спасет, даже если пронзить стриксу сердце серебряным мечом или прострелить серебряной пулей.
— Это сказки. — Евгений пренебрежительно махнул рукой. — Серебро в сердце — гарантированная смерть.
— Я исходил из четвертого закона детей ночи: кровь — источник и цена вечной жизни и молодости стрикса, — не обращая внимания, продолжал Джьякопо. — Как вы думаете, почему кровь невинных особенно вкусна?
— Свежая еда всегда вкусней… — пожал плечами Луиджи.
— Вы все читали мой трактат. Там есть целый раздел, посвященный размышлениям о природе крови, — напомнил Паоло.
— Кровь — квинтэссенция жизни, — произнес Джьякопо. — Это не только телесная пища, но и духовная. Поэтому стриксы и нуждаются в ней. Чтобы жить. Мы лишены экстракта души — той незримой, невесомой субстанции, которую раньше звали искрой Божьей. На современном языке ее можно назвать духовной энергией. Вот в чем суть искажения души. Кровь — проводник искры Божьей, дар Создателя своим творениям. Поглощая ее, мы на некоторое время восполняем недостаток духовной и жизненной силы. Чем безгрешнее человек, чем чище его душа, тем больше энергии. Вот поэтому кровь невинных так вкусна и дает такой прилив сил.
— Пока все понятно, никакого чуда, — медленно проговорила Лукреция.
— Кровь сама по себе — чудо, — возразил алхимик. — Я давно подозревал, что мы просто не знаем всех скрытых в ней возможностей. Поэтому и начал искать составляющую, которая превращает кровь в панацею для стрикса. Я работал над этим несколько лет. Черные мессы, вычисления, эксперименты…
— Короче, — нервно перебил Руджеро. — Не разводи театральщину!
Покосившись на него с некоторой обидой, Джьякопо произнес:
— Если совсем коротко, нужна кровь невинного, который испытывает искреннюю любовь.
— Непрактично, — поморщился Руджеро. — Я еще когда об этом говорил… Расплывчато. Как можно измерить любовь? Как определить, любовь это или влюбленность? А главное, как найти в нужный момент влюбленного, да еще и невинного человека? Где его взять, когда стриксу понадобится помощь? Может быть, держать про запас? Выращивать? Но как в неволе вызвать и сохранить состояние любви?
— Ты гениален, Джьякопо, — восхищенно произнес граф. — Действительно, что может быть сложнее и проще одновременно? Что может многократно усилить духовную энергию, как не чистая любовь? А ты неправ, мой дорогой Руджеро. Можно постараться и найти такого человека. И вы постараетесь. Если хотите жить, конечно…
— Так чего ждем-то? — вскинулся Луиджи. — Пошли искать!
Паоло скрипуче рассмеялся:
— Я рад слышать такой энтузиазм в твоем голосе. Впрочем, в тебе я и не сомневался. Здесь не все так просто, друг мой. Есть очень много дополнительных условий. О них расскажет Джьякопо.
— Путем сложных вычислений я вывел идеальную формулу крови, которая спасет нашего господина, — проговорил алхимик. — Нужна девушка, физически и душевно невинная, не моложе семнадцати лет и не старше двадцати пяти…
— Почему не старше, я понимаю, — перебила Тамара, поправляя неизменно огромное декольте. — А почему малолетку нельзя? Типа Уголовный кодекс чтите?
Джьякопо поморщился от вульгарности реплики, но терпеливо объяснил:
— Нужно, чтобы чувство любви, которое испытывает эта девушка, было зрелым, осознанным, а не подростковой игрой гормонов. И одновременно в нем должно быть как можно меньше плотского. Поэтому и ограничение по возрасту. Далее. Девушка должна быть местной уроженкой. Это сложно объяснить. Дело во взаимодействии энергий человека и места.
— Мы верим на слово, — обрубил Луиджи. — Дальше.
— Разумеется, она должна испытывать настоящее чувство, а не внушенное гипнозом стрикса. И что самое сложное, она должна испытывать любовь до последнего вздоха. Только тогда кровь ее будет целительной.
— От себя добавлю: желательно, чтобы у девушки было как можно меньше родственников. В идеале следует искать сироту, — проговорил Паоло. — Нам не нужны помехи в виде строгого папаши или бдительной мамаши. А устранение родственников малютки причинит ей горе, и тогда ей будет уже не до любви.
— Может, из питомника взять? — задумался Руджеро.
Питомником стриксы называли приют, в котором выращивались для еды или обращения бродяжки и сироты.
— Где ты там невинных найдешь? — рассмеялась Лукреция, курировавшая это благотворительное заведение. — Даже если случится чудо и нам попадется девственница, ее душа все равно будет растленной. Нет, нужна девочка из хорошей семьи. Хотя… невинность в семнадцать лет… не знаю даже. Это вам не восемнадцатый век.
— Сколько у нас времени? — осведомился Евгений.
— Вот это правильный вопрос, — кивнул Паоло. — Планеты встанут в нужное сочетание в ноябре. Так что у вас почти полгода. Думаю, это неплохой срок.
— То есть нужно найти девицу подходящих параметров, влюбить ее в себя и нянчиться с нею целых полгода, чтобы сохранить это чувство? — подытожил Руджеро. — Но это очень сложно…
— Да. А еще оберегать ее, — подтвердил Паоло.
Луиджи решительно направился к двери.
— Куда ты, друг мой? — осведомился граф.
— На поиски подходящей девки. Айл би бэк!
— Нет, — улыбнулся Паоло. — Этим займешься не ты, мой славный Луиджи. Вряд ли ты можешь быть привлекательным для юных дев… Для этого у нас есть молодежь…
— А где искать-то будем? — спросила Тамара.
— Там, где можешь искать ты, невинных не бывает, — фыркнула Анастасия.
— Я тут набросал… — Джьякопо продемонстрировал папку с несколькими листками. — Летом можно поездить по пляжам и зонам отдыха. Хотя больше всего шансов, конечно, будет осенью, когда начнется учеба в вузах.
— Предлагаешь поступить в университеты? — оживился Антон.
— Да. Я составил список. В каждый университет отправятся несколько молодых стриксов, по одному на факультет. А присматривать за ними будут самые надежные. Ты ведь был до обращения историком, правильно? Значит, отправишься в педагогический. Только не как студент — уж извини, не настолько юным смотришься — а как преподаватель. Место тебе уже подготовлено. Будешь контролировать наших ребят, а заодно и присматривать девиц. Студентки часто влюбляются в молодых преподавателей.
— Забавно, — улыбнулся Антон.
— Рад, что тебе нравится… Я, конечно, возьму на себя медицинский. Хотя лекари во все времена были самым циничным и развратным народом. Вряд ли там найдется невинная девица.
Джьякопо быстро распределил присутствующих преподавателями в университеты и академии. Евгению достался политехнический, еще двум доверенным стриксам — технологический и рыболовецкий. Тамара возмутилась такой несправедливостью. Пришлось отправить ее лаборанткой в экономический.
— Экономическому и Дальневосточному госуниверситету нужно уделить особое внимание, — сказал Джьякопо. — Во-первых, это традиционно «девичьи» вузы, во-вторых, они считаются престижными. Именно там должно быть много девочек из хороших семей.
— Знаю я этих профурсеток, — буркнула Тамара. — Вроде из хороших семей, а шалавы шалавами, пробы ставить негде.
— Уйми классовую ненависть, — прикрикнула Лукреция.
— Нужно отобрать туда лучших. — Джьякопо вынул из папки листы с наклеенными на них фотографиями, разложил веером на столе. — Досье. Только дело в том, что в городе нет такого количества юношей-стриксов подходящего возраста, чтобы хватило на все факультеты всех вузов. А ведь на каждом факультете еще и по нескольку специальностей, — сокрушенно проговорил Джьякопо. — Хоть новых набирай…
