Большого Совета! Все. Либо выплывем, либо утонем.
Она не ответила. Димка думал, что она выскочит из душевой, как ошпаренная. Эл так ждала такую новость, а реакция оказалась никакой. Видимо совсем ее доконали, и ей стало все равно.
— Ты ужинал? — раздался ее голос.
— Нет.
— Закажи что-нибудь. Я голодная, — сообщила она.
Пока Димка возился с организацией ужина, Эл вышла из душевой в новой одежде. Она заняла кресло напротив Димки и сказала:
— Значит, мне предстоит сказать главную речь.
Димка промычал что-то и постарался скорее прожевать.
— М-м-м. Тебе сообщение пришло от Совета старейших капитанов. Свяжись сейчас. Забыл сразу сказать.
Эл выскочила из-за стола, едва не сметая все на своем пути. Наконец-то на нее подействовала хоть такая новость. Она скрылась в раздевалке, через пять минут торопливо вышла в форме.
— Потом доешь. Пошли, выйдем на связь, — позвала она.
Эл обвела взглядом импровизированную гостиную. Здесь был весь ее экипаж.
— Я тебя обманул, Эл. Прости, — виновато сказал Димка. — Нам нужно поговорить. Всем составом.
— Мы договорились не встречаться. Я распустила экипаж. — Эл нахмурилась.
— А мы по-дружески. Ты не рада нам? — Сказал Лондер и засмеялся. — Мы подумали, тебе приятно будет видеть нас вместе. Как ты относишься к тому, чтобы прогуляться всей командой. Нам понравился ужин на острове, хотим продолжить.
— Не хочу злоупотреблять гостеприимством Тома, — сказала Эл.
— А моим? — спросил Лондер. — Я пригласил экипаж к себе, ты единственная не отозвалась на приглашение. Тебя не могли найти.
— Сговорились. — Эл несколько раз кивнула головой.
— Соглашайся. — Димка умоляюще посмотрел Эл в глаза.
Самая большая комната в ангарчике Лондера оказалась мала, когда ее заполнило сразу девять человек.
— А почему нет Алика? — шепотом спросила Эл у Димки.
— Том очень хотел его видеть. Он на острове. И еще, он не был в экипаже. Ему неловко.
— Ты все устроил?
— Не-е. Старшее поколение. Но я понимаю причину. Эта встреча может быть последней. Они чувствуют. Отнесись к ней со всей душой. Ты неохотно принимаешь заботу людей о тебе. Им не понятно, а порой обидно. Ну, напрягись, Эл.
— С чего ты взял, что мне не нравиться, просто я смущаюсь, когда мне оказывают столько внимания.
— Сама их обаяла, теперь расплачивайся, — надменно заметил Димка.
Расселись с трудом. Эл заметила Камилла, который примостился рядом с отцом. Юноша улыбнулся ей, Эл ему подмигнула.
Лондер угощал гостей результатами своего труда. Фрукты и овощи, всегда свежие, были частью его приемов. У Эл образовалось время, чтобы придти в себя, пока гости поглощали угощения.
— Мне бы не хотелось, чтобы мы занимались анализом последних происшествий, — высказалась Эл. — У меня обсуждения уже поперек горла стоят.
— А разбора полетов никто не планировал, капитан, — ответил Лондер.
Добродушный Ким, инженер и механик в экипаже обиженно заметил:
— Из всех героических поступков, мне не досталось ничего. Я не высаживался на планету, просидел весь рейс на борту, так удостой меня, капитан, рассказа о том, что же там действительно произошло. До сегодняшнего дня мы знаем мало. Что такое твой отчет? Ни Рассел, ни Марат, тем более Димон не распространялись о происшедшем, словно вы договорились не вспоминать. Это понятно, что раньше тебе было не до откровений. Тяжело было. Кто же знал, что события так повернуться? Никто из нас не пожалел, что летал с тобой. Но мы видим, как упорно ты сражаешься за эту маленькую и совсем чужую тебе планету. Не так просто. Не так просто. Расскажи, капитан, удостой хоть нас такой чести. Ходят слухи, что ты собралась в Галактис. Мы можем больше не увидеться никогда. Зачем теперь скрывать. Я ничего не видел там, но я вижу здесь, как ты изменилась. Кто не согласиться со мной, что перед нами другой капитан. — В след его словам люди закивали, никто ничего не сказал. — Люди менялись и от меньших передряг. Не хочешь вспоминать процесс, скажи хотя бы итог.
Эл выдержала паузу.
— Вы чувствуете такую потребность? Знать? Мне не хватит слов, чтобы описать. Жаль здесь нет тех камней, что были на Уэст. Впрочем, простые картинки и перечисление образов ничего вам не скажут. Трудно облечь в слова те удивительные переживания. Первые дни вы пытались меня жалеть, но поняли, что жалость неуместна. Когда мы покидали Уэст, я очнулась, поняла, что жива, потом болела, тогда я действительно чувствовала себя победителем. Мне удалось сделать невозможное, я не красуюсь, буквально невозможное. Я смогла ощутить себя иначе, по-другому выразить не могу. Жаль, вы не знали Роланда, он в нескольких словах мог многое объяснить. Я изменила свое сознание, вот что я вынесла из этого путешествия. Чтобы понять, как случилось такое, мне придется пересказать не один полет на Уэст, а половину моей жизни. — Эл заметила, как опасливо скосился Димка. — Я не буду этого делать. Некоторые тайны должны остаться тайнами.
Почти год назад, я пришла сюда, к Лондеру напуганная переменами, которые происходили со мной. Да, это странно, а иногда больно, чувствовать себя не так, как все. Знать, что тебя не примут в новом качестве. Мне повезло, нашлись люди, и их оказалось немало, кто меня понял и помог понять себя. Вы такие люди. Но оказавшись на Уэст, я поняла, что такое быть отверженным, и мои страдания показались мне глупостью. А мои удивительные свойства оказались более полезны, чем мой опыт капитана и разведчика. Кому из вас не приходил на ум вопрос: как она выжила? Я бы слукавила, сказав, что не знаю как. Знаю. Но мое понимание вопроса не будет ответом на ваши вопросы. Вы меня не поймете. Так же как не поймете сразу мое решение — больше не летать. Этот рейс был последним.
— Я предполагала, — вымолвила Дагерт. — А жаль.
— Как же так, капитан? — лицо Марата выразило искреннее сожаление.
— Да этот рейс стоит многих, — согласилась она. — Я отказываюсь летать не из-за страха, как может показаться. Я осознала, что мне пора понять, кто я есть. Ответ на этот вопрос не в космосе, а, здесь, на Земле, в моем прошлом. Последние семь лет стали для меня самым большим приключением в моей короткой жизни, а последний год подвел итоги того, чего я добилась. — Эл посмотрела на Рассела, на его лице ни намека на сонное выражение, она нашла в нем понимание. — Что было на Уэст? Гибель моих иллюзий относительно моего места в космосе. В том качестве, как теперь, мне там делать нечего.
— Не слишком ли сурово, капитан? — спросила Дагерт с иронией.
— Сурово, — кивнула Эл, а потом хитро улыбнулась. — Вы же меня знаете, половина меня не устраивает, либо все, либо никак. И еще, не волнуйтесь за меня. Не завтрашний совет решит мою судьбу. Завтрашний результат предсказуем. Не имею права приказывать, но знакомство со мной может вам навредить. Чтобы потом не случилось, не занимайтесь правдоискательством. Поверьте, от вас ничего не зависит. Я не отвечу на вопрос, что произошло на Уэст, потому что в случае моего ареста, вы будете привлечены к расследованию. Меньше знаете, меньше навредите мне и себе.
Эл осмотрела всех с грустью. Вот и все. Попрощались.
Утро второго дня было очень ясным.
Димка периодически выглядывал из окна катера, ждал Эл. Она необычно долго собиралась сегодня. Совсем для нее неестественно. Он стал беспокоиться, ожидание уже томило его, он ерзал в кресле.
Эл появилась у катера через полчаса.
— Что-то ты долго, — проворчал Димка, — случилось что-нибудь?
— Наводила порядок, — пояснила Эл и шутливо отряхнула руки. — Утро-то какое! Сейчас бы к морю.
