фыркнул друг. — Я, в отличие от некоторых, в странные истории не ввязываюсь. Я такое за версту чую. — Вот и отлично. Тогда звони Авраменко и договаривайся. — Легко. Выключив компьютер, я решительно пошла собирать вещи. Выезд на природу будет очень даже кстати. Никаких убийств, никаких демонов и никаких сектантов с разговорами о доверии. Все просто и понятно.
Четвертая часть
Озеро в осеннюю ночь
Первая глава. Местные достопримечательности
Машина, жалобно взвизгнув тормозами, резко встала. От неожиданности моя рука дернулась, и кофе выплеснулся прямо на белую рубашку. — Черт! — прошипела я, отряхивая руки. Капли горячего напитка упали на бежевую обивку салона. — Эй, Вера, ты что творишь?! — тут же возмутился Алекс. — Меня Славик убьет, если здесь хоть пятнышко появится! — А ты веди нормально, — огрызнулась я, мрачно осматривая испорченную вещь. — Заглохла, если не видишь, — пробурчал патологоанатом, безуспешно пытаясь завести машину. Старенькая Lada издала еще один, похоже, предсмертный «хрип» и перестала реагировать на все действия Алекса. Понаблюдав за напряженным лицом друга, я сделала печальный вывод, что мы застряли надолго. Вытерев руки влажными салфетками, я вышла на свежий воздух и сразу поняла, что погорячилась, не накинув куртку, — поздняя осень хоть и была далека до зимы, теплыми днями все-таки не радовала. Закурив, я осмотрелась: вокруг простирались исключительно поля, да правее виднелся смешанный лес. Проселочная дорога, на которой мы благополучно застряли, огибала его справа. Насколько я помнила карту, нам надо было именно туда. Присмотревшись, я даже смогла увидеть смутные очертания поселка, расположившегося прямо за лесной полосой. Уже начало смеркаться, и небо окрасилось в фиолетовые оттенки. Красиво, конечно, но вот только ночевать посреди поля мне совершенно не хотелось. Вокруг не было видно ни единой живой души. Нахмурившись, я повернулась к Алексу, который уже вышел из машины и, как и я, мрачно осматривал окрестности. — Не заведется? — Только если ты поколдуешь, — ответил друг. — Отъездила… — Как думаешь, далеко до деревни? — спросила я, пытаясь самой прикинуть расстояние. — Ты предлагаешь на ночь глядя лезть в лесную чащу?! — скептично поинтересовался Алекс. — А ты предлагаешь заночевать здесь, когда до поселка рукой подать? — возмутилась я, передергивая плечами. — Так, мы идем в деревню. Я только что, между прочим, разлила последний кофе. — Это трагедия, — фыркнул патологоанатом. Я одарила его мрачным взглядом. — Вер, да что ты с утра, как с цепи сорвавшаяся? — удивленно спросил друг. — Да ничего, просто устала, — выдавила я улыбку. — Прости. Рассказывать про размолвку с Артуром мне совсем не хотелось. Даже вспоминать не хотелось, что уж там. Но настроение, не смотря на отъезд из города, не спешило улучшаться. Теперь еще и машина застряла… — Но я не могу ее тут бросить. Да мне Славик голову снесет, если ее угонят! — Алекс, этот металлолом только шизофреник станет угонять, — закатила я глаза. — Кому она здесь нужна?! Придем в поселок — вызовем автослужбу. Алекс простоял еще пару минут, задумчиво разглядывая старую, поцарапанную машину, и наконец-то кивнул. — Ладно, пошли. Только, чур, каждый свои вещи сам тащит! — Да пожалуйста, — легко согласилась я, внутренне радуясь, что взяла лишь небольшой рюкзак. Собравшись, мы быстро направились в сторону леса. Лучше бы нам все-таки успеть до темноты. Хотя что с нами здесь может случиться, в конце концов? Холодный ветер легко пробирался под мою бежевую кожаную куртку, вызывая мурашки по всему телу. Все-таки нельзя верить прогнозам, которые обещали пусть и недолгое, но потепление перед началом зимы. Отчетливо запахло хвоей, стоило только нам приблизиться к первым деревьям. Невольно я улыбнулась, вспоминая Карпатские леса, где на базах отдыха я провела половину своего детства. Легко перепрыгнув через корягу, я уверенно направилась вперед. Под ногами хрустели засохшие и опавшие листья. — Черт, — выругался Алекс, зацепившись за ветку. — Вот куда ты меня вечно тянешь?! — В природу, — улыбнулась я, чувствуя, что настроение начало резко улучшаться. — Посмотри, как красиво… — «Гринпис» по тебе плачет, — скептично заметил патологоанатом, поравнявшись со мной. — Это не красиво, а холодно, грязно и скоро еще будет темно. Как думаешь, здесь хищные звери водятся? — Это не настолько дикая природа, — с сомнением ответила я. — А вообще, не будь таким приземленным циником. Наслаждайся моментом. — И это мне говорит человек, плакавшийся о разлитом кофе, — тихо пробурчал Алекс, удобнее перехватывая свою сумку. Проигнорировав его слова, я просто ускорила шаг, почти бегом спускаясь по склону. За спиной слышалось тихое бурчание друга, но мои мысли уже были далеки от этого. Все-таки я всегда любила природу, особенно такие вот леса, где не ощущалось присутствия человека. Где все гармонично и по-своему спокойно. Наверное, так я всегда и представляла себе свободу. Дом Катерины, нашей нанимательницы, вроде бы находился буквально в двух шагах от леса, так что можно будет утром выбираться на отдых. Расследование мне хотелось бы затянуть хотя бы на три, а то и четыре дня. Разыграть парочку бутафорских ритуалов мне точно не составит проблем, хотя дух все-таки вызвать лучше сразу, а потом уже устраивать шоу. В город меня совершенно не тянуло, да и делать там было по сути нечего. Значит, буду оставаться здесь и наслаждаться местными красотами, пока меня не выставят. — Боги, я вижу дорогу, — вдруг вырвал меня из мыслей голос Алекса. — Неужели цивилизация? С «дорогой» патологоанатом, конечно, погорячился, но впереди действительно замаячила протоптанная тропинка. Значит, идти оставалось недолго. На лес уже начали опускаться сумерки — еще минут пятнадцать и станет совсем темно, тогда придется доставать фонарики. Алекс обогнал меня, побежав напрямик по крутому склону и не обратив внимания на заросли кустов внизу. Явно колючие заросли. — Зря ты так, — крикнула я с опозданием, когда друг уже со всего маху влетел в них, цепляясь сумкой. — Черт, — выругался он и после паузы вдруг добавил еще пару нецензурных слов. — Что такое? Поранился? — с беспокойством спросила я, тем не менее, не спеша спускаться вниз. — Нет, черт возьми, — странно напряженным голосом ответил друг, поворачиваясь ко мне и зажимая нос рукой. — Что там?! — удивленно спросила я, пытаясь что-то разглядеть, но в сумерках было ничего не видно, кроме фигуры Алекса. — Как тебе сказать… Трупы здесь, чтоб их. Вот тебе и природа! — крикнул он раздраженно. — В смысле, трупы?! — опешила я от спокойного тона друга. — Обычные, кажется, собачьи трупы… Целых два, — задумчиво выдал патологоанатом. — Причем уже начавшие разлагаться и благоухать. Можешь спуститься и оценить! — Тьфу на тебя! — поморщилась я, чувствуя как отлегло от сердца — только убийств не хватало. — Выбирайся оттуда. Пойдем быстрее, пока окончательно не стемнело. Кажется, я уже просвет вижу. — Эх, нет, не будет о тебе «Гринпис» плакать. Не жалко тебе собачек, — выбираясь, горестным тоном заметил Алекс. — Не издевайся, а? — закатила я глаза. Друг только усмехнулся, уже в обход направляясь к тропе. Из леса мы выбрались с последними лучами солнца, выйдя четко к каменной дороге, ведущей к небольшому поселку. — Надеюсь, это тот, что нам нужен. Обратно в лес я не пойду, — предупредил меня Алекс. — Да тот, тот, — глянула я на табличку с названием. — Теперь нужно искать деревянное здание… — Это уже лучше. А ничего так поселок — на грани коттэджного просто, — всматриваясь в смазанные очертания двухэтажных домов, заметил друг. — Неужели у нас будет даже нормальный отдых?! — Надеюсь, — искренне ответила я, хотя начало в виде поломанной машины и мертвых собак не внушало особого оптимизма. Поселок оказался не совсем деревенским, хотя и коттэджным его назвать было сложно: протоптанные песчаные улицы, добротные дома чередовались со старенькими, разваливающимися дачами, за которыми виднелись огороды. Сейчас улочки уже пустовали, а из окон почти всех домов лился мягкий свет. — Так тихо, — прокомментировал Алекс. — Странно, что собаки не лают, — согласилась я. — Чувствую, всех местных собак я уже видел в овраге. Может, это деревня сатанистов? — заинтересовался друг, явно подначивая меня. Но отшучиваться у меня не было настроения. Катерина писала, что живет она в деревянном, сложенном из широких брусьев, двухэтажном доме, который расположен на окраине. Мы с Алексом замерли, осматриваясь: под такое описание подходил вроде бы только один особняк, огороженный немного покосившимся деревянным забором с открытой калиткой. Переглянувшись, мы осторожно прошли на участок, как будто ожидали нападения неведомых монстров. В темноте было невозможно что-либо рассмотреть, так что я сразу уверенно направилась по узкой каменной дорожке к входной двери. Не увидев звонка, я просто постучала.
