победа.
Идея обнародовать события принадлежала Дагерт и Ольет Бенуа. «Нужно, чтобы молва бежала впереди отчетов, иначе дело затеряется», — посоветовала Бенуа. У нее был свой интерес, полет могли признать неудачей Агентства. Эл сочла затею сомнительной, но иного выхода то же не нашла.
Поднявшаяся шумиха ударила и по самой Эл. Повсеместно обсуждалось ее право на полет, на экипаж, ее действия критиковали все, кому не лень. От нее стали требовать подробности, а Эл молчала. Колонисты сами огласят ситуацию так, как сочтут нужным.
Единственной надеждой оставался Галактис. Эл верила в то, что их в беде не бросят, скорее она больше переживала за Уэст, и за сотню человек, которые полетят в экспедицию.
Совет Космофлота вяло реагировал на эту возню. Эл уже молилась, чтобы посольство прибыло поскорее.
Сообщение Тома выбило ее из колеи.
— Том, почему меня не поставили в известность перед полетом? Не проще было объяснить, что делать? У меня ушла уйма времени, чтобы понять, как помочь колонии!
— На сколько мне известно тебя туда послали только ради встречи с Нейбо, остальное не в чьи планы не входило, разве что в твои собственные, — тон голоса Тома звучал осуждающе. — Это ты возомнила себя спасителем планеты, этаким героем. Эл спустись с небес на землю. Ты многовато берешь на себя. Ты была интересна этому пирату, тебе сообщали об этом. Ты знала, что встретишься с ним. Тебе помогли и только. Единственное, что могу сказать в наше обвинение, Нейбо оказался умнее, он повел себя непредсказуемо, за это прими извинения. И благодарность от моей службы.
Теперь о скандале. Ты говорила, что на вас давили. Я не утверждаю, не знаю, есть только предположение, что тебе мстят за то, что ты спасла принца. Если бы я знал, предупредил бы тебя, но лишь вчера меня поставили в известность. А все потому, что я позволяю себе и тебе чрезмерные личные отношения. Тебе следовало посоветоваться со мной и действовать под моим руководством, тогда скандала в таком масштабе не случилось бы.
— Том. Я тебя не узнаю.
— Я тебя то же, Эл. Откуда такая гордыня?
— Гордыня?! Не об этом речь! Кто дал вам право, тебе и твоему руководству, манипулировать чужими судьбами? Половина экипажа чуть не погибла! Меня использовали как наживку?! Он едва не убил Игоря, вынудил меня помочь ему. Он необыкновенно силен и жесток. Он мог бы убить меня! Мне бы следовало спасибо ему сказать. Никакого интереса я для него не представляю, он воспользовался мной и бросил умирать. Я выжила, и это можно счесть за чудо. Том! Это подло! И что выходит? Если бы я там не застряла, колонисты бы вымерли или перебили друг друга? Что же это?
— Эл, успокойся. Я прошу у тебя прощения. Лично я, и все мы. Я прошу тебя…
— Все! Больше никаких просьб! Отныне только я буду решать, как мне поступать. Хорошо! Две недели, и я не буду больше иметь ничего общего с Галактисом. А с тобой — немедленно. Прощай.
— Эл!
Она скрылась в проеме стены. Он рванулся за ней, но выход закрылся перед его носом.
— Прости, Эл.
Глава 9. Подарок
О прибытии послов из Галактиса Эл узнала из общих информационных сводок. За две недели положение только усугубилось. Голосов «против» уже было больше, чем «за». Космофлот так и не начал собственное расследование. Разбираться в случившемся предоставили Агентству.
Эл выглядела мрачной. После беседы с Томом Дмитрий понял, что у них случилась ссора. Эл отказалась объяснять подробности. Два дня она провела в своем капитанском боксе лежа на постели, и ничем не объясняя свой отказ общаться, молчала. Еще несколько дней она отменяла встречи. Димка на всякий случай представил отсутствие Эл, как передышку. В битве наступил перерыв.
Алик решил без приглашения навестить Эл. За прошедшие дни он видел ее мельком, не каждый день. Он уже оставил мысль об обещанном свидании и шел, чтобы только ее увидеть. Пусть даже прогонит. Сердце ныло, и он понял, что любовное томление вещь страшная, а порой и опасная, никакой возможности сосредоточиться. От волнения он даже не осведомился дома ли Эл. У самой двери бокса он натолкнулся на Дмитрия. Тот уже хотел войти, когда Алик оказался рядом.
— Здравствуй, — поздоровался Алик. Первая мысль была — развернуться и уйти, но он решил, что стерпит третьего ради того, чтобы встретиться с ней. — Дмитрий.
— Привет. Эл нет. Подождем? — беззаботно отозвался он и впустил Алика в бокс.
— У тебя разрешение на вход? — поинтересовался Алик.
— Да. Эл разрешила. Я даже жил тут несколько последних дней, — он говорил уже издали. Чувствовал он себя свободно. — Куда она делась? Твориться с ней что-то. Устала, наверное, бедняга. Покоя нет ни днем, ни ночью.
Димка по хозяйски просмотрел сообщения на информационном центре.
— Никакого сообщения. Перекусить бы.
Алик смотрел, как он беззастенчиво снует то туда, то сюда, проверяет сообщения, ставит на место вещи.
— Ты я вижу тут вполне освоился, — сказал Алик.
Как Алик не пытался с собой бороться, Димка стал для него конкурентом. Алик не мог не признать, что этот «поросенок» обладал завидным обаянием, чем привлек Эл. Димка всегда нравился девушкам за «добродушный нрав» и остроумие. «Лисий хвост» умел быть романтичными, загадочным, и легко общался, но никогда не был просто болтуном. Этакие метр восемьдесят достоинств.
Сердце Алика снова заныло, а потом его стало раздражать, что Димка хозяйничает в боксе Эл, как в своем собственном. Сейчас он ходил по боксу с заказанным куском пирога, с аппетитом жевал, по пути открыл окно, спрятал в шкафчик, какую-то вещь Эл и в конце путешествия оказался рядом с ним.
Дмитрию было достаточно пяти минут, чтобы понять цель визита друга. Димка еще не совсем простил его и не упускал случая сказать Алику колкость. Однажды Димка, раздумывая над теперешним положением дел решил, что лучший выход и быстрый к тому же — это драка. Он бы с удовольствием «накостылял» Алику, отвел душу, извинился и простил совсем. А пока в сердце еще темным пятном сидела обида.
Димка только что припомнил, как Рассел, умирая в яме, рассказал о сватовстве Алика. Эл объяснила, что это была не более чем игра, только Дмитрий решил проверить и наблюдал за обоими. Эл было не до амурных дел, что творилось у нее в сердце оставалось догадываться. А вот дружок его, «старший братец», к Эльке дышал неровно. Поэтому Димка при Алике вел себя с Эл подчеркнуто панибратски, за что ни раз получил от нее выговор, правда, наедине.
Эту встречу Димка счел просто удачей, как раз вовремя подразнить «братца», пока Эл не вернулась.
Димка развалился в кресле и стал прикидывать план «мести».
— Ты не стой, найди себе, где сесть, — сказал он, закрывая глаза.
Алик прошелся по капитанским апартаментам, сел недалеко от Димки у окна.
— Шикарно, — только и смог он сказать.
— Хоромы, — подтвердил Дмитрий, — хотя Эл больше подходит остров Тома.
— Они поссорились? — спросил Алик. — Я видел Тома, он озабочен состоянием ее дел. Они не общаются. Мне показалось, а тебе?
— Может и да. Она не рассказывала, — ответил Димка. — Я предпочитаю не говорить с ней о проблемах, ей сейчас больше забота нужна. Она же девушка, хоть и капитан. Красивая девушка.
Димка сказал последнюю фразу слащавым голосом и скосился. Алик заерзал на месте. Действует.
— Она порою бывает такой романтичной. Жаль, мало кто об этом знает, — тут Димка не привирал, он действительно считал так. — Будь она помягче, мне пришлось бы отбивать ее не только от журналистов, но
