пили кофе. Вернее, Таня его действительно пила, а Деспла скорее делал вид, что пьет. Кажется, чашка нужна была ему лишь для антуража. Он вертел ее в руках, опускал туда ложечку и размешивал сахар, разгонял пену, и все это время приглядывался к своей спутнице. Будто прикидывал, не возникнет ли с ней проблем.
– Кому это – вам? – спросила Таня с подозрением.
– Вы же понимаете, что бывших полицейских не бывает, мадемуазель. Они до конца остаются в строю. Там или здесь, они служат своей стране. – Он словно повторял слова Доминика. – Лучше вам меня послушаться.
– Почему я должна вас слушаться? – удивилась Таня. – Я вам, конечно, очень благодарна за то, что вы появились и даете мне советы, но не до такой степени, чтобы разбрасываться чужим имуществом. Ведь карта принадлежит Павлу.
– Но он явно добыл ее нечестным путем.
– С чего вы взяли? Возможно, он купил ее!
– Купил, а потом спрятал в вашем чемодане и исчез из поезда, словно его и не было, – возразил Деспла слегка насмешливо. – Уверяю вас, если бы он заплатил за вещь большую сумму денег, то не потащил бы с собой в поезд, это ведь очень опасно. Возможно, он хотел продать ее, и тайная сделка должна была совершиться именно в поезде.
Таня и сама думала о чем-то подобном, но сейчас упрямо поджала губы и повела плечом.
– Судя по вашим рассказам, за картой охотятся, – увещевал ее Деспла. – И пока она в ваших руках, вы в опасности. И я вряд ли смогу вас защитить. Единственный выход – избавиться от вещи, которая привлекает бандитов.
– Я даже не знаю, куда подевался Павел! – воскликнула Таня. – Мне трудно принять решение.
– Если бы с ним что-нибудь случилось, это стало бы известно. Полагаю, он вернется, – уверенно сказал Деспла, потерев щетинистую щеку.
– Вот тогда я отдам карту ему, а он отдаст ее вам, и все будут довольны, – заявила Таня нарочито бодрым голосом. А про себя подумала: «Надеюсь, уж ты-то не будешь отнимать ее силой. Или будешь?»
Словно подслушав ее мысли, Деспла тяжело вздохнул.
– Вы все усложняете, мадемуазель.
– Да что вы! Я, напротив, все упрощаю. Мне гораздо проще отдать карту своему другу и забыть об этом деле раз и навсегда.
– Только если вы передадите карту властям, я смогу позаботиться о вашей охране.
– Сами же говорили, если я от нее избавлюсь, это меня обезопасит.
– Ну... Я в этом не так уж уверен, если честно. Вы ведь изучали ее, – укоризненно заметил Деспла. – Карту! И поэтому уже никогда не забудете.
– Да я взглянула на нее лишь одним глазком, – переполошилась Таня. – Что там можно было разглядеть за одну минуту! Кроме того, я думала, что это просто старинный рисунок. Очень красивый, с лошадками, деревьями...
– Вот видите, вы помните множество деталей.
Деспла был серьезен, но глаза его улыбались. Таня не могла понять, шутит он или угрожает. Его превосходство основывалось на силе, которая за ним стояла. За Таней же не было никого.
– Я думала, вы на моей стороне, – выпалила она. – Доминик сказал, на вас можно положиться.
– На меня можно положиться, – ответил тот, и брови его взлетели вверх. Как будто он удивился, почему Таня до сих пор не поняла такую простую вещь. – Разумеется, я на вашей стороне.
– Но вы хотите отнять у меня карту!
– Я не собираюсь ее отнимать. – Деспла поморщился. – Я пытаюсь объяснить вам, насколько разумнее переложить ответственность на мои плечи. Мои – и Франции.
– Ну, ладно, – сказала Таня и нахмурилась. – Я скажу вам, где она. Я отнесла ее на почту, запаковала и отправила на адрес Пожидаева.
– В Россию?! – ужаснулся Деспла. – Вы сошли с ума!
– Я не знала, что мне делать, – вскипела Таня. – Эта вещь жгла мне руки! Послушайте, конечно, я не отправляла ее в Россию. Речь идет о небольшой квартире в Париже, которую Павел купил в прошлом году.
Деспла побарабанил пальцами по столу, внимательно глядя на Таню, потом тяжело вздохнул.
– Ну, ладно. Если это действительно так, то ничего страшного.
– Так вы будете меня охранять? – спросила Таня с надеждой. – Миссис Родмен с племянником могут вернуться.
– Мелкие сошки, – пренебрежительно бросил Деспла. – Не стоит их бояться. Тем более что оба уже уехали из города. Скрылись в неизвестном направлении.
– Они в любой момент могут вернуться, – возразила Таня. – Кроме того, еще неизвестно, нет ли у них в Марселе сообщников. А тот тип в черном плаще, который хотел украсть чемодан еще в поезде! Что, если он ошивается где-то поблизости? И вообще... Может быть, за картой охотится кто-то еще! Ее ведь должны были выставить на аукцион...
Когда женщина жалеет, что вовремя не прикусила себе язык, на лице у нее появляется выражение веселой тупости. Ибо только веселая тупость способна хоть как-то спасти положение, если вы имеете дело с мужчиной.
– Вы, оказывается, много знаете, мадемуазель, – сказал Деспла, глядя на нее с интересом угонщика, заметившего припаркованный в безлюдном месте Lamborghini Diablo. – Кто вам сказал про аукцион?
– Мне сказала миссис Родмен, – не моргнув глазом ответила Таня и вдохновенно добавила: – Когда навалилась на меня всей своей тушей в машине.
– Ну, прямо уж и тушей...
– Тушкой, – поправилась девушка. – Уверяю вас, когда человек наполняется злобой, он становится ужасно тяжелым.
– Какой аукцион она имела в виду?
– Понятия не имею! Она сказала: с тех пор как карту выставляли на аукционе, она только и думает о том, как ею завладеть. Буквально спит и видит. Как вы думаете, – без перехода спросила она, – мне можно поехать на какую-нибудь экскурсию, смешаться с толпой туристов или следует запереться в гостиничном номере?
– Лучшее, что вы можете сделать, мадемуазель, это возвратиться домой, в Россию.
У Тани вытянулось лицо.
– А как же Павел?
– Необязательно дожидаться его в Марселе, верно? Доминик просил меня сделать все возможное для того, чтобы вы были в безопасности. Так вот: ради вашей безопасности вам следует отправиться в аэропорт и купить билет до Москвы.
– А если я хочу еще попутешествовать? – спросила Таня вздорным голосом.
На самом деле она просто зондировала почву. Так сказать, осторожно ставила ногу на свежий лед – проверяя, насколько он крепок. Свободна она в своих действиях или нет?
– Вы еще не напутешествовались? – поинтересовался Деспла с иронией. – Кстати, Павел объяснил, почему везет вас именно в Марсель?
– Он обещал устроить мне сюрприз и показать свое здешнее обиталище. Вы же сами признались, что поместье принадлежит ему. Мы наверняка должны были остановиться там. Полагаю, Павел собирался сделать мне предложение.
– С чего вы взяли?
– Когда в поезде я проверяла его багаж, то нашла бархатную коробочку, а в ней – кольцо с бриллиантом.
– У вас, русских, странная склонность возить с собой ценные вещи, – пробормотал Деспла. – Думаю, кольцо было просто реквизитом. Ваш друг явно проворачивал какие-то темные делишки, а вы были нужны ему для маскировки. – Ему самому понравилась эта мысль, и он воодушевленно продолжал: – Сами подумайте: что может быть более невинным и вдохновляющим, нежели желание привезти девушку в
