Усиление краткосрочной памяти было одним из приемов, которым он научился у Йоды. Виденные картины быстро замелькали в обратном порядке: он направляется к медикам, его разговор с Виджем, его поиски столика общедоступной связи…
Вот он! Именно такой, каким описал его Ландо. Прошел не далее трех метров от Люка.
— Вспомнил его, — сказал он Ландо, остановив обнаруженную картинку.
— Куда он идет?
— Хм… — Люк стал воспроизводить зрительную память в прямой последовательности. Этот человек бродил то туда, то сюда в поле его зрения около минуты, постепенно исчезнув вовсе, когда Люк нашел наконец столик связи.
— Похоже, он и пара его спутников направлялись к шестому коридору.
Ландо воспроизвел на мини-компе схему космической станции.
— Коридор шесть… проклятье. — Он поднялся с кресла, бросив на него и комп, и успокоительный медпакет. — Вперед, давай проверим на месте.
— Проверим что? — спросил Люк, широко шагая, чтобы не отставать от Ландо, торопливо пробиравшегося в массе пациентов к двери. — Кто, в конце концов, этот Найлз Феррье?
— Это один из лучших похитителей космических кораблей в галактике. А коридор шесть ведет к одной из ремонтных зон. Нам надо выбраться отсюда прежде, чем он прикоснется своими лапами к одному из кореллианских судов или другому кораблю и смоется на нем отсюда.
Они пересекли приемную зону и вошли под арку с надписью 'Коридор шесть' изящными кариоглифами слуисси и значительно более неуклюжими буквами интерлингвы. Здесь, к удивлению Люка, толпы снующих людей, которые были, казалось, всюду, превратились всего лишь в ручейки. Пройдя не более сотни метров по коридору, приятели оказались одни.
— Не говорил ли ты, что это дорога к одной из ремонтных зон? — спросил Люк, продолжая поддерживать концентрацию Силы Джедая. Свет в кабинетах и рабочих помещениях, мимо которых они шли, был включен, оборудование работало. Скайвокер ощущал множество дройдов, деловито снующих за стенами коридора. Но в остальном место выглядело пустынным.
— Да, говорил, — мрачно ответил Ландо. — На схеме показано, что туда можно попасть еще и по коридорам пять и три. Но там гораздо больше попутного и встречного движения, поэтому для своего дела они, скорее всего, воспользовались именно шестеркой. Не думаю, что у тебя припасен бластер.
Люк подтвердил его слова отрицательным жестом.
— Я вообще не ношу с собой бластер. Думаешь, нам следует вызвать охрану станции?
— Нет, если мы хотим выяснить, как далеко намерен зайти Феррье. Он сейчас уже добрался до компьютера станции и системы связи: позвонишь охране — и он тут же уберется, исчезнет и затаится где- нибудь под камешком. — Калриссит всмотрелся через открытую дверь в глубь помещения, мимо которого они проходили. — Такого вот пошиба этот Феррье. Один из его любимых трюков — имитировать деловые распоряжения, чтобы выпроводить всех из той зоны, где он хочет…
— Помолчи, — оборвал его Люк. — Где-то на самой границе сознания… Думаю, я засек их. Шестеро людей и два чужака. Ближайший к нам — в паре сотен метров прямо впереди.
— Что за чужаки?
— Не знаю. Мне никогда прежде не приходилось иметь дело с этой расой.
— Ну, тебе придется полюбоваться ими. Чужаки в банду Феррье обычно нанимаются ввиду их габаритов. Пошли.
— Тебе, возможно, лучше остаться здесь, — предложил Люк, снимая с пояса Огненный Меч. — Я не уверен, что смогу надежно защитить тебя, если они решат померяться силами.
— Не хочу упустить шанс, — ответил Ландо. — Феррье меня знает. Может быть, мне удастся удержать его от резких движений. Кроме того, у меня есть одна задумка, которой я попробую воспользоваться.
Они были в двадцати метрах от первого бандита, когда Люк почувствовал, что их заметили.
— Нас обнаружили, — шепнул он Ландо, крепко сжав рукоять Меча. — Хочешь попробовать поговорить с ними?
— Не знаю, — тоже шепотом ответил Ландо, вытягивая шею, чтобы получше вглядеться в пустынный на вид коридор. — Может быть, следует подойти ближе…
Все произошло мгновенно. Легкое движение в одном из дверных проемов и резкая пульсация Силы.
— Пригнись! — рявкнул Люк, зажигая Меч. С шипением возникло яркое зеленовато-белое лезвие…
И чуть ли не само собой двинулось вперед, чтобы аккуратно преградить путь направленному в приятелей разряду бластера.
— Стань позади меня! — скомандовал Люк Ландо, когда второй разряд зашипел в воздухе перед ними. Напряжением Силы Скайвокер вновь подставил лезвие Меча навстречу огню нападавших. Третий разряд разлетелся брызгами, наткнувшись на Меч, но за ним последовал четвертый. Из другого дверного проема, дальше по коридору, тоже открыли пальбу.
Люк остался на месте, ощущая вливающийся в него поток Силы, которая вырывалась через его руки, создавая странный эффект тоннеля, где огонь сознания наведен на атакующих, а все остальное погружено в густую тьму. Ландо, полуприсев за спиной Скайвокера, смутно воспринимался Джедаем где-то на задворках разума. Не пустившие пока в ход оружие люди Феррье ощущались еще менее четко. Стиснув зубы, позволяя Силе управлять защитой, Люк не переставал оглядывать коридор в полной боевой готовности на случай новых нападений.
Он заметил неуклюжую тень, которая отделилась от стены и двинулась вперед.
Несколько мгновений Люк не желал верить ни собственным глазам, ни чутью Джедая. У тени не было ни определенного строения, ни каких-то характерных черт — ничего, кроме слабо переливающейся формы и почти абсолютной черноты. Но она была реальностью… и двигалась прямо к ним.
— Ландо! — закричал Люк, чтобы превозмочь шум пальбы. — Пять метров впереди, сорок градусов влево. Есть соображения?
Он услыхал позади себя шум втягиваемого в легкие воздуха.
— Никогда не видел ничего подобного. Отступаем?
Люк с усилием перевел часть Силы на приближающуюся тень, осмелившись лишь совсем немного ослабить оборону. Это в самом деле что-то реальное — один из чужаков. Причем с таким интеллектом, ощущения которого Скайвокеру уже приходилось воспринимать. Значит, это кто-то из банды Феррье…
— Держись как можно ближе ко мне, — бросил он Ландо.
Дело рискованное, однако показать спину и бежать значило бы остаться ни с чем. Медленно, держась прямо и не уменьшая поток пронизывающей его Силы, Люк двинулся прямо на тень.
Чужак остановился, его импульсы говорили об изумлении — потенциальная жертва приближается, вместо того чтобы бежать. Люк воспользовался преимуществом, которое дало ему это временное замешательство противника, чтобы сместиться к левой стене коридора. Первый бластер, огонь которого, следуя за Люком, стал приближаться к подвижной тени, резко прекратил стрельбу. Форма тени слегка изменилась, и у Люка создалось впечатление, что чужак оглянулся через плечо. Скайвокер продолжал двигаться влево, заставляя и второго бандита смещать огонь бластера в сторону тени; наконец, с неохотой, тот тоже перестал стрелять.
— Хорошая работа, — одобрительно прошептал Ландо прямо ему в ухо. — Позволь теперь мне. Он отступил на шаг от Люка.
— Феррье? — позвал он. — Здесь калриссит Ландо. Слушай, если ты хочешь, чтобы твой приятель сохранил себя одним куском, лучше отзови его. Он имеет дело с Люком Скайвокером, Воином-Джедаем. Тем самым, который разделался с Дартом Вейдером.
Что, конечно, не соответствовало действительности. Но было достаточно близко к правде. В конце концов, Люк действительно одолел Вейдера во время их последней дуэли на Мечах, хотя и не довел дело до того, чтобы убить его.
Невидимые в глубине коридора бандиты оставались настроены по-прежнему серьезно, не обратив внимания на предложение Ландо. Однако, несмотря на их угрожающие импульсы, Люк ощутил признаки
