подозрений.
— И контакт был, — твердо сказала она. — Теперь все стало ясно. Меня подозревали в шпионаже.
— Не совсем. В сотрудничестве, — пояснил Рассел. — В инспектатуре бродит идея, что на Земле действует сеть наблюдателей Галактиса. Даже есть факты контактов, многих контактов. Тебя проверяли на предмет вербовки.
— Да-а-а. На моем счету ликвидация колонии. Посольство признает меня.
— Сообщение, которое было приписано к просьбе о помощи, — добавил Рассел. — Что это было? Так и не расшифровали. Я узнал эти подробности в первый день, а потом меня ограничили в контактах. Я теперь не знаю, куда этот факт употребят. Код? Матрица? Сообщение? Мне можешь объяснить?
— Могу. Я тебе доверяю. Только крепче стой на ногах. Это мой личный код. Подпись. Я гражданин Галактиса. Почетный, — Эл подняла вверх указательный палец правой руки.
— Великий Космос! Когда? — Рассел даже в лице изменился.
— После того, как я нашла саркофаг. Это был знак благодарности с их стороны и на случай, если мне понадобиться помощь. Я знала, что Галактис получит сообщение раньше, чем Земля. Очень хотелось спасти наши жизни. Если бы не я оказалась на Уэст, то колония погибла бы. Галактис не собирался их спасать, а своего гражданина — незамедлительно. Нам повезло, что они успели до катастрофы.
— Корабль пришел не сам собой. Ты знала.
— Нет. Мне сказал капитан Эйрон. При всех печальных событиях, я бы назвала наше спасение — колоссальным везением.
— Так вот почему колонисты так спокойно говорили о смерти? Они к ней готовились.
Рассел остановился. Эл тоже.
— Да. Через год там остались бы только люди Ди, и то не все. Галактис в последствии забрал бы только спящих и закрыл бы Земле подход к Уэст. Мы ускорили процесс.
— Вот так поворот! — Курк сложил руки на груди. — Докопаются — ты пропала. Лучший выход для тебя — это исчезнуть.
— Куда и как? — спросила Эл.
— Обратись к посольству. Они тебя вывезут.
— Они уже требовали, чтобы я присутствовала на одной из официальных встреч, но им отказали. Я — единственный человек из нашего экипажа, кто видел все от начала и до конца. Зачем нашим проблемы. Меня изолировали.
— Да. Натворила ты себе бед, — угрюмо сказал Курк. Он старался сообразить, как ей помочь.
— Помнишь, я говорила про пиратов. Мне еще и мстят за то, что я умыкнула у них саркофаг.
— Эл, это сказки. Нет на Земле пиратов. Я бы знал.
— Ты же поверил, что есть наблюдатели от Галактиса, полгода назад ты о них не знал, разве догадывался. Почему не веришь, что есть наблюдатели от пиратов? Может не так масштабно, потому и незаметно? Ты сам убеждал меня в первый день, что есть третья сторона. Ольет Бенуа подбросила мне такую же идею.
— Как бы там ни было, тебе надо бежать. Если не бежать, то исчезнуть. Ты же умеешь.
— Попробую. Может, мы видимся в последний раз, — она посмотрела мимо него. — Ты отличный парень, Рассел, как выразился Димон. Я с ним согласна.
— Хочется думать, что встреча не последняя. Мы еще увидимся до того, как ты исчезнешь. Только не затягивай.
— Надеюсь Совет Космофлота не оставит меня без внимания, хотя бы смогу высказаться напоследок. Потом, будь, что будет. Тряхни Тома. Мы поссорились. Но я знаю точно, из надежного источника, что у Тома есть информация о незаконной деятельности Светланы Бернц по исследованию людей. Я так хочу ею заняться, но не успею. Сделай доброе дело, избавь хоть Ставинского от нее. Из его курсантов Светлана отбирает людей для своих исследований. Ставинский гонит их с курса, а она подбирает их тепленькими. Слабоки в академию не попадают. Займись.
— Знаешь, я переживаю за тебя даже больше, чем на Уэст. У тебя проснулся какой-то непонятный мне инстинкт разрушителя. Мне показалось, что после Уэст ты испытываешь удовольствие от конфликта. На Уэст ты была другой. Я видел отчаянную и великодушную Эл. Я восхищался тобой.
— Там было понятно хоть что-то, исход. Вообще поразительно. Пока я летаю — все в порядке, все логично и понятно. Но стоит вернуться на Землю, я перестаю понимать, что происходит. Я иногда не понимаю людей. Ощущаю себя участником абсурдного представления, непонятно, что откуда берется, и что куда исчезает, и к чему все приведет.
Рассел не смог сдержать смех.
— Странно видеть капитана Эл в тупике, — сквозь смех сказал он.
— Я бы то же посмеялась, может еще и посмеюсь. Но пока я герой этого балагана, полноправный актер. У меня не получается смотреть на все спокойно и со стороны. Мой наблюдатель молча взирает на то, как маленький человечек Эл машет крохотным деревянным мечом перед мордой монстра, который его собирается сожрать. Именно так сейчас выглядит ситуация. Не знаю, какой будет финал, но знаю одно пока не отменят новую колонизацию Уэст, покоя мне не будет. Я от скандала устала, больше, чем от полета. Мой арсенал сил и средств исчерпан. Вся надежда на посольство.
— Ты сама ввязалась в войну. Жаловаться не на что. Хочешь, я перемигнусь с послами? — предложил Курк.
— Ой, нет. Не вмешивайся. — Эл растопырила пальцы, словно защищаясь.
— Что мы стоим, побежали, — предложил Курк.
Она трусила рядом, ничего больше не говорила, только бросала на него короткие взгляды. На левом ее виске осталась прядь седых волос, совсем маленькая, еле заметная на фоне кудряшек.
Курк нахмурился, когда вспомнил Уэст. Там она была словно в своей стихии, здесь — потерянная, но глаза ее все еще горели тем огнем, который в дни первого знакомства он назвал дерзким и даже нахальным. Теперь Курк знал о ней почти все, кроме источника этого огня в зрачках темных глаз. Всегда оставалось больше того, что он знал.
Она закусила губу и улыбнулась.
— Изучаешь? — спросила она. — Как всегда.
— Куда ты теперь? — спросил Курк.
— Командор Ставинский буквально приказал мне явиться в Северо-восточный порт. Там, кажется, базируется посольство Галактиса. Место-то какое выбрали для дорогих гостей? Глушь. Ставинский говорил со мной так, словно мне уже вынесли взыскание. Совет взбудоражен. Вот только чем, не сказал. Хочет встречи.
— Не хочешь встречаться?
— Знаю, что он скажет: «Я предупреждал. Опять все нарушила. Личные связи с экипажем». — Она шумно вздохнула. — Просто, как отец родной.
— Эл, прости, я никогда тебя не спрашивал про настоящих родителей. Можно спросить, кто они были? — Рассел посмотрел на нее. Эл не обернулась, продолжая ровно бежать.
— Почему же были? И сейчас есть. Только в другом времени. Отец — военный, мама — геолог.
— Так вот откуда интерес к войне и драгоценным камням?
— Отчасти, — кивнула она.
— Хочу пожелать тебе, чтобы ты к ним вернулась.
— Спасибо, Рассел. Спасибо, что мне поверил, — она широко улыбнулась и остановилась. — Мне пора. Разреши дать тебе совет: смени инспекторскую должность на что-нибудь более романтичное. У тебя хорошо бы вышло не ловить людей на ошибках, а учить не совершать их.
— Люди должны ошибаться, Эл. В этом есть путь к познанию, — Курк перевел дыхание.
— Надеюсь, ты не сочтешь ошибкой близкое знакомство со мной? — она старалась не смеяться.
— Ни за что, — Курк отрицательно замотал головой. — Удачи тебе.
— Она мне всегда пригодиться. До встречи, когда бы ни было.
Она вбежала на невысокий холм, поросший невысокими соснами, махнула рукой и скрылась.
