Почти мертвые трупы

железной кровати, тумбочки и шкафа для одежды, здесь еще был большой дубовый письменный стол, на котором стояла старая лампа с абажуром и пара фотографий в рамке. На полу был постелен пушистый светло-серый ковер, придающий комнате некий уют. Поставив тарелку и чашку на стол, я присмотрелась к фотографиям. На одной, похоже, был сам усопший, причем, судя по возрасту, незадолго до смерти. У Николая было не самое приятное лицо, как и улыбка. Последняя была какой-то вымученной и натянутой, а в серых глазах отчетливо виднелась грусть. Похоже, в своей жизни счастливым он не был. Что же, это то, что нужно для ритуала. Закрыв шторы, так что чтобы свет не проникал в комнату, я вернулась к столу и вынула фотографию из рамки. Подойдет. Быстро сходив в свою комнату и взяв сумку, а заодно и предупредив Катерину, чтобы она меня не беспокоила, я принялась за привычную работу. Правда, для этого пришлось свернуть ковер и отодвинуть его в сторону. Дорисовав последнюю линию и расставив свечи, я сделала глубокий вдох. Можно начинать. Я провела рукой над фотографией и ничего не почувствовала. Дара у Николая точно не было. Чего и следовало ожидать. Настроившись, я чуть вскинула руку и послала легкий импульс, зажигая фитильки свечей. С каждым разом это получалось все легче и легче. Маленькие огоньки чуть разогнали темноту комнаты. Достав кинжал, я сделала осторожный, тонкий разрез на ладони, тем самым начиная ритуал. Слова призыва легко слетали с языка. — Николай Раковский… В комнате резко похолодало, а пламя свечей заколебалось. Похоже, мне повезло. — Николай, ответьте, где часы? — сразу обратилась я к духу, нервно облизнув губы. Свечи вдруг ярко полыхнули, на секунду осветив всю комнату. Еще сильнее потянуло холодом. — Николай, где часы? — настойчиво повторила я, не услышав ответа. Капли крови пришли в движение. «Нет», — с легким удивлением прочла я. — Почему? Одновременно две свечи погасли, ослабляя контакт — Николай не хотел со мной говорить. Но я упорно повторила свой вопрос, игнорируя слабость начавшую разливаться по телу. «Кровь», — коротко ответил дух. Как только я прочла фразу, свечи резко потухли, оставляя меня в темноте. Контакт прервался. С трудом сделав вдох, я на секунду прилегла на холодный пол. Кровь громко стучала в висках, но в остальном я чувствовала себя нормально. Это определенно был не самый тяжелый вызов духа. Полежав пару минут, я смогла встать и перетянуть ладонь, хотя царапина и сама уже начала затягиваться. — Кровь, — вслух повторила я последний ответ Николая. Он не желал говорить, где часы, и явно не хотел, чтобы их искали. Кровь в данном случае могло означать только одно — эти часы очень дорого стояли владельцу. Но это не удивительно, если учитывать, что он добыл их на войне. Странно. Включив свет, я быстро убрала последствия ритуала. Катерина вряд ли оценит рисунки на своем паркете. Похоже, придется искать часы вручную, методично обходя весь дом. Залпом допив остатки кофе, я признала, что откладывать это скучное дело нет смысла. Быстрее начну — быстрее закончу. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на окружающем меня пространстве… Следующие три часа прошли абсолютно однообразно и бессмысленно, приведя меня к крайне печальному выводу, что часов в доме нет. Закончив обыск последней комнаты, я раздраженно закусила губу. Черт. Взяв пачку сигарет, я вышла во двор и присела на уже давно мною замеченный одиноко стоящий стул. Подкурить получилось только со второго раза. — Отлично, — вслух пробормотала я. Что делать теперь я совершенно не представляла. Николай отказывался говорить, где часы, в доме их, определенно не было, а идея обыскивать поселок меня совершенно не радовала. Может, плюнуть на это и спокойно наслаждаться отдыхом? — О, Вера! — радостно воскликнул Алекс, вваливаясь в дворик. — Чего такая мрачная? — Да часы эти дурацкие не могу найти, — поморщилась я. — А ты-то чего веселый?! — Не поверишь, куда я сейчас пойду! — заговорщицки ответил друг. — Знаешь, мне уже даже страшно представлять, — честно ответила я. — Короче, — с азартом принялся рассказывать Алекс, не дожидаясь моего вопроса. — Я здесь нашел один ресторанчик и там познакомился с классным парнем — его Максим зовут. В общем, он археолог-любитель, который приехал обследовать здешнее озеро. Говорят, там на дне куча всякого добра со Второй Мировой еще лежит. Так что можно найти самые настоящие сокровища. Ты представляешь?! — Алекс, не будь ребенком. Если бы там было что-то ценное, то это бы уже давно растащили, — не сдержала я комментария. — Вер, не будь таким скептиком, — поморщился друг. — В общем, Макс предложил нырнуть вместе с ним! У него как раз запасной комплект есть. Так что я сейчас выкладываю ценные вещи, переодеваюсь и иду на озеро. Если хочешь, можешь со мной пойти. Посмотришь, как я стану миллионером всего за пару минут. — Ну-ну, — хмыкнула я. — Ладно, давай переодевайся. — То есть пойдешь? — Куда я денусь. Не могу же я такое зрелище пропустить. До озера пришлось добираться около получаса, так что у воды мы оказались, когда начало смеркаться. — Ну и где твой археолог- любитель? — поинтересовалась я, осматриваясь. Озеро оказались очень широким, поросшим по бокам высокими зарослями камыша и другой растительности, с темной, практически черной, гладью воды. — Не знаю, он сразу сюда пошел. Может, заблудился? — нахмурился Алекс и громко крикнул. — Макс! Его голос эхом разнесся над холмами. Подождав пару минут, я так и не услышала ответа. — Твой поход за миллионами откладывается? — усмехнувшись, уточнила я. Алекс решительно стал спускаться по крутому склону, прямо в высокие заросли камыша, которые через секунду скрыли его с головой. Оглядевшись, я нашла протоптанную дорожку, ведущую к небольшому песчаному берегу. Вода оказалась прохладной и немного мутной. — И ничего не откладывается! — вывалился из кустов Алекс, вместе с полным набором снаряжения. — Он, похоже, уже нырнул. Так что я за ним. Быстро и практически профессионально надев все снаряжение и включив фонарик, Алекс спиной направился в воду. Понаблюдав, как он медленно погружается и постепенно исчезает, я прилегла на прохладный песок. Глаза невольно начали закрываться, и я сама не заметила, как провалилась в сон. — Вера! Вера! — затормошили меня за плечо. Я дернулась, открывая глаза и пытаясь понять, что происходит. Надо мной склонился белый, как смерть, Алекс. Не обращая внимания на то, что я проснулась, он продолжал меня тормошить. — Черт, Алекс, я тебе не груша, — прошипела я. — Что случилось? Сокровища нашел? — Там труп, — тихо ответил друг. Сказанное не сразу дошло до меня. — Снова собаки? — с надеждой уточнила я, хотя по лицу патологоанатома и так все было понятно. Резко встав, я сразу увидела утопленника в аквалангическом костюме, лежащего в паре метров от меня. Он, похоже, уже был не жилец — его лицо было абсолютно белым со вздувшимися синими венами. Отчетливо чувствовался запах затхлости. Но, судя по телу, он утонул недавно — процессы гниения еще толком не начались. Я все-таки прижала два пальца к сонной артерии: пульса не было. Запустив руку в карман, я достала свое зеркальце для ритуалов и приложила к губам неизвестного. Дыхания не было. — Мертв он, поверь патологоанатому, — покачал головой Алекс, падая рядом на песок. — Я ему попытался сделать массаж сердца, но уже поздно. Отплавал, Макс. — Это тот самый археолог? — зачем-то переспросила я. Алекс мрачно кивнул, уставившись в одну точку. Я присмотрелась к телу погибшего — на шее была четка видна гематома. Следы как будто от удушения какой-то веревкой. Я осторожно провела рукой по краю почерневшей кожи: судя по ширине, это что-то тонкое. Какая-нибудь цепочка из снаряжения? Может, запутался и сам себя задушил? Но осмотр тела показал, что ничего подобного у него не было: обычны набор. — Что ты ищешь? — заинтересовался Алекс. — Да ничего. Просто посмотрела, — отмахнулась я. — Нужно вызвать милицию. Сама же достав телефон, я набрала номер. Приехали из местного участка, как ни странно довольно быстро. Допрашивали Алекса, но я осталась с ним, дожидаясь конца опроса. Вывод на счет смерти Максима сделали очень быстро, если не сказать поспешно — утонул, запутавшись в снаряжении. Хотя логично, что тут еще можно подумать? Наконец, уже около двух ночи милицейская машина подвезла нас к дому Катерины. Вести начет утопленника, похоже, не дошли до поселка, так как хозяйка, увидев милицию, испуганно охнула: — Матерь Божья, что произошло?! — Не волнуйтесь, Катя, — глухим басом заметил офицер, не выходя из машины. — Утопленник очередной. — Ох, а я уже заволновалась, — махнула рукой девушка, заметно успокаиваясь. — А кто утонул-то? — Да приезжий, археолог ваш. Ну, мы поехали. Спокойной ночи. — И вам, и вам, — кивнула вслед уезжающей машине Катерина и тут заметила снаряжения в руках Алекса. — А что это у вас? — Акваланг, как видите, — раздраженно ответил друг, проходя в дом и сваливая все у стены. Девушка удивленно посмотрела ему вслед. — Что с ним? — повернулась она уже ко мне. — Это он нашел утопленника, — пояснила я и не смогла не задать мучавший меня вопрос. — Вы так легко отреагировали, когда узнали, что случилось. У вас это нормальное явление, что ли? — Ненормальное, конечно, — даже чуть смутилась девушка. — Но случается. Особенно когда приезжие здесь нырять начинают. Озеро-то глубокое, воды у нас темные, да и водорослей хватает, вот и тонут. Наши-то не особо ныряют… Я покачала головой: вот тебе и тихая деревня. — Извините, что разбудили, — с опозданием заметила я. — Да ничего. А с другом вашим все хорошо будет? — сочувственно поинтересовалась Катерина. — Может, принести ему чая или еще чего? — Думаю, не стоит, — поспешно сказала я. Вот кого-кого, а хозяйку дома он точно не захочет сейчас видеть. — Спокойной ночи, — пожелала я, направляясь в свою комнату. Нужно хотя бы попытаться выспаться. Снился мне снова