Винтер на мгновение задумалась.
— Я никогда не читала ничего такого, где бы об этом упоминалось. А в чем дело?
Люк медлил с ответом. Однако, несмотря на то что имперские службы каким-то образом достали информацию из святая святых Новой Республики, Винтер определенно вне подозрений.
— Проблема в том, что если этот подозреваемый Джедай на Йомарке — действительно Йорус К'баот, то ему сейчас более ста лет. Я знаю несколько рас, представители которых живут и дольше, но он, по всей видимости, человек.
Винтер пожала плечами.
— Всегда есть исключения, когда нормальный для расы срок жизни превышается, — заметила она. — Кроме того, Джедай может располагать техникой, которая помогает ему продлить жизнь.
Люк задумался над ее ответом. Он знает, что это возможно. Йода определенно жил долго — добрых девять сотен лет — и, как правило, чем мельче представители расы, тем обычно меньше их средняя продолжительность жизни по сравнению с расами более крупных существ. Но 'обычно' не означает 'всегда'! Копаясь несчетное количество часов в записях, Люк все еще так и не установил, к какой расе принадлежал Йода. Возможно, лучше всего попытаться найти данные о том, как долго жил Император.
— Так вы думаете, что Йорус К'баот жив? — прервала его размышления Винтер.
Люк огляделся. Они уже дошли до Большого Коридора, который благодаря его местоположению был обычно переполнен людьми и представителями других рас, беседующими, собравшись небольшими группами, о собственных делах и слишком далекими от того, чтобы подслушивать чужие разговоры.
— У меня был короткий ментальный контакт с другим Джедаем, когда я находился на Нкллоне, — проговорил Люк, понизив голос. — Потом Лея сказала мне, что ходили слухи, будто К'баота видели на Йомарке. Я не знаю, к какому другому заключению можно прийти.
Винтер молчала.
— Есть какие-нибудь соображения? — подтолкнул ее к продолжению разговора Люк. Женщина повела плечами.
— Все, что относится к Джедаям и Силе, для меня за семью печатями, — заметила она. — Я действительно ничего не могу сказать ни за, ни против. Но… должна признать, что впечатление, которое сложилось у меня от К'баота в связи с альтераанской историей, нельзя назвать особо приятным.
— Почему?
— Это просто впечатление, поймите, — подчеркнула Винтер. — Я даже не упомянула бы об этом, если бы вы не спросили. К'баот запечатлелся в моем воображении, как человек, которому нравится быть в центре событий. Такой человек, который, если даже не может лидировать, управлять или помогать в какой-то конкретной ситуации, все равно кинется в гущу событий, просто чтобы быть на виду.
Они проходили мимо одного из пурпурно-зеленых деревцов ч'хейла, выстроившихся вдоль Большого Коридора, и достаточно близко к нему, чтобы Люк мог видеть неуловимую игру переливов муарового цвета под тонкой прозрачной корой.
— Полагаю, это впечатление подтверждается тем, что я только что читал, — согласился Скайвокер, на ходу касаясь кончиком пальца ствола стройного деревца. Спокойные переливы цвета взорвались от прикосновения злобной кроваво-красной вспышкой; цветовая пальба закружила по стволу подобно ряби, поднимающейся в цилиндрическом сосуде, которая все новыми и новыми импульсами распространялась вверх и вниз по стволу, пока наконец не стихла, снова заискрившись спокойными переливами пурпура. — Не знаю, известно ли это вам, но он, по-видимому, сам перевел себя из Рыцарей в Мастера. Это говорит о тщеславии.
— Да, похоже, — кивнула Винтер. — Хотя к тому времени, когда он прибыл на Альтераан, никаких дискуссий по этому поводу не было. Я придерживаюсь мнения, что тот, кому нравится быть на виду настолько явно, не смог бы оставаться совершенно в стороне в этой войне с Империей.
— И мнение ваше тоже имеет подтверждение, — поддержал ее Люк, вполоборота следя за последним кроваво-красным проблеском потревоженного ч'хейла. Нкллонский контакт с таинственным Джедаем был похож на его прикосновение к деревцу: короткий всплеск, затем исчезновение без следа. Может быть, К'баот не в состоянии вполне управлять своим могуществом? — Тогда новый вопрос. Что вам известно об этой программе Дальней Экспедиции, предпринятой Старой Республикой?
— Немногое, — ответила она и наморщила лоб, собираясь с мыслями. — Предположительно, это была попытка заняться исследованием жизни за пределами галактики, но все было окутано такой пеленой секретности, что никакие детальные сведения никогда не обнаруживались. Я даже не могу наверняка сказать, была ли отправлена эта Экспедиция.
— В записях говорится, что была, — сказал Люк, дотрагиваясь до коры следующего ч'хейла и вызывая еще одну вспышку возмущения. — Там также сказано, что К'баот был прикомандирован к этой экспедиции. Означает ли это, что он находился на борту исследовательского корабля?
— Не знаю, — промолвила Винтер. — Ходили слухи, что отправиться должны несколько Мастеров, но и этому не было официальных подтверждений. — Она посмотрела на Скайвокера. — Вы думаете, это объясняет его отсутствие во время Восстания?
— Возможно, — ответил Люк, — но сразу же возникает целая куча новых вопросов. Вроде того, что же с ними произошло и как он вернулся назад.
Винтер пожала плечами.
— Полагаю, есть только один способ выяснить это.
— Да, — Люк прикоснулся к третьему деревцу, — отправиться на Йомарк и спросить. Ничего другого мне не остается.
Кабинет Леи вместе с кабинетами других членов Внутреннего Совета находился в одном из ответвлений, соединяющем Большой Коридор с менее доступным непосвященным залом для совещаний Внутреннего Совета. Войдя вместе с Винтер в приемную, Люк обнаружил там поджидающую их знакомую фигуру.
— Привет, Трипио, — бросил Люк.
— Мастер Люк, как я рад снова видеть вас, — прорвало словоохотливого золоченого дройда. — Надеюсь, у вас все хорошо?
— Прекрасно, — ответил Люк. — Арту просил передать тебе привет. Его оставили в порту помогать в профилактическом осмотре моего крестокрыла, но нынче к вечеру я заберу его. Тогда ты с ним и увидишься.
— Благодарю вас, сэр. — Трипио слегка наклонил голову, как если бы только что вспомнил о своих секретарских обязанностях. — Принцесса Лея вместе с остальными ждет вас, — сказал он, прикоснувшись к блок-системе доступа во внутренний кабинет. — Входите, пожалуйста.
— Спасибо. — Люк церемонно кивнул в ответ. Вне зависимости от того, насколько забавным выглядит Трипио в любой конкретной ситуации, он всегда сохраняет присущее ему одному достоинство — достоинство, которому Люк обычно старался выказать уважение. — Дай нам знать, если придет еще кто- то.
— Непременно, сэр, — ответил Трипио.
Войдя в кабинет, они застали Лею и Хэна за спокойной беседой возле компьютерного дисплея, установленного на рабочем столе Леи. Чубакка, сидевший у двери с арбалетом на коленях, встретил их приветственным рокотом.
— А, Люк, — вскинулась Лея. — Спасибо, что пришел. — Она перевела взгляд на его спутницу. — Пока больше нет поручений, Винтер.
— Да, Ваша Честь, — поклонилась Винтер и, как обычно грациозно, выскользнула из комнаты. Люк посмотрел на Хэна.
— Я слышал, вчера ты выпустил в Совете тлеющую петарду с двойным зарядом?
Хэн поморщился.
— Попытался. Но всерьез мне никто не поверил.
— Один из примеров, когда политики предпочитают принимать желаемое за действительное, — заметила Лея. — Никто не хочет верить, что, выметая мусор, мы каким-то образом ухитрились потерять из виду одного из Адмиралов Темного Владыки.
— Для меня это выглядит не стремлением выдать желаемое за действительное, а желанием просто
