Придется весь день проторчать на заседании Совета. Слушания будут длиться часов шесть-восемь, если не больше.
Димка следил за нею. Эл никуда не торопилась. Обошла катер, медленно села на сидение. Видно было, что лететь она никуда не хочет.
— Полетели? — спросил он.
Она схватила его кисть, занесенную над панелью запуска.
— Погоди. Времени хватит.
— Волнуешься?
— Как подросток на первом свидании. Сегодня меня скушают, — выдохнула она.
— С чего ты взяла?
— Точно. Чую каждой клеткой.
— Давай я тебя спрячу, — предложил Димка. — Не ходи туда, сама сказала — ничего не изменишь.
— Рано прятаться. Это волнение не от страха, а от предвкушения битвы, — с вызовом сказала Эл.
— С кем это ты биться собралась? С дядями и тетями из Большого Совета? Эл, только не устраивай демонстраций. А?
— Вот что, Дим, давай договоримся. Ты на время заседания забудешь, что ты мой друг. Я для тебя капитан Космофлота, все равно, что посторонний. В свою очередь тебе дозволено отвечать на вопросы так, как ты посчитаешь нужным. Почувствуешь, что дело плохо — выкладывай голую правду, все, что знаешь. Только правду, мой дорогой. Там на каждом метре стены будет прицеплен какой-нибудь датчик. После заседания все должны быть убеждены в твоей кристальной честности.
— Я твой друг, — высказался Димка. — Я от тебя не откажусь.
— А я и не требую. Просто говори правду.
— Капитан, ты что затеяла? У меня сердце в пятки уходит. Я там перенервничаю. Терпеть не могу допросы.
— А это не допрос. Еще посмотрим кто кого.
Эл побледнела. Димка всмотрелся в ее лицо.
— Ты что? — спросил он встревожено.
— Волнуюсь. Поджилки трясутся.
— Эл, только не делай глупостей. Арестуют ведь.
— Не арестуют, пока здесь посольство Галактиса, а оно улетает через три дня. Еще есть три дня.
— Ты что-то задумала?
Эл кивнула.
— Бежать? — шепотом спросил Димка.
Эл опять кивнула. Димка просиял.
— Ха. Тогда полетели, устроим шикарный Большой Совет.
— Совет будет транслироваться в открытую.
— Я бы не делал ставку на общественное мнение, это птица с переменчивым нравом. С каких пор, Эл? Ты всегда любила тайны и тайночки для узкого круга.
— За то и пострадала, — заключила она. — Пора. Полетели. Включи автопилот, а то ты от избытка чувств попадешь в аварию.
— Уже включил, капитан.
Круглый зал Совета был переполнен. Послы восседали на почетных местах. Место для Эл оказалось напротив Эйрона. Она поклонилась ему, а он ей. Эл поймала на себе недовольные взгляды соотечественников. Она ощутила недружелюбную атмосферу в тот момент, когда вошла. Эл подумала о том, каково чувствительному Эйрону находиться здесь. Эл сочувствующе посмотрела на него, он сделал приветствующий жест. Как только Эйрон подал знак, послы встали и поклонились ей. Эл улыбнулась и вежливо отдала честь, как было принято в Космофлоте.
Экипаж Эл оказался в другой части зала. По левую ее руку неожиданно сел Ставинский.
— Я твой доверитель, как старший по званию, — сообщил он. — Доброе утро.
— Адвокат значит, — объявила Эл, — а вот и обвинитель, — она бросила нахальный взгляд на Донована, который сел по правую руку от нее. — Доброе утро.
— Доброе утро, — заносчиво сказал Донован.
Оля сидела между Димкой и Игорем. Рядом с Димкой Марат, потом Курк. Со стороны Игоря сели Лондер, Дагерт и Ким.
— Я чувствую себя как в банке для опытов. Сердце в пятки, — лепетала Ольга.
— Что там с медициной? — спросил Игорь.
— Хорошо. У Эл никаких аномалий за время исследований. Бернц не пустили сюда, значит, буря мимо прошла. Эл здоровее тебя, Курка и всех нас, — Ольга нервно трясла коленом, когда говорила.
Игорь надавил рукой на Ольгину ногу.
— Не трясись, — попросил он.
— Как ты успокаиваешься? — поинтересовалась она.
— Стихи сочиняю про себя. Попробуй и ты, — посоветовал он.
— У меня не получиться, — сказала Ольга и стала трясти свободным коленом.
На него надавил Димка.
— Так лучше? — спросил он.
— Отпустите. Неприлично, — возмутилась Ольга.
— Тогда сиди тихо, — буркнул Димка. — Марат, ты как?
— Если бы мог — побелел, — сказал Марат, на его темном лице выразилось страдание. — С детства хотел посмотреть большой совет, но не по такому поводу. Как капитан?
— Как все, — ответил Димка. — Нервничает. Это хорошо. Это правильно.
Курк поманил Димку пальцем. Тот поднял вопросительно бровь.
— Они хотят устроить судилище. Эл знает?
— Думаю, она к этому готова.
— Предлагаю выложить все, что знаем.
— Рассел, никто не поверит, — шепнул Марат.
— При послах могут поверить. Не те, кто здесь. Другие, — так же шепотом ответил Рассел.
Заседание началось буднично. Чинный секретарь огласил тему: «Ликвидация колонии с планеты Уэст», с оговоркой, что так вопрос поставили послы Галактиса. Он коротко изложил суть вопроса и сделал акцент на том, что последний экипаж, побывавший на планете, придерживается того же мнения.
Затем стал говорить инспектор Лувер, его Эл не видела с момента возвращения на Землю. По выражению Курка, Луверу посоветовали беречь чистоту мундира и не общаться с ней, чтобы не попасть под подозрение, как Рассел.
Инспектор изложил очень четко ситуацию на момент посещения им колонии. Факты. Только факты. Без интонаций и комментариев.
Опросили Эл. Ничего нового, кроме… Бывший колонист, член совета колонии вдруг задал ей вопрос:
— Мы знаем подробности того, как вы освобождали свой экипаж из плена. Разведчики колонии хвалили вашу подготовку, капитан. Здесь не заострили на этом внимание. Мы имеем пример хорошо организованной операции. У нас нет времени углубляться. Я размышлял и задался вот каким вопросом. — Он был стар, говорил медленно и чинно, от чего только вызвал дополнительное напряжение в зале. — Вы спланировали операцию в считанные часы, без предварительной разведки. Вы отличный стрелок. Не так ли?
Эл не понимала, куда он клонит.
— Да.
— Вы сказали, что на вас четверых напала группа из двадцати пяти человек. Почему вы не сопротивлялись? Почему вы сочли невозможным драться с группой в колонии и решились пойти: пять против трех тысяч?
