Гел.
— Хорошо звучит, согласна. Приятно познакомиться, Гел. Я — Элли, короче — Эл. Так и называй, можно на «ты».
— Отлично, капитан Эл. Мне понравилось знакомство, — сообщил корабль.
— Мне тоже, — Эл рассмеялась. — Ты интересный. Как ты выучил язык?
— Мне неделю пришлось провести в порту. Я ждал, но поскольку терять время даром я не могу, по природе своей, я исследователь и интеллектуал, я изучил все языки Земли с момента возникновения вашей цивилизации.
Эл открыла рот. Дар речи у нее пропал на несколько минут.
— Как?
— В порту есть все необходимое. Собирать информацию одна из моих функций. Я — живой интеллект.
— Боже мой! Как такое возможно? Все языки.
— Я могу больше.
— Могу я узнать? А ты, собственно, что такое? Я думала ты — просто корабль.
— Я — организм. Искусственный. Меня создали. Мое поколение самое совершенное. Вы, люди, создаете биологические машины. Я не машина. Я состою из интеллектуальной материи. Я само развиваюсь. Процесс идет непрерывно…
— Постой, Гел, — перебила она. — А я тут при чем? Могли прислать что-нибудь более простое. Машину, например.
— Тебя устроит машина? А я? Как же я? Я тебя не устраиваю?
Эл показалось, что он обиделся. Эмоции? Совсем невероятно!
— Я не это имела ввиду.
— Но ты так подумала.
— Ты читаешь мои мысли?
— Читаю. Нельзя?
— Лучше не стоит.
— Хорошо не буду. Но ты так думала. Ты решила отказаться от меня. Почему?
— Я поняла, еще раньше, что ты мне нужен для побега отсюда. Но, видишь ли, я не уверена, что хочу бежать в Галактис. У меня были иные планы.
— Знаю, знаю. Прошлое, — вкрадчивым и заискивающим тоном произнес голос.
— Я не думала при тебе об этом, — насторожилась Эл.
— А я знаю. Мне сказали, когда послали сюда. Ты же передала данные о себе. Еще есть Том.
— Ты все обо мне знаешь?
— Не все. Ты — феномен. Я хочу его изучить, помочь тебе понять. Я не для побега, я для сотрудничества.
Она замерла, ноги налились свинцом.
— Мне плохо, — выговорила она. — Я с ума сойду от таких поворотов.
— Да. Нервы у тебя действительно…повреждены.
— Да. Нервы — дрянь, — отсутствующим тоном согласилась она. — Я сяду.
Эл попыталась опуститься на пол. Стоять стало невозможно. Вдруг ее словно что-то подхватило. Кресло. Оно появилось из ниоткуда. Эл просто упала в него.
— А что такое дрянь? — спросил голос.
— Что?
— Ты сказала: «нервы — дрянь».
— Я так сказала? Это значит «плохо».
У Эл появилось ощущение чего-то нереального, словно некая волна подхватила ее, потянула за собой. Перемещение!!! Прошло лишь мгновение, одно мгновение от одного удара сердца до другого.
Она стояла в комнате в квартире своих родителей. Она быстро оглядела себя и комнату. Одежда! Как раз в этот момент в коридоре раздался шум. Эл от волнения не знала куда забиться, она метнулась к балконной двери, она оказалась чуть приоткрытой. О, счастье! Эл шмыгнула на балкон, села под окно и тут же чуть не закричала. У балкона висел Геликс. Была ночь и его серебристая обшивка поблескивала от света фонарей. Он был похож на бесформенное привидение.
— Ты что? Откуда ты взялся? — прошипела Эл и отмахнулась рукой. — Уйди.
— Не могу, — прошептал он. — Через три секунды тебя найдут. Подойди к краю и коснись моей обшивки.
Раздумывать было некогда. Она встала, подошла к краю балкона, считая про себя: «раз, два, три». Она вытянула руку, вновь оказалась внутри корабля.
Она шумно вдохнула воздух и так же шумно выдохнула.
— Я вернулась. Сама, — сказала Эл.
— И меня прихватила. Поразительный феномен.
— Ты хочешь сказать, что это я?
— Ты же была у меня внутри.
Эл закрыла ладонью рот и замерла. Было желание поскорее проснуться. Эл постучала себя кулаком по лбу.
— Бесполезно. Ты не спишь, — заключил вместо нее корабль. — Хочешь успокоительные процедуры, ты не сможешь долго и правильно думать.
— Меня заклинило, — Эл сглотнула.
— Как это? Ты же не механизм, — спросил Геликс.
— Я с ума сойду, — выдохнула Эл. — Как это получилось?
— Слишком быстро. Я зафиксировал только канал. Эффект целостного перемещения.
Эл стояла и периодически хватала себя то за плечи, то за голову, вертелась на месте, трясла головой.
— Послушай, ты хотела домой. Почему ты так странно реагируешь?
— Я не ожидала. Непредсказуемо. Просто. Быстро. Что происходит? Рано. Алик. Димка. Рано.
— Могу я спросить? — подал голос Геликс.
— Что?
— Как часто происходят такие перемещения?
— За последние шесть или семь лет — первый раз. Мне надо успокоиться.
— Я могу помочь.
— Пожалуй.
Он облучил ее, голова стала горячей, потом тело, сердце забилось сильнее.
— Мы так и висим напротив балкона? — спросила Эл.
— О, первая логичная мысль. Да, но меня не видно.
— Ты сказал про канал. Объясни.
— Слишком сложно. Успокойся, если ты так нервничаешь из-за того, что не можешь вернуться, то могу успокоить. Я могу тебя вернуть. У меня есть такая функция. Известно начало, конец и канал. У нас сутки, чтобы вернуться.
— Сутки, — повторила Эл. — За сутки можно много сделать. Ну, подарок, ты остаешься.
Глава 9. Побег
— Где ты была, Эл? — таким вопросом встретил ее появление в капитанском боксе Димка. — Тут твориться что-то невероятное. Всем непременно хочется тебя видеть.
— Я была немного занята. Привет, — она проследовала мимо друга в душевую. — Пусть помучаются часиков пять. Хочу поспать. Вообще не хочу ни с кем общаться.
— Между прочим, тебя ждут через два дня на заседании Большого Совета. Представляешь, Эл,
