предостерег Роланд. — Осваивайтесь.
Но Эл никак не могла отвлечься от скопления людей. Она чувствовала опасность, которая угрожала ей и ее экипажу. Они знали, где искать их маленькую группу.
— Капитан, не истощайте силы. Очнитесь. Вспомните, что от вас зависит успех многих дел и жизнь ваших друзей. Я объясню причину вашего видения при следующей встрече. Проснитесь… Проснитесь, — слышала она Роланда.
Эл почувствовала, что сильная рука трясет ее за плечо. Сильные руки перевернули ее на спину.
— Элька!
Перед глазами материализовалось лицо Димки.
— Не тряси меня, — попросила Эл.
— Фу-уф, наконец-то, — выдохнул Димка.
Эл села. Тело горело. Она твердо встала на ноги. Эл посмотрела на пилота. Тот поднимался с земли, не сводя с нее глаз.
— Прошло? — спросил он.
— Да, — ответила она.
— Я не смогу привыкнуть к твоим штукам, Эл. У меня выдержки не хватает, чтобы смотреть такие сцены.
— Что ты видел?
— Ты лежишь, а тело словно прозрачное и контур нечеткий, размытый, и ты медленно таешь в воздухе, растворяешься. — Он перевел дыхание и продолжил. — У меня голос пропал. Хочу крикнуть. Горло сдавило, и я не знаю, что мне делать. С места сойти не могу. Самое интересное, что я не боюсь. Смотрю, а мне не страшно. Я подумал, что это очередной приступ. Потом все вернулось в норму, я тебя смог перевернуть. Глаза у тебя были открыты, дыхание и пульс в норме. Но ты меня не слышала. Потом ты заговорила.
— Интересно, — сказала Эл.
Он ждал, что Эл расскажет, что она почувствовала, она повернулась к платформе и предложила разобрать ее. Он не стал приставать с вопросами, если бы она понимала, что происходит, то объяснила бы. Если Эл молчит, значит, сама еще не знает, что с ней произошло.
— Нам нужно торопиться. Я знаю, что у нас будут визитеры с плохими намерениями. Корабль нужно отправить, до того, как они появятся, — Сообщила Эл. — Нам бы сутки.
— Ночью никто сюда не придет, — заключил Димка.
— Представляешь, забыла, — усмехнулась она и стащила с платформы кусок обшивки.
Они принялись за работу без разговоров.
Всю ночь и весь день они собирали катер. Падали от усталости, засыпали, просыпались и снова брались за работу. Местные сутки пронеслись незаметно. Снова медленно наступал вечер.
Марат и Эл колдовали над программой запуска.
— Неужели он взлетит? — Задался вопросом Рассел, обходя вокруг собранный катер.
Слышал его только Димка.
— Получится, — тихо отозвался пилот. — Поверить не могу, мы его разобрали, а потом собрали. И все сами. Скорее бы запустить.
— Дим, подойди, — услышали они требовательный голос Эл.
Димка оставил Рассела одного. Инспектор был удивлен не меньше пилота. Он снова обошел катер. В начале он казался ему маленьким и совсем не способным преодолеть огромное расстояние до маяка, но уверенность Эл в успехе, не позволила ни одному из них усомниться в удаче затеи капитана.
Рассел гордился тем, что смог немного помочь в сборке. Приятное ощущение. Он работал в паре с Димоном последние несколько часов и не ощущал неловкости. Добродушный Димка, Рассел стал привыкать, что Эл только так называет пилота, не показывал своего превосходства перед технически безграмотным напарником. Под его руководством Рассел сносно освоил установку обшивки и мелкие операции подключения. Эл тем временем сидела в кабине и проверяла качество систем и их подключение после монтажа. Когда работу закончили, она заявила, что все отлично работает. Катер прошел обкатку, Эл полетала на нем сама на ручном управлении. Оставалось вывести его на орбиту, прицепить спутник и направить посланца к маяку.
Радость от первой победы придала сил и притупила физическую усталость. Он на время забыл даже о ране.
Марат составил таки карту полета катера. Рассел удивился, что мальчишка знает навигацию, и Эл доверила ему, самую ответственную работу. Она тщательно проверяла сейчас работу Марата, исправляла ошибки, Марат принимался с ней спорить. Сейчас к ним подключился Димка.
Ночь наступала медленно. Рассел увлекся необычным зрелищем заката. Появилось желание отойти недалеко от импровизированного лагеря, там, где не было искусственного освещения.
— Я осмотрюсь, — сообщил Рассел.
— Далеко не уходи, — попросила Эл. — Мы не скоро освободимся. Нужна охрана.
Рассел кивнул в ответ и ушел из освещенной области в сумерки. Из темноты он мог лучше осмотреть окрестности. Он слышал, как троица спорит между собой. До него не долетал смысл фраз, но голоса он различал хорошо. Шумели, главным образом, Марат и Димон. Голос Эл не был различим. Рассел сделал им замечание, но тишина продлилась не больше двух-трех минут, потом спор возобновился.
Рассел пожалел, что не видно звезд. Плотные облака берегли планету от ярких лучей местного светила, со своим особым характером. Поэтому за все ночи пребывания экипажа на планете никто не видел здесь чистого неба. Закат угасал в облаках, гасли отражения в озерцах из металла у его ног.
Сердце Рассела дрогнуло, и он испытал щемящую тоску по утраченному комфорту и равновесию. Это темное пространство напоминало их будущее. Он был беззащитен перед обстоятельствами, поскольку на собственном опыте понял, как человек слаб перед силами стихии. Рассел обладал скудным количеством практических навыков в области выживания. Сейчас он ранен и может стать обузой для Эл и двух мальчишек.
Рассел вспомнил один из первых разговоров с командором Ставинским, когда ему поручили разобраться в истории с Эл. Рассела интересовал вопрос, сбежит ли Эл в Галактис, если ситуация разовьется не в ее пользу.
— Она никуда не сбежит, — убеждал его командор. — Для нее это трусость. Надо не знать Эл, чтобы думать, что она сбежит от трудностей, от тех, кого любит и уважает. Но воинственность и правдоискательство могут обернуться против нее. На честных и бескорыстных людях подлецы делают себе карьеру. Может оказаться, что в этой намечающейся сваре, мы потеряем хорошего капитана и честного человека. Не допустите такой несправедливости, инспектор. В ней есть безрассудство свойственное юному возрасту, гордыня и самоуверенность, но в ней нет бесчестья и лжи, а это ценится всегда. Вы поймете это, если она когда-нибудь спасет вашу честь или жизнь, и я в душе желаю, чтобы так случилось. Беседовать или читать отчеты бесполезно, посмотрите ее в деле, лучше там, где не действуют законы, придуманные людьми — в Космосе.
Рассела в тот момент развеселил пафос и эмоциональность командора. Он явно симпатизировал своей воспитаннице и желал представить ее в лучшем свете. Курк скептически отнесся к словам Ставинского, а в последствии вспоминал о беседе, не иначе как о забавном случае. Жесткий и эмоциональный Ставинский менял свои мнения, подчас настроение играло во всем не последнюю роль.
Теперь пожелание командора сбылось. Судьба связала их крепче, чем хотелось Расселу. Он понимал, что его жизнь теперь зависит от Эл, она тоже знала это, она заботилась о нем, как о члене экипажа, но одновременно помнила, что он вел ее дело. Барьер между ними оставался, и Эл не торопилась его ломать. Причина крылась в их разговоре после аварии на острове Тома, она предложила ему дружбу и искренне отношения, не зависимо от тех выводов, которые он сделает. Он отказался. Больше Эл не делала попыток к сближению. Воспоминания вызвали сожаление.
Рассел понимал, что многое в его прежних представлениях о людях и их долге, о том, как они должны жить, о законах человеческих взаимоотношений — спорны. Когда он впервые склонился на сторону Эл, он
