ребят гасят костер.
— Где вы ходите?! — Рядом со мной возникла расстроенная Мила. — Разведчики уже здесь, и мы выступаем.
— А что ты как воду опущенная — что-то произошло?
— У меня все в порядке! А вы смотрите — не потеряйтесь в лесу. — И Мила, избегая дальнейших расспросов, покинула меня.
Несмотря на требование Меццо соблюдать тишину при передвижении, то и дело раздавался треск сухих веток под ногами и чертыхания из-за цепляющихся за одежду кустов и неровностей дороги. Эмо длинной, змееподобной колонной, мечущей лучи множества фонариков в разные стороны, взобрались на вершину холма. Несмотря на сгустившуюся темноту, мы увидели внизу, при свете трех костров, расположенных треугольником, хаотично перемещающиеся темные фигуры — не более десятка — и среди них поникшую фигуру в белом одеянии. У меня радостно забилось сердце, и я едва сдерживала охватившее меня волнение. По команде Меццо мы начали спуск по крутому склону, уже не беспокоясь о соблюдении тишины и освещая себе дорогу фонариками. Наша колонна по мере приближения все громче скандировала: «Эмо! Эмо! Эмо!» К моему удивлению, готы, увидев нас, не предприняли никаких действий, а продолжали сохранять спокойствие. Это мне не понравилось, и я, замедлив шаг, оказалась в последних рядах растянувшейся колонны, во главе которой шел Меццо и наиболее крепкие ребята.
Вдруг раздались дикие вопли и с двух сторон колонну атаковали готы, находившиеся до этого в засаде. Большая часть эмо в панике бросилась в разные стороны, и битва была проиграна, не начавшись. Я с тревогой вгляделась в фигуру в белом, беспокоясь о судьбе Инги, и тут увидела, как та, сбросив с себя белое одеяние, оказалась в черной одежде готов. Я бросилась по склону вверх, на вершину холма, сразу поскользнулась на глинистой почве и кубарем покатилась вниз, испачкав одежду. Я не успела подняться, как меня схватили за руки двое подоспевших готов и поволокли, несмотря на мои громкие заверения, что я журналистка и здесь оказалась случайно.
Готы захватили с десяток пленников, в числе которых оказалась и я. У пленных эмо по очереди срезали напрочь челки, срывали всю атрибутику и пинками в зад гнали прочь. Мои конвоиры, наслаждаясь этим зрелищем, ослабили хватку, и я, резким движением освободив правую руку, раскрытой ладонью изо всей силы двинула по уху одного конвоира, и он, охнув, схватился за голову обеими руками. Второму я пяткой с силой саданула по пальцам ноги, но тот был в «берцах», и мои усилия пропали даром. Тогда я, резко развернувшись вполоборота, пользуясь преимуществом в росте, локтем врезала ему по носу, расплющив его. Парень заорал и, отпустив меня, схватился за нос — из-под пальцев начала сочиться кровь. Па этом мое геройство закончилось, так как я увидела, что меня окружают плотным кольцом разъяренные готы и намерения у них были явно не миролюбивые. Раздавались громкие комментарии по поводу того, что они собираются сделать «с этой дылдой», и у меня пробежали мурашки по спине.
— Я журналистка! — Выхватив удостоверение из кармашка куртки, я крутилась вокруг своей оси, как юла, словно рисуя магический круг, подобно Хоме Бруту. — Только попробуйте что-нибудь сделать со мной, вам тогда не поздоровится!
Внутри у меня все опустилось от страха, я кляла себя за то, что ввязалась в это сомнительное мероприятие, вместо того чтобы рассказать обо всем Стасу и спокойно дожидаться результатов, находясь в безопасности — в своей квартире. Ругала себя за продемонстрированные навыки самообороны, ведь худшее, что могло меня ожидать, — это испорченная прическа и несколько пинков в зад, А теперь я здорово их разозлила. Кольцо все больше сужалось, внезапно мою вытянутую руку с удостоверением кто-то ловко перехватил сзади и привычным движением заломил — я от боли опустилась па колени и поняла, что мне конец. Одна в лесу, в компании оголтелых готов, про которых Мила говорила, что добра от них ждать не приходится. Возможно, завтра я возглавлю список пропавших за последнее время, хотя для этого должно пройти не менее чем трое суток, если Стас не поспособствует — не окажет мне эту последнюю услугу. Впрочем, кто меня хватится? Марта? У нее голова забита только тем, что связано с розысками Инги. Стас? Наш последний разговор его сильно обозлил. Валентин? Шапочное знакомство; он знает, что я сейчас безработная, и скорее всего подумает, что я куда-то уехала. Егор? Его я тоже достала. В лучшем случае, весной случайно обнаружат мои останки. Мне стало жаль себя до слез. Мои мрачные мысли прервал грубый голос:
— Она и в самом деле журналистка. Отпусти ее, Глод.
Почувствовав, что меня больше не удерживают, я с трудом поднялась с колен. Передо мной стоял высокий крепкий парень лет двадцати, в черном кожаном одеянии, с подведенными черными глазами, с жестким, злым взглядом, не сулившим ничего хорошего. На его груди висел крест анкх. Я сразу вспомнила Милу, заставившую меня поклясться на таком кресте.
— Чего пялишься, герл? Говори, что тебя занесло сюда вместе с подонками-эмо?
— Я журналистка, — едва выдавила я из себя, лихорадочно думая, что может подействовать отрезвляюще на этих уродов.
— Ты глухая или вопроса не поняла? — Парень демонстрировал всем своим видом, что его мало волнует моя профессиональная принадлежность.
— У меня редакционное задание. — Я взяла себя в руки, и мой голос, обретший твердость и уверенность, мне даже понравился. Ложь хороша, когда ее разбавляешь правдой, и это я сейчас готова была продемонстрировать. — Ты ведь Дом?
— Доминус Нок — Повелитель ночи, — кивнул он. — Домом меня называют друзья.
— Раз я тебе не враг, то тоже могу называть Домом, — нашлась я. — Редакция проводит собственные расследования исчезновений детей. Конечно, заниматься этим мы не можем без тесной связи с милицией. У нас есть информация, что пропавшая несколько дней тому назад Инга Колокольчикова находится у вас. Я здесь, чтобы узнать, так ли это. Есть еще и другие вопросы.
— И для этого ты затесалась в ряды эмо? — недоверчиво хихикнул Дом. — Ты полоумная?
— Все журналисты, гоняющиеся за сенсациями, немного сумасшедшие, и я не исключение. Я видела устроенный вами маскарад, но меня действительно интересует Инга Колокольчикова — она у вас?
Тут до меня дошла вся глупость и абсурдность моего вонроса. Если Инга у них, то меня как ненужного свидетеля заставят замолчать навечно. Я почувствовала, как у меня от страха начинают дрожать и слабеть ноги. А еще я ощутила сильные позывы к мочеиспусканию.
Готы расступились передо мной. Не веря своему счастью, я переспросила:
— Я могу идти?
— Может, ты хочешь остаться? — насмешливо поинтересовался Дом.
— Да нет, мне пора. В редакции уже заждались меня. — Даже скрывшись в темноте, я не чувствовала себя в безопасности — боялась, что они в качестве развлечения устроят за мной охоту. Вместо того чтобы возвращаться известным мне путем, я рванула, куда глаза глядели, подальше от готов. Отойдя, как мне показалось, на безопасное расстояние и не замечая за собой погони, я подумала: «С другой стороны, почему я должна верить в то, что они непричастны к исчезновению девочки? Может, стоило остаться у них, хорошенько порасспросить — глядишь, и удалось бы что-нибудь выяснить? Да и одной возвращаться по темному лесу, не зная толком дороги, глупо». Но желания вернуться назад и вновь оказаться среди готов у меня не было. Чернота готов меня пугала больше, чем лесная темень.
Мои надежды выйти к монастырю не оправдались; после длительного блуждания по лесу я наткнулась на какие-то постройки, рядом с которыми увидела дома сельского типа, с огородиками, заборами, но нигде не было видно света. Я поняла, что заблудилась и звонить кому-либо было бесполезно, так как не смогла бы объяснить, где нахожусь. Здесь все напоминало глухую сельскую местность, возможно, это был пригород — ведь не могла же я за короткое время так далеко уйти!
Заморосил дождь, вскоре он усилился, и я насквозь промокла, не найдя укрытия. Мне стало очень холодно, зубы выбивали чечетку, я шла по пустынной улочке и ни в одном из домов, прятавшихся за высокими заборами, не видела света. Ощущение было такое, что я попала в мертвое, заколдованное село, лишь иногда во дворе дома лениво возилась цепная собака, не имеющая желания в такую погоду покинуть будку, чтобы облаять меня.
Перед глазами все двоилось, троилось, тело сотрясал озноб, я уже не могла ни о чем думать и мечтала лишь согреться. Неожиданно я увидела автобусную остановку с навесом, хотя он уже мало чем мог помочь, так как на мне не было сухой нитки. Странно, но здесь не было указателя с названием остановки,
