единственный анкх? имеет подобную силу — тот, который ты помогла мне вернуть. Ну как, я тебя развлек рассказом?.
— Знаете, а у меня возникла мысль, что магический ритуал к чудодейственным возможностям анкха не имеет никакого отношения — его придумали в древние времена невежественные люди. Возможно, Озирис, о котором упоминается в папирусе, был инопланетянином, а анкх — неким устройством, удивительным образом продлевающим жизнь, очень полезным для тех, кто предпринимает дальние космические путешествия. После гибели инопланетянина Озириса он попал в руки Хора, но тот не знал, как им воспользоваться. Тогда Верховный жрец, обладающий большими знаниями, чем Хор, придумал сложный ритуал, чтобы продемонстрировать свою значимость и незаменимость. Логично и неболее фантастично, чем ваша версия! — Мне так понравилась моя гипотеза, что я радовалась, словно ожидала, что мне за нее выдадут Нобелевскую премню.
— Верховный жрец был не дурак! — Ашукин рассмеялся, вместо того чтобы разнести в пух и прах мою гипотезу. — Он знал, что управлять людьми лучше всего через непознанное и страх! Когда все просто, становится неинтересно, да и власть может выскользнуть из рук!
— Так вы считаете, что так оно все и было?! — поразилась я.
— Власть над людьми дает деньги — большие деньги. А долгая жизнь требует больших расходов в мире, где так много искушений и наслаждений. Ты умная девочка и уже этим опасна. И я бы особенно не ломал голову над тем, как с тобой поступить, и отправил бы тебя туда, куда сразу предполагал, если бы анкх Хора не находился продолжительное время в твоей квартире, рядом с тобой.
— И что с того?
— Множество древних источников свидетельствует о том, что душа человека, получившего анкх, обретала возможность беспрепятственно пройти через Врата и взойти на небо, воскреснув среди звезд, или вернуться на землю в любой момент времени по собственному волеизъявлению. Во втором случае речь идет о том, что анкх может помочь перемещаться во времени. Что ты об этом скажешь?
Я почувствовала, как у меня от волнения бешено забилось сердце, — стало понятно, что именно анкх, спрятанный в гостиной, помогал мне проникать в прошлое Ларисы Сигизмундовны. Анкх открывал портал времени, и я оказывалась в прошлом. Но странно другое: судя по сказанному бодрящимся старичком, анкх длительное время находился у него, но перемещаться во времени Ашукин не мог, а я почему-то смогла. У меня это получалось само собой, без усилий с моей стороны. Может, Лариса Сигизмундовна мне в этом помогла? Я пожала плечами:
— Что я могу сказать, если мы вместе с вами нашли анкх в моей квартире, и я даже толком не успела его рассмотреть, как он снова оказался у вас?
— Перед этим ты мне рассказывала о таких вещах, которые никак не могла знать.
— В беседах Лариса Сигизмундовна мне кое-что открыла, а она была одной из участниц тех событии.
— Пусть так, но как тогда объяснить неожиданное появление в прошлом призрака — девушки в очень короткой и полупрозрачной рубашечке? Призрака, внешне очень смахивающего на тебя? Кстати, среди твоих вещей в квартире имеется точно такая ночная рубашка!
— Так это вы убили Адама? — поразилась я. — До сих пор я предполагала, что это был ваш сын Колек.
— Кто кого и когда убил, сейчас неважно. Я знал, что ты в своей квартире разыграла спектакль, сделала вид, что случайно нашла анкх Хора. Он был у тебя, и ты научилась с его помощью передвигаться во времени и в этом обошла нас. Возможно, умершая ведьма успела тебе рассказать о нем. Поэтому я тебе предлагаю вступить в наш орден бессмертных, но уже не адептом, а сразу магистром! Ты будешь одной из нас — бессмертная и вечно молодая!
— Взамен вы потребуете, чтобы я поделилась знаниями, как можно путешествовать во времени?
— Совершенно верно.
— Хорошо, я согласна. Но у меня тоже есть условие — вы отпускаете Егора, Ингу и Милу, не причинив им никакого вреда.
— Мне казалось, что ты все же умнее. На самом деле проводить кровавый обряд для вечной жизни не требуется: для этого нужны анкх и последовательность определенных действий с ним. Нам пришлось поломать голову, пока мы не вычленили из египетской магической бредятины рациональное зерно. А кровь жертв нужна для того, чтобы связать членов ордена круговой порукой. Непосвященным обряд представляется таинственным и мистическим, что позволяет манипулировать людьми. Теперь ты знаешь о нас многое, даже моя дочь Тина не знает всей правды. Она пока слишком молода и неразумна. Поэтому, для того чтобы стать членом ордена, требуется не только твое согласие, ты должна пройти и через обряд крови.
— Я должна убить человека? — У меня перехватило дыхание.
— Не убить, а принести в жертву Бафонету. Мы выбрали этого идола тамплиеров наобум, не захотели связываться с древнеегипетскими божествами — их слишком много и между ними сложные взаимосвязи. У тебя есть выбор — Инга или Мила?
— Я должна… своими руками… Ингу?! — От этого чудовищного предложения я не могла дохнуть. Я бы бросилась на него, но меня словно парализовало.
— Можно Милу, — Ашукин улыбнулся. — Выбор невелик. Егор для этого не годится, он пойдет на органы. Если ты откажешься, то последуешь за ним. Пока у тебя есть еще время подумать. — Он уставился на меня, словно пытался загипнотизировать. — Бессмертие предполагает совсем другой склад психики, и ты должна это понять. Ты словно пассажир поезда, который никогда не придет к своей конечной остановке. В купе всегда людно — одни приходят, другие уходят, но ты четко знаешь: все они временные попутчики и рано или поздно ты с ними расстанешься. Наш орден не бедный, и ты очень скоро почувствуешь себя финансово независимой, будешь работать для удовольствия, а не для денег.
— Просто рай! — пробормотала я, лихорадочно ища выход.
Я очень люблю жизнь и не хочу, чтобы всякие недоучившиеся мерзавцы копались в моих внутренностях. Необходимо было срочно что-нибудь придумать, чтобы спасти себя, Егора и несчастных девочек.
— Сколько времени у меня на размышления?
— В полдень будет проведен обряд крови, и до этого времени ты должна дать свое согласие. — Ашукин посмотрел на часы. — Или отказаться. Осталось полтора часа, и скоро начнут прибывать члены ордена.
У меня ноги стали ватными: времени было очень мало.
— Обряд будет проходить в подземелье? — пробормотала я, лишь бы что-нибудь спросить. Надо было что-то предпринять, пока Ашукин еще здесь. Уйдет — уже не будет никакого шанса.
— Нет. В ротонде. Там все продумано для этого, и останки можно потом сжечь.
Я вспомнила круглую ротонду во дворе, и к горлу подступила тошнота. Сразу расхотелось есть шашлыки.
— Вижу, у меня нет другого выхода. — Мне не потребовалось изображать страх и растерянность. Я с трудом держала себя в руках. — Что я должна буду делать во время обряда?
— Следовать моим указаниям. — Лицо Ашукина расплылось в довольной улыбке.
— Все же я хотела бы знать больше, — тихо произнесла я.
— Хорошо. В виде исключения — ты же у нас «вип» адепт. — Он внимательно посмотрел на меня.
Думаю, что моя бледность и страх в глазах ему больше понравились, чем мои попытки храбриться.
— Сейчас мы выйдем из дома и пройдем к ротонде. Предупреждаю: при мне парализатор, — в его руке я увидела цилиндрический предмет, похожий на фонарик, — так что гони глупые мысли!
— Было бы неплохо выпить кофе — у вас же кухня на первом этаже, — сказала я.
— Неплохая мысль — сейчас попрошу Тиночку.
— Я женщина и сама справлюсь. Тем более, что кофе надо уметь правильно заваривать.
— Хорошо, идем. — Его настороженный взгляд словно ощупывал меня — похоже, он полностью мне не доверял.
