— Вы усложняете, а на самом деле — решение просто. Знайте, мы не заберем его назад. Поставьте себя на место послов и не огорчайте принца.
— Вы настаиваете?
— Да, — кивнул он. — Вам нужна помощь. Почему вы не хотите ее принять? Вы горды? Может, есть еще причина?
— Не хочу быть обязанной.
— Вы ошибаетесь. Это дар. Благодарность. Вознаграждение, если это ваше примитивное понятие вяжется с пониманием дарителей.
— Я только сегодня узнала о нем. Слишком неожиданно. Я пришла только посмотреть. Мне интересно. Спасибо, что объяснили, — Эл захотелось уйти. Внутри поднялась волна сомнений и протеста.
— Меня просили передать еще одно известие. Я только передам дословно, но объяснить не смогу, поскольку не знаю о чем речь. Сообщение следующее: Наблюдатель из переизбытка чувств неверно сформулировал объяснение, почему вас послали на Уэст. — Эл чуть вздрогнула. «Опять!» — Мы собирались эвакуировать колонию, никто не собирался бросать людей. Ваше появление на планете — удачное совпадение, это правда. Нейбо слишком хорошо знает наш гнев, и поэтому он почти не навредил вам. Примите извинения, только если бы вы знали заранее, он избежал бы этой встречи или убил вас. Здесь задействованы большие силы. Вами действительно воспользовались по совету торнианцев. По этой причине вам тоже следует улететь с Земли. Вы ошибаетесь, если думаете, что он потерял к вам интерес. Скорее наоборот. Этот корабль в силах вас защитить. Еще одна причина, по которой он останется здесь. Вы поняли?
— Я стараюсь. Я не привыкла, чтобы мной управляют вот так. Мне кажется, что так неправильно, — Эл выказала возмущение.
— Иногда лучше не знать, откуда идет сила, потому что есть соблазн, воспользоваться ею не по назначению. Представьте, если бы вы знали.
— Я уже думала. Все могло быть хуже. Он совершил ошибку — стер мне память.
— К сожалению, тут я не могу сказать, я не знаю сути дела. Я полагаюсь на вашу интуицию больше, чем на здравый смысл.
Эл удивилась его словам. Сказалась разница в менталитете?
— Хотите взглянуть, как ваши соотечественники исследуют ваш подарок? Забавное зрелище. Говорят у вас хорошее чувство юмора. Вам будет весело. Я видел у землян много интересных поступков за последнее время. Не обижайтесь, порою мне кажется, что вы ведете себя как дети. Я людей имею ввиду. Вообще.
— Мне нельзя на площадку, — с сожалением сказала Эл. — Никто не знает, что я здесь.
— Я сделаю так, что вас не заметят.
Эл не нашла ничего забавного в том, как группа экспертов возится вокруг корабля. Они пробовали поставить датчики, отковырять кусочки обшивки, просвечивали, облучали. Что так развеселило инопланетянина?
— Ничего не понимаю, — донесся до нее голос одного из исследователей, — не встречал ничего подобного. На нем даже пыли нет. Стерильно.
— Мы только время потеряли. Остается обложить его датчиками и уйти, — предложил второй.
Двое других согласились. Они ушли минут через десять, поставили только несколько датчиков на траве по периметру корабля.
Наконец-то, Эл могла рассмотреть его ближе. У корабля не было ни одного резкого угла или перехода, серебристая с перламутром обшивка была идеально гладкой, словно застывший металл по велению мастера принял такую форму.
Эл подошла сначала на пару метров. Отсюда он выглядел не таким уж маленьким, на глаз — метров восемь-десять, остальные размеры были меньше. Эл попробовала провести аналогии, больше всего он походил на электрического ската, но не такой плоский, без резких линий и без хвоста.
— Вам нравиться? — спросил ее спутник.
— Очень. Он прекрасен. Он просто висит в воздухе. Антигравитация?
— Нет. Можно зайти под него.
Эл сделала несколько неуверенных шагов, подняла руку, но не решилась коснуться обшивки.
— Я вас оставлю. Не беспокойтесь, я позабочусь, чтобы вас не заметили, — сказал инопланетянин и направился обратно в здание.
Эл недоверчиво посмотрела ему в след. Не в первый раз исследовать что-то самой, только сейчас она чувствовала себя неуютно. Она еще некоторое время осматривала обшивку, ходила под брюхом корабля. Она вела себя как ребенок, которому показали незнакомый предмет. Эл осторожно коснулась рукой обшивки и ощутила тепло. Очень приятно, рука легко скользила по металлу, идеально гладкой поверхности.
Прошло время, она освоилась и стала испытывать чувство восторга. Она положила обе ладонь на поверхность и толкнула корабль. Эл чуть не вскрикнула, когда он закачался. Пошел легкий сквозняк.
— Чудеса, — сказала Эл. — Что же у тебя внутри, дружок?
Ответ пришел неожиданно. Некая сила втянула ее внутрь при следующем касании ее ладони.
— А-а-а! — воскликнула она.
Эл оказалась посредине зала. Он был овальным. Под ногами ровный голубой пол с разводами, как морская гладь. Стены серебристые, как и обшивка.
— Здравствуйте, — сказала Эл, хотя зал был пуст.
— Доброй ночи, капитан, — услышала она негромкий ответ.
Эл стало еще интереснее.
— Кто вы? Здесь кто-то есть? — спросила она.
— Я — все, что вокруг. Голос тоже мой. Он вам нравиться, капитан? — последовал ответ. А следующая фраза прозвучала с переменой тембра до женского, в результате Эл услышала свой голос. — Я могу изменить голос, если вам не нравиться мужской. В сущности, я могу говорить даже вашим.
— Меня устраивает, как было прежде, — сообщила Эл свое решение.
— Значит, я верно рассчитал тембр, он идеально подходит для вашего слуха, — вкрадчивым голосом сказал корабль. — Мне известно, что вы не любите бортовые голоса. Однако, иной способ коммуникации может быть вам труден или утомителен. Мой голос должен располагать вас к общению.
— Да. Этот голос красиво звучит. А имя? Есть у тебя имя? — спросила Эл.
Он ответил не сразу.
— Вряд ли удобно его произносить. Слишком длинное. Пожалуй, вы можете меня назвать, как понравиться. Только со смыслом, пожалуйста.
— Хорошо. У меня от волнения колени трясутся. Не помню такого раньше, — Эл действительно сильно волновалась. Впечатлений в избытке и без говорящего корабля. — Так что на счет имени?
— Какие будут предложения, капитан?
— Мне неудобно. Если имя уже есть, то зачем его менять. Как оно звучит?
— Полностью? — уточнил голос.
— Полностью, — согласилась Эл.
— Галактическая экспериментальная локальная интеллектуальная космическая станция.
— Ого!
— Это более мене коротко, но точно. Есть другие элементы, они вторичны по своей сути. Все же длинно. Языки Земли некогда были богаты различными смысловыми эпитетами. Стоит поискать, может мне подойдет одно из имен творений вашего мира. Я — творение, по сути своей.
— Творение, а ты можешь выражаться попроще. Короче. — Эл задумалась, последнее слово натолкнуло ее на мысль. — Конечно, короче! Тебе подойдет абривиатура. Г-Э, дальше Л… — Эл запнулась, забыла остальное.
— И-К-С. Икс, — закончил голос.
— Гэл-икс, — заключила она, — ГЭЛИКС или Геликс. Звучит! А?
— Геликс. Неплохо. Только все равно длинно. У вас короткое имя. Хочу что-нибудь подобное. Чтобы произносилось проще.
— Можно назвать тебя Гел или Икс, — после коротких раздумий сказала девушка.
— Икс, — это величина неизвестная. Не хочу быть неизвестной. Первая часть более верная —
