Тон, каким Муарр произнес эти слова, не очень вязался с образом матерого интригана, который задумал переворот. Декан явно предвкушал месть.
— Так вы сами жаждете его крови? — с самым невинным видом поинтересовался Халдрид.
— Разумеется, — и не подумал отрицать некромант. — У меня с ним старые счеты… Очень старые. Да еще он имел наглость посягнуть на мой факультет… Я не для того выбивал все эти гранты, стипендии, оборудование, чтобы один светлый из-за своих неуемных амбиций испоганил всю мою работу!
Халдриду показалось, что во время этой тирады Эльвин Муарр будто бы даже подрос. Да и черты лица его стали чуть более властными. Сама поза некроманта ему смутно кого-то напоминала.
«Нет. Чушь. Быть такого не может!»
В корпус с делегацией факультета некромантии рвались еще и бестолковые приятели Эльдана вместе с мальчишкой-эстрийцем. Осадить их сумели, но только угрозой немедленного отчисления. Для собственного спокойствия декан попросил приглядеть за паршивцами, от них можно ожидать неприятностей. Особенно, если просишь их сидеть на месте и ничего не делать.
— Здравствуйте, господа. Муарр, что тут происходит? С чего такой переполох? — раздался голос ректора. — Что тут вообще творится?
— То же хотелось узнать и у вас, Келлис, — саркастично отозвался некромант. — Самовольно захватываете наших студиозусов, угрожаете им смертью… Идете против Карающих.
На лице главы Академии не дрогнул ни единый мускул. Только взгляд стал чуть более напряженным.
— Вы об Эльдане? — добродушнее, чем можно было ожидать, уточнил милорд ректор. — Полноте, вы же сами в курсе, что он Прирожденный. Он опасен. Его изоляция — мера вынужденная. Я, кстати, заручился поддержкой его родственников.
Райхэ побледнел от бешенства. Такая наглая ложь… Можно было принять поступок ректора за попытку защитить Академию, но не после того, как Эльдан пришел в себя и появилась возможность с уверенностью сказать, что он остался самим собой.
— Вы заручились! — рыкнул Халдрид. Он готов был разразиться гневной обличительной речью, но прикосновение декана некромантов к плечу заставило Карающего смолкнуть.
— Согласием его отца. А вот принцесса Гира будет в ярости, — нежно оскалился некромант. — Впрочем, я говорил не об Эльдане. Угрожать ему — дело бесполезное. Я имел в виду ту злосчастную четвертую группу, которая пропала почти в полном составе.
Маги, вышедшие вместе с милордом Келлисом, дрогнули и начали нервно перешептываться. Как бы они ни относились к истинной или мнимой угрозе, исходящей от эльфийского принца, но это вовсе не значило, что вред, причиненный более чем десятку студиозусов-некромантов, они оставят без внимания.
Похоже, светлый маг ощутил, как начало меняться настроение соратников. Он слегка занервничал:
— Вы обвиняете меня в похищении?! Не кажется ли вам, что за это придется ответить?
Эльвин Муарр, который всегда трясся от любого недовольного взгляда начальника, на этот раз проявил редкое самообладание:
— Не старайтесь меня испугать. Они уже выбрались. Те, кого вы еще не успели убить, на свободе.
— Чушь! — рявкнул ректор. — Мы никого не удерживали! И не похищали! Я ректор этой Академии, в конце-то концов!
— То есть вы не против обыска? — вступил в разговор Халдрид. На его лице нарисовалась невинная дружелюбная улыбка.
— Ищите, — насмешливо произнес Келлис. Он всегда умел вовремя взять себя в руки.
Декан, культуролог и Карающий переглянулись. Не смущаясь ироничного взгляда милорда Келлиса, они накинули на себя «полог» от подслушивания и начали обсуждать сложившуюся ситуацию.
— Да-а… Беса лысого мы здесь найдем! — Райхэ еле сдерживал себя и все косился на врага. Сейчас действительно верилось, что он — темный эльф, уж больно злобным и воинственным выглядел обычно столь миролюбивый наставник.
— Мы, может, и не найдем ничего, это верно, — согласился Халдрид. — А вот Эльдан наверняка учует свою соученицу. Где бы ее ни держали. Тейнор полагает, что мальчишка ее уже почувствовал и поэтому наотрез отказался покидать здание.
— Бес! Вот что ему в голову засело! — всполошился морф. Он слишком много времени, сил и нервов пожертвовал ради благополучия бестолочи королевских кровей, чтобы теперь не переживать за него. — Ведь в неприятности влипнет!
— Сейчас нам его присутствие только на руку, — пожал плечами Муарр. — Еще один сильный маг не помешает. Эльдан, конечно, недоучка, но силен и на многое способен. К тому же встреча с ним сейчас грозит как минимум сильным шоком.
— Это да! — Северянин побледнел. — Как представлю… самому дурно становится.
Декан и морф глянули на Карающего с любопытством. Впрочем, времени для расспросов не было.
Муарр сбросил «полог», дав понять, что готов к дальнейшим переговорам.
— Что ж, начнем с кладовых, — язвительно протянул ректор. Он двинулся вперед по коридору, жестом приглашая остальных последовать за ним. — Не отставайте, господа, не отставайте! Вам же хотелось все осмотреть.
Ни декан некромантов, ни Халдрид, ни Райхэ не сомневались, что их «пропажа» тут. Знали и то, что не увидят ничего недозволенного. Им этого не позволят. Воздух искрил от магии Света, притупляя чувства. Эта огромная и пугающая сила подчинялась милорду Келлису. Но еще можно было надеяться на удачу, на вмешательство Дракона или Единорога или же на очередную дурацкую выходку его высочества принца Эльдана.
И тут в чинную колонну шествующих врезались бегущие опрометью маги. Пятеро светлых и заместитель декана некромантов.
Взгляд Муарра стал тяжелым и предвкушающим. Суслику оставалось только посочувствовать. Напоследок.
— Суслик… э-э… то есть мэтр Даэлин! Можете и не пытаться объяснять, почему вы тут и почему руки у вас в крови, — припечатал заместителя декан.
— О-о-он! Он встал! — Суслик был перепуган.
Раздались нервные смешки.
— Очень рад, — язвительно протянул ректор. — А поподробнее?.. Что такого произошло, что у вас колени трясутся?
— Проклятый мальчишка! Эльф!.. Я его зарезал… А он встал! — пробормотал Суслик.
Ректор беззвучно выругался. Главе Академии было совсем не на руку признание в совершенном преступлении, выданное пособником.
— Убийство студиозуса, — хмыкнул Халдрид. — Приговор на усмотрение короля. Хотя и мы можем на тот свет отправить с полным правом.
— Но, как сказал мэтр, студиозус встал. Стало быть, он жив. И вам нечего нам предъявить, — начал спорить ректор.
Ему нужно было отпираться до последнего, не признавая своей причастности к делу, прямой или косвенной.
— В некотором смысле Келе никогда не был жив, — многозначительно усмехнулся Райхэ.
Из дальнего конца коридора эхо донесло звук шагов. Шаркающих, сбивчивых… Жутких. Представители обеих сторон переглянулись с очевидной паникой.
— На зомби похоже, — боязливо заметил маг из свиты ректора. — Некачественного…
Из-за поворота показался эльф. Светлые волосы были спутаны. Глаза прикрыты. Лицо — как посмертная маска из гипса. Притом зрачки — неестественно расширены. На лазаретской пижаме виднелись свежая кровь и грязь. Из груди торчал нож. Он шел, как слепой, выставив руки вперед.
Несколько присутствующих женщин завизжали. Кто-то свалился в обморок.
