подходил идеально.
Эльза покраснела.
– Разве это было так заметно?
– И даже более того! Все в классе это видели. Кто-то сочувствовал Никите. Кто-то его осуждал за бесхребетность. Но равнодушным не оставался никто. Даже наша классная руководительница имела с
