- И откуда вы этот хлам взяли? - кончик профессорской трости указал в сторону причалившего аэростата.
- Откуда я знаю, - пожал плечами Алай, подхватывая тяжелый саквояж ученого и направляясь с ним к платформе.
Профессор Ленс тер Кунгуров, бросил нахмуренный взгляд из-под своих седых кустистых бровей на своего новоявленного помощника и, возмущенно буркнув себе под нос пару нелестных фраз в его сторону, направился следом. Поднявшись по металлическим ступеням на платформу, они подошли к приветливо распахнутой дверце гондолы, рядом с которой застыла высокая стройная фигура в светло-синем мундире.
- Капитан Анюткина, рада приветствовать вас на борту нашей 'Надежды', господин профессор.
- 'Надежды'…, - профессор саркастически хмыкнул. - Это скорее уж 'Отчаянье', милая, - бросил он, поправляя сползшие к кончику носу очки и исчезая внутри гондолы.
Алай тяжело вздохнул и, виновато улыбнувшись капитану воздушного корабля, в глазах который зажегся гневный огонек, последовал за своим подопечным.
Приказ генерала сопровождать профессора аэронавтики в Наймарскую крепость, для того чтобы тот дал наиболее точную техническую оценку разработкам Этана, был для Алая полной неожиданностью. По всей видимости, Кутесов действительно считал разработки этого аэр-лейтенанта чем-то стоящим и, судя по косвенным данным, не только он один. Данные о появлении 'крыланов' были засекречены, а распространение слухов пресекалось. Мало того, с экипажей кораблей видевших их в действии была взята подписка о неразглашении государственной тайны. По идее этого Эйтана надо было давно брать за грудки и переправлять с полуострова вместе с его аппаратами, но генерал почему-то не спешил этого делать. Вместо этого Алай получил приказ отправляться в Наймарскую крепость вместе с профессором и, разобравшись со всем на месте, действовать по обстановке. Создавалось такое впечатление, что Кутесов сомневался в своих действиях и решил всю ответственность за возможные последствия переложить на его плечи.
Алай усмехнулся, - генерал всегда славился умением выходить сухим из самых скандальных ситуаций. Только вот его подчинённые частенько при этом страдали. Однако надо отдать ему должное, - своих людей он никогда не бросал. И частенько бывало так, что его подчинённый, лишившийся погон за какой-либо провал, неожиданно оказывался устроен на тепленько местечко с приличным окладом. Был даже такой случай, когда обвиненный в предательстве агент был не только оправдан трибуналом, но даже награжден самим императором, причем все это было проделано без излишней помпы и объяснений.
- А вот и ваша каюта, господа,- голос сопровождающей их девушки-матроса вывел Алая из пучин размышлений, заставив вернуться к действительности.
- Спасибо, доченька, - бросил профессор, распахивая дверь каюты и входя внутрь.
Довольно просторное помещение с большим круглым столом посередине, вокруг которого стоят несколько мягких кресел. Вдоль одной из стен протянулся книжный шкаф, а противоположная красуется прямоугольниками иллюминаторов. Из комнаты ведут три двери: одна выходит в узкий коридор, еще одна ведет в небольшую спальню с двумя откидными кроватями, третья является входом в отсек с санузлом.
- Если что-то понадобиться, позвоните, - сказала девушка, едва Алай закончил осмотр помещения.
Разведчик бросил взгляд на небольшую черную кнопку, расположившуюся на стене у входной двери, и коротко кивнул.
- Надо же, женский экипаж, - сказал профессор, снимая свое пальто и вешая его на стоявшую в углу вешалку. - В столице я себе даже такого представить не мог.
- Людей не хватает и это все что нам смогли выделить, - пожал плечами парень, пристраивая багаж ученого в углу. - К тому же это один из лучших экипажей.
- Да я не о том, - махнул рукой Кунгуров. - Девочек жалко. Им бы сейчас влюбляться, да детишек рожать, а они тут в солдатиков играют…
- Война…
- Я понимаю, - профессор вздохнул, - и всё равно это неправильно.
Алай промолчал. В это время раздался монотонный гул включившихся двигателей, пол легонько качнулся, а за стеклами иллюминаторов мелькнули растущие вдоль дальней кромки поля деревья, через мгновение, сменившись синевой неба.
- Знаете, молодой человек, - неожиданно сказал профессор, - если бы не личная просьба господина Кутесова, никогда бы не согласился на подобную поездку. Я уже больше сорока лет занимаюсь проблемами аэронавтики и всю эту бредню о крыланах слышал много раз. Так вот, могу вам со всей ответственностью заявить, что на данном уровне наших технологий, построение подобной машины является полнейшей утопией, вот.
Он снял очки и, достав из кармана своего клетчатого пиджака платок, аккуратно протер их, после чего водрузил обратно, с вызовом посмотрел на молодого разведчика, словно приглашая его к спору.
Стоявший у иллюминатора Алай непонимающе посмотрел на профессора, уже догадываясь, что генерал не посвятил того в тонкости дела. Легонько усмехнувшись, он открыл висевшую через плечо сумку и, достал оттуда несколько помятую папку с документами.
- Ну, тогда все это просто обман зрения или же чей-то злой розыгрыш, - сказал он, с улыбкой протягивая ее Кунгурову.
Глава 6.
Отто Майсер задумчиво рассматривал висевшую на стене карту, где красными треугольниками были отмечены места встречи с руссарскими крыланами, - за исключением двух все остальные метки кучковались практически в одном месте, выстроившись в некую линию. По словам капитана Нацуро именно здесь проходили маршруты, по которым аэростаты обычно возвращались на базу после выполнения задания, так что не удивительно, что руссары атаковали именно здесь. А вот отдельно стоящие метки появились на карте всего пару дней назад и в отличие от остальных размещались над сушей, к тому же в докладах экипажей указывалось, что в данных точках они подверглись нападению уже двух крыланов. И у Майсера было подленькое ощущение, что вскоре их станет еще больше. Руссары явно проводили испытания этих аппаратов и, судя по потерям ястанцев, они были более как успешны. За три недели их присутствия аэроотряд потерял шесть аэростатов, а вчера же из вылета не вернулся тяжелый бомбер класса 'Тав-Наг' - практически летающая крепость, являющаяся одним из лучших аппаратов в своем классе. Все это побудило ястанских капитанов спешно довооружать свои воздушные корабли пулеметами, частенько за счет демонтажа орудий, что в свою очередь делало их легкой добычей для руссарских аэростатов. Так что на базе царила некоторая растерянность, медленно перерастающая в легкую панику среди экипажей.
Отто вздохнул и, подойдя к столу, раскрыл лежащую на нем папку, достав оттуда лист с рисунком руссарского крылана, выполненного после опроса свидетелей, - странная конструкция. Два прямоугольных крыла, причем одно поверх другого, хвостовое оперение снабженное вертикальным стабилизатором и тупой нос с неизвестным типом двигателя, - то, что это не обычный паровой Майсер уже не сомневался. В противном случае нос аппарата был бы более массивным, и присутствовали бы патрубки отвода пара. Да и вообще неизвестный ему руссарский инженер пошел совсем по другому пути, нежели все ведущие аэроконструкторы мира, пытавшиеся создать нечто подобное, - все было как-то слишком просто, впрочем, как и все гениальное.
Обычно все пытались брать за основу конструкции строение птиц, порой даже копируя строение крыла, - этого не избежал даже он. Последние его модели имели не только изогнутый профиль крыла, наподобие птичьего, но и наборные крылья с имитацией перьев, выполненных из тонкой фанеры и материи. Хотя к своей гордости Майсер мог отметить, что концепцию аппарата подобной той, что была изображена на рисунке, он разрабатывал, правда, с одним крылом и широким горизонтальным стабилизатором имеющим подвижность в горизонтальной плоскости. Однако руссарский аэроконструктор выполнил все проще и
