Из глубин дома послышались чьи-то поспешные шаги, и дверь резко открылась. На пороге стояла высокая, широкоплечая девушка, одетая в потертые джинсы и обтягивающую футболку. Она была обладательницей широкого лица с крупными чертами и при этом широко посаженными серыми глазами, ее светло-каштановые волосы были неаккуратно завязаны в пучок. — Здравствуйте, вы случайно не Катерина Раковская? — спросила я. — Ой, а вы та самая детектив, да? — тут же обрадовалась девушка. — Да, это я, проходите, не стесняйтесь. Я очень рада, что вы так быстро откликнулись! — Это мой помощник — Алекс, — проходя в уютную прихожую, представила я патологоанатома. Катерина тут же окинула друга заинтересованным взглядом, отвлекшись от меня. Алекс даже споткнулся от такого внимания к себе. — А вы вместе? — поинтересовалась Катерина у меня. Не обратив внимания на отчаянные манипуляции друга за спиной у хозяйки, я мстительно ответила: — Нет, нет, он просто мой помощник. Раковская практически просияла, а вот судя по лицу друга, мне не стоило оставаться с ним тет-а-тет. — Разувайтесь, сюда вешайте одежду, — затараторила Катерина, показывая на старую вешалку, стоящую у стены. — У меня дома места много, так что две свободные комнаты найдутся. Это на втором этаже. Даже в самом доме витал запах леса и древесины, а с кухни еще тянуло жареным мясом. Вдыхая этот букет, мы прошли вслед за хозяйкой к узкой деревянной лестнице, лишенной даже подобия перил. Я с ужасом представила, как буду по ней спускаться. Ступеньки были маленькие и обрубленные, так что даже нельзя было полностью поставить ногу. Если спешить, здесь можно легко свернуть шею или заработать парочку переломов. — Знаете, ваше объявление — просто знак свыше, — между тем, продолжила говорить Раковская, осторожно поднимаясь на второй этаж. — Я уже и не знала, что мне делать, а тут «окно» выскакивает: «Поиск вещей, вызов духов умерших, детективные расследования». Вот точно провидение! В последнем я очень сильно сомневалась. В любом случае, радует, что интернет-объявления все-таки делают свое дело. Жаль, я раньше до такого не догадалась. На втором этаже оказались довольно низкие потолки с угрожающе нависающими балками. Мне-то ничего, а вот Алексу я посочувствовала. — Вот две соседние комнаты для вас, — указала Катерина. — Тут у нас как раз спальни. — А что за третьей дверью? — полюбопытствовала я, всматриваясь в конец коридора. — Там жил мой покойный дед, — перекрестилась хозяйка дома. — Который недавно умер? — уточнила я. Девушка часто закивала и явно хотела начать рассказывать, но я ее остановила. — Давайте мы сейчас оставим вещи и пройдем на кухню, а там уже все обсудим? Если вы не против, конечно. — Конечно, конечно, — улыбнулась Катерина, стрельнув глазами по Алексу, и направилась на первый этаж. Мне с трудом удавалось сдерживать смех, так как лицо друга нужно было видеть. — Вера, — угрожающе повернулся он ко мне. — Встретимся внизу! — быстро воскликнула я, проскальзывая в свою комнату и захлопывая за собой дверь. Из коридора до меня донеслись тихие ругательства. Чувствую, Алекс будет вспоминать этот отпуск незлым тихим словом. Я осмотрела комнату, которая мне досталась: она была небольшой и практически пустующей. Под большим окном, выходящим к лесу, стояла одноместная железная кровать с прохудившимся матрасом, справа от нее находилась тумбочка, а слева располагался большой шкаф для вещей. Распаковавшись за несколько минут и переодевшись в чистый свитер, я решительно направилась на кухню. По ступенькам пришлось спускаться очень медленно, стараясь сохранить равновесие при каждом шаге. Это было на грани акробатических трюков. Алекс, похоже, не спешил вниз, так что на кухне я встретила только хозяйку дома, суетившуюся у плиты. — Вы садитесь, не стесняйтесь, — обратилась она ко мне. Я послушно устроилась на широкой деревянной лавке, укрытой теплым коричневым пледом. Катерина, подхватив две чашки чая, тоже присела за стол. — Расскажите теперь подробнее, что от меня требуется, — сделав глоток, попросила я. — Так ничего сложного, — махнула рукой девушка. — Дед мой, Николай Раковский, Царство ему Небесное, умер три дня назад. Он у меня на войне еще служил и с фронта принес одни старые часы. Да только вот умер, а куда их спрятал — не сказал. Вы можете с ним поговорить или как-то еще найти их? — Конечно, — важно кивнула я. — Но общение с духами — это дело сложное, может, потребовать много времени. — Да оставайтесь у меня, сколько хотите! — уверила меня Катерина, а после заговорщицки наклонилась над столом. — А помощник этот ваш, он женат? Я чуть не подавилась чаем. Ох, Алекс, похоже, попал. Но ведь ради благого дела — нашего бесплатного отдыха на природе. Да и нечего было надо мной на счет Артура подшучивать, в конце концов. — Знаете, — понизив голос, ответила я. — Он недавно развелся. Страдает. Сказав последнюю фразу, я невольно вспомнила многочисленные свидания и гуляния Алекса. Если друг и страдал, то очень специфично и весело. Раковская заметно оживилась, проводя рукой по волосам. — А вы одна в таком большом доме живете? — полюбопытствовала я. — Да, с дедом жили, — немного погрустнела Катерина. — Мать при родах еще умерла, а отец два года назад у нас в озере утонул. Это деда и совсем подкосило. — Извините, — пожалела я о своем нетактичности. — Ой, да ничего. Старое дело уже, — улыбнулась девушка. — А где озеро находится? — попыталась я перевести тему. — А смотрите, выходите на околицу и вдоль леса налево идете. Отсюда и не увидать, озеро-то между холмами, но это недалеко. Между прочим, оно у нас знаменитое, — с гордостью заметила Раковская. — Тут еще во Вторую Мировою бои во всю шли, так, говорят, на дне чего только не найти. Вот к нам даже археолог один приехал, с оборудованием нырять собирается! — Находили что-то дне уже? — заинтересовалась я, допивая чай и закусывая печеньем из стеклянной вазочки. — Нет, но озеро-то глубокое очень. Наши мальчишки ныряли, конечно, но до дна так просто не достанешь… Вам еще чая? — Нет, спасибо. Пойду я, наверное, спать уже. К завтрашнему вызову духа нужно хорошо подготовиться. Раковская важно закивала, убирая чашки со стола. Поднимаясь к себе, я думала, что точно не прогадала с местом. Лес, озеро, причем даже со своей историей, тихий поселок. Жаль, что акваланга нет. Хотя я ныряла всего один раз и то жутко перепугалась, чуть не наглотавшись воды. А вот Алекс чуть ли не профессионально этим занимался. Если найдет акваланг, то будет ему чем заняться. Хотя холодно уже. Что с поиском часов не будет проблем, я была практически уверенна. Если дух не отзовется на простой призыв, то можно будет пойти на могилу. Шансы тогда резко повышались. Да и просто поиск предмета с древней историей — занятие не трудное. Такие предметы всегда имеют сильную энергетику. Переодевшись, я устроилась на кровати. Матрас, конечно, был неудобным, но я почти сразу провалилась в сон. Правда, не без сновидений… Я стояла посреди темной комнаты, контуры которой расплывались перед глазами. Ко мне спиной стоял какой-то мужчина, одетый в черный костюм. Мне почему-то было очень жарко. Не успела я его окликнуть, как неизвестный сам повернулся — это был Виктор. Я невольно отступила на шаг назад, но мой взгляд не мог оторваться от его глаз, затянутых черной пеленой. Он снова что-то тихо прошептал, но до меня не донеслось и звука. Всю комнату поглотила темнота. Громко зазвенел будильник, заставляя меня открыть глаза. Я быстро отключила звонок, но не спешила вставать. Снова этот сон. Он мне уже снился далеко не первый раз после всех событий в столице, вновь и вновь повторяя эту сцену и обрываясь на одном и том же моменте. И каждый раз я не могла услышать, что именно сказал демон. Да и сказал ли вообще? Мое воображение играло со мной в странные игры. Черт… Что же все-таки он сказал? Да и зачем? За окном уже начало всходить солнце. Так, если я хочу успеть в одиночестве пройти по лесу, то нужно вставать уже сейчас. Решительно поднявшись с кровати, я пошла переодеваться. Катись они к черту эти сны. У меня отпуск.
Вторая глава. В тихом омуте
Днем поселок выглядел куда приветливее и уже не навевал мрачных мыслей. Да и настроение после двухчасовой прогулки по лесу у меня значительно улучшилось. Калитка дома Катерины была открыта, как и сама входная дверь, но не успела я войти в коридор, как на меня налетел растрепанный Алекс. — Что случилось? — спросила я, видя его не совсем адекватный вид. Друг молча схватил меня за руку и заставил выйти на улицу. Плотно закрыв дверь, он угрожающе повернулся ко мне: — Что ты уже сказала этой ненормальной?! — Между прочим, Катерина позволяет нам бесплатно жить в ее доме, мог бы… — Вера, она на меня кидается, как кошка на валерьянку! — прошипел Алекс, с ужасом оглядываясь на дом. — Ну понравился ты ей, что поделаешь. — Вот именно: что мне делать?! — в глазах друга начала сквозить уже настоящая паника. — Так, сама разбирайся с ней и своими привидениями, а я пошел искать здесь какое- нибудь кафе. По-моему, мне надо выпить. Патологоанатом почти бегом направился по улице. Я покачала головой, проводив его взглядом, и прошла в дом. Нужно было все-таки заняться непосредственно работой. Поздоровавшись с Катериной и взяв предложенные чашку кофе с парой бутербродов, я направилась в комнату к умершему. Она оказалась не на много больше моей, правда, немного лучше обустроенной. Кроме
