секунду казалось, что 'охотник' выиграл смертельную дуэль. Потом неожиданно резко звезды за бортом превратились в сверкающие линии.
Ушли!
У Ависа вырвался вздох облегчения, как только звездные полосы померкли в сверкающем вихре гиперпространства.
— Попробуем сообразить. Как вы думаете, они догадались о том, что мы там были?
— Понятия не имею, — отозвался Каррд холодным тоном. — А ты, Мара?
— Я тоже не знаю. — Мара не отрывала глаз от дисплеев, не смея взглянуть на своих спутников. — Возможно, Траун действовал просто интуитивно. С ним это бывает.
— К счастью для нас, он не единственный, кто полагается на интуицию, — заметил Авис, и его голос прозвучал немного необычно. — Прекрасный разгон, Мара. Прости за то, что я набросился на тебя.
— Да, — подхватил Каррд, — в самом деле замечательная работа.
— Спасибо, — пробормотала Мара, продолжая смотреть на пульт управления и щуря глаза, чтобы дать скатиться внезапно появившимся слезинкам.
Итак, наваждение вернулось! Она горячо надеялась, что определение местонахождения крестокрыла Скайвокера в глубоком космосе было ни с чем не связанной случайностью. Просто везение, скорее самого Люка, чем ее.
Но нет! Все повторяется вновь, как уже было много раз за последние пять лет. Интуиция и вспышки обострения чувствительности, побуждение и самопринуждение.
А это означает, что теперь скоро, очень скоро опять возвратятся и проклятые сны.
Она зло вытерла слезы и с усилием разжала стиснутые зубы. Достаточно привычная картина… но на этот раз все пойдет по-другому. Никогда прежде она ничего не могла поделать с призрачными голосами и странными видениями, ей оставалось только страдать. Страдать и быть готовой укрыться в какой угодно нише, которую ей удастся подготовить, пока она наконец не выдаст себя с потрохами.
Но теперь она уже не девчонка-служанка в какой-нибудь форлисской забегаловке или приманка- наводчица банды налетчиков на Каприориле, и даже не гиперводитель-механик в тихой заводи Асонского Коридора. Она — вторая в команде самого могущественного контрабандиста галактики, располагает такими ресурсами и обладает такой мобильностью, какие ей и не снились после смерти Императора.
Ресурсами такого рода, что она сможет с их помощью снова отыскать Люка Скайвокера. И убить его.
Может быть, тогда призрачные голоса замолчат.
Целую минуту Траун стоял возле иллюминатора ходового мостика, глядя на далекий астероид и теперь уже бесполезный крейсер-'охотник' возле него. 'Почти в такой же позе, — думал с тяжестью на сердце Пелеон, — Адмирал стоял и после того, как совсем недавно из подобной ловушки удрал Скайвокер'. Сдерживая дыхание, Пелеон сверлил взглядом спину Трауна и задавался вопросом, какой экзекуции подвергся бы любой другой из экипажа 'Химеры' за эту неудачу.
Траун повернулся.
— Интересно, — проговорил он тихо, — обратили ли вы внимание на последовательность событий, капитан?
— Да, сэр, — осторожно ответил Пелеон, — наша жертва уже запустила двигатели, когда прибыл 'Каратель'.
— Да, — кивнул Траун, — а это может означать одно из трех. Либо Каррд и без того собирался отправляться, либо он запаниковал по какой-то причине… — Кроваво-красные глаза Адмирала заблестели. — Либо он был каким-то образом предупрежден.
Пелеон почувствовал, как у него похолодела спина.
— Надеюсь, вы не предполагаете, сэр, что его предостерег кто-то из наших людей.
— Нет, конечно нет, — губы Трауна слегка дрогнули. — Преданность ваших подчиненных не подлежит сомнению — никто на борту 'Химеры' не знал о приближении 'Карателя'. И никто на 'Карателе' не смог бы послать сообщение так, чтобы мы не засекли. — Он шагнул к своему командному пульту и сел, задумчиво уставившись на Пелеона. — Забавная головоломка, капитан. Придется попотеть над ней. Между тем есть более злободневные вопросы. Решение проблемы приобретения новых военных кораблей, например. За последнее время поступали ответы на наше предложение?
— Ничего особо интересного, Адмирал, — сказал Пелеон, выводя на экран журнал регистрации переговоров и быстро прокручивая его, чтобы освежить память. — Восемь из пятнадцати групп, с которыми я вступил в контакт, проявили заинтересованность, хотя ни одна не желает принимать на себя какие-либо особые обязательства. Мы ждем сообщений и от других.
Траун кивнул.
— Дадим им еще пять недель. Если по истечении этого срока результатов не будет, придадим нашим предложениям чуть более принудительный характер.
— Да, сэр. — Пелеон немного поколебался. — Было и еще одно сообщение, с Йомарка.
Горящие глаза Трауна повернулись к Пелеону.
— Я буду очень признателен вам, капитан, — сказал он, отрывисто выговаривая каждое слово, — если вы попытаетесь объяснить нашему хваленому Мастеру К'баоту, что, коль скоро он будет упорствовать в своем стремлении общаться, это перечеркнет саму цель водворения его на Йомарк. Если Повстанцы хотя бы заподозрят наличие связи между нами, он может забыть о появлении Скайвокера.
— Я уже объяснял ему это, сэр. — Пелеон поморщился. — Множество раз. Он всегда отвечает, что Скайвокер уже намерен показаться. И после этого требует, чтобы ему сообщили, когда вы намерены отправить к нему сестру Скайвокера.
Траун надолго замолчал.
— Полагаю, его не удастся заставить замолчать, пока он не получит то, чего добивается, — проговорил он наконец. — Не склонить его и что-нибудь сделать для нас.
— Да, он ворчал по поводу координации атаки, которую вы поручили ему провести, — кивнув, согласился Пелеон. — Он несколько раз предупреждал меня, что не в состоянии точно предсказать, когда прибудет Скайвокер.
— И полагает, что на наши головы падет ужасное возмездие, если его там не будет, когда это произойдет, — прорычал Траун. — Да, я хорошо знаю правила игры. И мне все это надоело. — Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Ну ладно, капитан. Когда К'баот свяжется в очередной раз, можете проинформировать его, что Таанабская операция будет последней в его ближайшем будущем. Скайвокер, вероятнее всего, не заявится на Йомарк, по крайней мере, еще недели две. Небольшое политическое недоразумение, которое мы устроили в высшем эшелоне власти Повстанцев, задержит его. Что же касается Леи Органы Соло и ее пока не родившихся Джедаев… вы можете также проинформировать Мастера о том, что начиная с данного момента я лично занимаюсь этим делом.
Пелеон быстро оглянулся через плечо на Рукха, телохранителя Адмирала, спокойно стоявшего у кормовой двери ходового мостика.
— Означает ли это, что вы отстраняете от работы ногри, сэр? — тихо спросил капитан.
— С этим связаны какие-то ваши личные проблемы, капитан?
— Нет, сэр. Однако осмелюсь почтительно напомнить Адмиралу, что ногри не любят оставлять поручение не до конца выполненным.
— Ногри — слуги Империи, — холодно возразил Траун. — Точнее, они преданы мне лично. Они исполнят то, что обещали. — Он помолчал. — Тем не менее я приму вашу обеспокоенность к сведению. Во всяком случае, наша задача здесь, на Миркаре, выполнена. Прикажите силам генерала Коуэлла возвращаться.
— Да, сэр! — отчеканил Пелеон. И подал офицеру связи сигнал передать приказ.
— Мне потребуется файл с рапортом генерала через три часа, — продолжал Траун. — Еще через двенадцать часов пусть он представит мне рекомендации на трех лучших из бронепехоты и двух лучших из экипажей бронемашин, участвовавших в штурме. Эта пятерка будет прикомандирована к Тантисской операции и немедленно переброшена на Вейленд.
— Понятно, — кивнул Пелеон, покорно фиксируя приказы в файле Коуэлла.
