Мы с ним зашли в кухню, где, как я и ожидала, был полный «фарш», имелась там и автоматическая кофеварка, которая сама молола и готовила кофе «эспрессо». Но мне такой кофе не нравился. Я предпочитаю кофе определенной степени помола и варю его исключительно в турке, поэтому с удовлетворением отметила, что плита газовая. Я заставила Ашукина подсуетиться, потребовав сначала кофемолку, а потом еще какао и корицу. Слегка поджарив зерна на сливочном масле, я смолола их и, пока готовила кофе, восхищалась дизайном кухни. Особенно мне приглянулись длинные, до пола, занавески на окнах. Приготовленный мной напиток не понравился Ашукину — он его лишь пригубил, скривился и сказал, что тот не имеет вкуса кофе. Зато я свой выпила, громко себя нахваливая. Когда мы уже вышли из дома, я, словно что-то вспомнив, молнией метнулась в кухню, и Ашукин не успел мне помешать. Мне хватило нескольких секунд, чтобы бросить в корзину для мусора, за время моего хозяйничанья в кухне наполненную промасленной бумагой, зажженную зажигалку и сунуть корзину за длинную занавеску. Теперь для того, что я задумала, у меня было не больше двух минут. С Ашукиным я столкнулась в коридорчике и, улыбаясь, успокоила его:
— Все в порядке, Феликс. Это лишь проявление синдрома отсутствия мобилки — думала, что забыла на кухне, а она же у вас. Запамятовала!
Он посмотрел на меня подозрительно, ощупывая взглядом. Я рассмеялась и вывернула карманы куртки, показывая, что они пусты. В кухню он заходить не стал, и мы вышли во двор.
Транспорта добавилось, теперь здесь кроме джипа Ашукина стояли «Бентли-Континенталы» и джип «мерседес». Можно было сразу понять, что их владельцы непростые люди.
— Члены нашего ордена начинают съезжаться. Сегодня я представлю тебя им, и после посвящения кровью ты станешь одной из нас.
Мы прошли с ним в ротонду. На мое счастье, она оказалась пустой. Посредине беседки находился длинный прямоугольный полированный стоя из красного гранита, установленный на четырех массивных тумбах. При виде его у меня тревожно забилось сердце: мне сразу стало понятно его предназначение. У одного края стола метра на полтора возвышался какой-то бесформенный предмет, прикрытый красным покрывалом.
Заметив мой взгляд, Ашукин, он же Феликс, пояснил:
— Это фигура Бафонета — мое произведение. Когда начнется ритуал, ты увидишь его во всей красе, а пока потерпи.
Уж чего-чего, а красного цвета здесь хватало — красными были и стены, и потолок. Даже громадный камин, куда, не пригибаясь, мог войти десятилетний мальчик, был обложен красным камнем. Стульев здесь не было — видно, предстоящая церемония предполагала, что все будут стоять. Все было устроено просто, во я понимала, каково предназначение всего этого, и мне стало дурно. Я зашаталась, попробовала опереться о стену и сползла на пол.
— Воды! — прохрипела я, рвя ворот куртки, словно это могло мне помочь.
Ашукин-Сосницкий наблюдал за мной, не приближаясь, но поняв, что мне действительно плохо, полез в карман за мобилкой, чтобы позвать кого-нибудь на подмогу. Тут я распрямилась, как пружина, и, одним прыжком преодолев разделяющие нас два шага, врезалась в него, отбросив к стенке. В школе я увлекалась баскетболом и гандболом, мне очень хорошо удавались жесткие блоки, и сейчас Ашукин-Сосницкий это прочувствовал на себе. От удара он выронил парализатор, и, как только наклонился за ним, я вновь, как таран, обрушилась на него всем весом своего тела, усиливая удар кинетической энергией броска. На этот раз он растянулся на полу, но и я не удержалась, грохнулась рядом. Я схватила парализатор и нажала на выступающую кнопку — на одном конце устройства запрыгали искры, испугав меня. Нацелив парализатор правильно, я ткнула им в Ашукина-Сосницкого, успевшего подняться и теперь нависшего надо мной. Электрический разряд заставил его задергаться, словно в шаманском танце, и через мгновение он в беспамятстве упал на пол. Я не знала, как долго он будет находиться в подобном состоянии, мне надо было бежать отсюда как можно быстрее и как можно дальше.
Выскочив из ротонды, я увидела возле дома четыре фигуры в красных балахонах с капюшонами, закрывающими лица. Я среагировала быстрее и бросилась бежать, но не в сторону ворот, а к боковой ограде, за которой виднелся небольшой соседский домик, выглядевший по сравнению с домом-замком, как карапуз рядом с дядей Стеной. Я пролетела эти полста метров на одном дыхании, показав чудеса скорости. Не знаю, как мне это удалось, но я мгновенно перелетела через двухметровый металлический забор, однако приземлилась по другую сторону неудачно — подвернула ногу. Сквозь решетку ограды я увидела, что зловещие фигуры в красном бегут за мной и их одеяние не очень помогает им в этом. Несмотря на боль, я сразу вскочила и, прихрамывая, снова попыталась бежать. Если бы не нога, я, конечно же, смогла бы оторваться от них, но боль все усиливалась, и было почти невозможно ступать на поврежденную ногу.
Вдруг земля вздрогнула, раздался оглушительный взрыв, часть стены дома-замка обрушилась, и на том месте поднялся столб пыли и дыма, через который пробивались языки пламени. Похоже, моя попытка устроить пожар, чтобы отвлечь внимание, привела к более серьезным последствиям. «У них там что, мины хранились?»
Люди в красном разделились; двое направились к дому, а двое продолжили погоню. Превозмогая боль, я бросилась прочь, но лишь проскакала на здоровой ноге несколько метров. Я понимала, что проиграла: боль оказалась сильнее меня.
За спиной послышались выстрелы. Я оглянулась и увидела новых персонажей, с ног до головы в черном, с автоматами. Теперь уже мои преследователи бежали от них в сторону реки, но предупредительная очередь из автомата заставила их остановиться и лечь на землю.
Спрятавшись за домом, я присела, решив пока не высовываться: «Вдруг это бандитские разборки и я попаду из огня да в полымя?»
Я заметила, как в ротонде с моей стороны приоткрылось окно и оттуда выскользнула темная фигура. Я узнала Ашукина-Сосницкого, который, пригнувшись, пробирался в моем направлении.
Этого мне еще не хватало! Я выскочила на видное место, стала кричать, размахивать руками. Ашукин-Сосницкий злобно зашипел и вдруг выстрелил в меня из неизвестно откуда взявшегося у него Пистолета. Пуля просвистела у головы, вернув мне благоразумие, и я вновь спряталась за домом. Осторожно выглянув, я увидела, что Ащукин-Сосницкий, уже не скрываясь, добежал до ограды, а за ним устремились две фигуры в черном. У меня похолодело в груди: наши взгляды встретились, и эта встреча не сулила мне ничего хорошего — Ашукин-Сосницкий смотрел на меня, как голодный удав на кролика.
«Побегу — застрелит меня, лучше спрячусь за домом: не та ситуация, чтобы он за мной гонялся».
Перед тем как залезть на ограду, Ашукин-Сосницкий обернулся и несколько раз выстрелил в преследователей. Один из них упал плашмя — видно, пуля попала в него. Очередь второго срезала Ашукина-Сосницкого, когда тот был уже на самом верху ограды, и он свалился вниз, словно куль с мукой. У него из-за пазухи вылетел заветный крест-анкх и упал на землю метрах в двух. Мерзкий старик, захлебываясь кровью, продолжал ползти к нему, но я оказалась проворней. Несмотря на больную ногу, я быстрей доковыляла к анкху, схватила его и спрятала под одеждой.
— Будь ты… — захрипел Ашукин-Сосницкий, и тут кровь хлынула горлом, его тело содрогнулось в конвульсиях, и он затих навсегда.
— А ну лезь сюда! — грозно приказал мужчина в черном и навел на меня дуло автомата.
— Извините, но не могу: повредила ногу. — Я для наглядности ступила на нее и скривилась от боли.
— Ты что, не поняла?! Лезь сюда! — Он так громко крикнул, при этом передернув затвор автомата, что я со страху чуть не упала в обморок.
— Оставь ее — она не из их компании, — послышался знакомый голос, и я увидела, что к нам подходит Стас, ядовито улыбаясь, с папкой, зажатой под мышкой.
Человек в черном недовольно посмотрел на Стаса, видимо, решая: послать куда подальше неожиданного начальничка или промолчать? выбрав второй вариант, он удалился. А к дому-замку, где все сильнее разгорался пожар, подъехал автобус.
— Теперь ты моя должница на веки вечные, и от ужина у тебя дома тебе не отвертеться! — нагло заявил Стас, меряя меня взглядом, словно свою собственность.
