— Что происходит? — проговорил Рассел. Он еле дышал от боли, ловушка давила рану.
Предводитель оказался рядом с ними, брезгливо стряхивая пыль с одежды.
— Не бить их. На старшем ослабить ловушку. Значит, это тебя ранил мой человек. — Он близко подошел к Расселу. Взгляд его был бешенный. Он был сильно зол от выходки Эл, за что Рассел тут же ее проклял. — Обыщите уровень. Никуда она не денется. Всех в медотсек. Проверим, что нам досталось.
Он рассмеялся и с презрением осмотрел Марата, Рассела и Димку с разбитым лицом.
— Залечите его, — указал он на пилота.
— Откуда такая забота, может, вы еще отпустите нас, — съязвил Димка.
— Ты мне нравишься, стервец. Ты хотел драться. Это хорошо. У тебя горячая кровь.
— Зачем вы так грубо. Мы не собираемся убегать. Освободите нас, — сказал Марат, чем вызвал хохот со всех сторон.
— Я всегда ценил людей Космофлота за вежливость. Вы же все из Космофлота? — Обратился он к Расселу. — Вас подводит ваша этика и наивность, люди с Земли, избалованные твари, вместо того, чтобы драться, вы занялись болтовней и проиграли. Ваша дикая девка оказалась умнее вас. Впрочем, исход один и тот же.
Их привели в рабочий медицинский блок и начали брать пробы крови и кожи. Димка смотрел на манипуляции врача, оказавшегося в группе, и еще более почувствовал себя добычей на охоте.
Рассел внимательно рассматривал захватчиков. Первое, что привлекло его внимание — разношерстность публики. Одеты они были по-разному, вооружены — как попало, следы мутаций присутствовали у всех без исключения. Смотрели опасливо, даже тупо. Рассел подумал, о том, что время, прожитое на планете, нанесло урон их психике, было нечто животное в этих взглядах. Составив примерное представление о каждом из присутствующих, он обратил внимание на главаря, который выделялся из всех, прежде всего, внешне. Его лицо не носило следа искажений, тело, насколько позволяла одежда выглядело сильным. Рассел решил, что в рукопашную он бы проиграл ему. Взгляд острый и осмысленный, холодный и властный. Чрезмерно острый нос придавал его внешности что-то птичье, ко всему прочему он сильно сутулился, что усиливало впечатление. Вел он себя заносчиво, как хозяин положения. Настоящий вожак. Рассел пожалел Эл, если ее поймают, он выместит на ней все зло.
Не успел он так подумать, как в помещение втащили Эл. Голова ее свисала и безвольно болталась, она была без сознания. Ее бросили на пол лицом вниз.
— Я же говорил, — торжествовал вожак.
Он сильно пнул тело Эл, оно перевернулось и замерло.
Все трое пленников метнулись к ней, но попали в цепкие руки, их оттащили в сторону.
— Сволочь! Не тронь ее! — с болью закричал Димка.
— У-у-у. В вас пробудилось что-то бойцовское, — серьезно сказал вожак. — Это всего лишь женщина, да еще такая строптивая. Вас, трое, а она одна, как вы собирались ее делить. Добейте ее.
Марат ринулся к Эл, потому что стоял ближе всех.
— Нет! — крикнул он.
— Она и так мертвая, я проверял, она давно не дышит. Она покалечила троих, она не давалась, пришлось прибить ее, — сказал один из тех, что притащили Эл.
Вожак наклонился к девушке, послушал дыхание. Выпрямился и ухмыльнулся.
— С глупцами всегда так. Откачай кровь, — скомандовал он врачу. — Догонишь нас.
— Я прошу, оставьте ее, она наш… — начал говорить Рассел и осекся. Комок вдруг встал в горле и состояние оцепенения сковало его. Он понял ужас происшедшего.
— Она наш друг! — взвыл Димка. — Оставь!
Вожак бросил злобный взгляд на всех троих.
— Усыпите их, а то начнут брыкаться, — прозвучал приказ.
Димка от боли в груди сжался, не заметил как ввели инъекцию и даже не почувствовал как заснул. Он только твердил про себя: «Элька, прости! Прости меня!»
— Ну что там? — торопил вожак врача.
— Не понимаю. Она, кажется,… мутант. У нее не кровь, а какая-то смесь. Лучше нам ее не брать. — Глаза врача были полны удивления. — Нам такая не подойдет, Ди.
— Оставь. Пора уходить. Мы взяли все, что хотели.
— Сбросить ее в разлом?
— Не нужно. Так глубоко ее мертвую не найдут. Уходим.
Эл не в диковину было видеть происходящее со стороны. С момента отлета с Плутона и событий, что происходили там, прошло много времени. Главное было воспринять происходившее спокойно. Отчаяние товарищей сильно ударило по нервам, если можно было назвать нервами то, что происходило с ней. Шепот Димки вонзился, как нож, в ее существо. Но Эл посетили ни злоба, ни отчаяние, они выживут. Она знала.
Возвращаться к жизни оказалось не легко. Сердце билось медленно, кровь с трудом пробивала путь по венам, но она была жива. Эл знала — трудное впереди, когда придет боль, обыкновенная боль от ударов. Мозг медицинского отсека к счастью распознал в ней жизнь, когда налетчики удалились. Дальше система сама начала возвращать ее к жизни. Большая удача, что ее оставили лежать на платформе для анализа. Нападавшие словно оказали ей эту услугу, с нее не сняли костюм, не повредили жизнеобеспечение. Ей в который раз повезло. Окажись Эл на полу, система не распознала бы слабое сердцебиение, которое возобновилось, как бы само собой, точно она почувствовала, что опасность миновала.
Первым вернулся слух. По позвоночнику прошла горячая волна, потом холод, заболела ушибленная шея и плечо. Эл заподозрила перелом. Она простонала, собственный голос показался гулким эхом. Потом наркоз и сон, в котором была только пустота.
Потом покалывание во всем теле и голос:
— Проснитесь, пациент. Проснитесь. — Пауза и снова. — Проснитесь пациент, проснитесь.
Эл открыла глаза. Сильная слабость в теле и головокружение были первыми ощущениями.
— Вам еще рано вставать. Необходимы восстановительные процедуры, — говорил голос системы.
Эл захотела улыбнуться. Первый раз за долгое время она была рада невидимому собеседнику. Она припомнила, как раньше подобные голоса буквально злили ее. Как было глупо. Эл решила, что оставит этот недостаток в прошлом.
— Отменить процедуры, — сказала она.
— Вы истощенны, ваш организм не справиться. Вы отказываетесь от реабилитации? — переспросил внимательный голос.
— Каково мое состояние?
— Залечен перелом плеча и сотрясение мозга, множественные ушибы. Создать карту?
— Не нужно, — отказалась Эл.
— Впредь вам лучше носить защитный шлем и фиксатор шеи, пока не пройдет неделя. Анализ крови не показывает опасности, гемоглобин в норме. Кровообращение полностью восстановлено. Предлагаю курс реабилитации.
— А если я откажусь? — Спросила Эл.
— Возможны слабость, тошнота, головокружение, потеря ориентации и координации движений.
Стоило на минуту представить ситуацию, в которой она побывала недавно, Эл поняла, что недомогание легко решит исход не в ее пользу. Система ничего не сказала о мутациях. Эл не стала спрашивать из соображений собственного спокойствия. Жива и ладно. Она подумала, что силы ей еще понадобятся.
— Я согласна.
Она снова спала, на этот раз ей показалось целую вечность. Зато пробуждение принесло удовлетворение. Она размялась и бодрым шагом покинула бокс, а затем и уровень.
Эл уже приблизительно представляла организацию колонии и шла в жилые блоки, куда ее необъяснимо тянуло последнее время. Необходимость в одежде и предметах первой необходимости заставила Эл воспользоваться запасами людей, которые могли уже прибывать в мире ином. Эл чувствовала себя немного мародером. Она оправдывалась тем, что положение складывается так, что ходить по планете
