изящнее, одновременно перечеркнув все наработки своих соратников по делу, опередив их на десятилетия, словно знал, как и что надо делать.
Дверь тихонько скрипнула, заставив Отто отвлечься от своих размышлений.
- Ф…у…у ну сегодня и жара, - бросил Менал, снимая китель и в сапогах заваливаясь на свою кровать. - Намотался.
- Есть какие новости? - поинтересовался инженер, покосившись на разведчика.
- Кое-что, но не слишком много, - Эрнес тяжело вздохнул и резко сел на кровати. - Хотя даже не знаю относиться ли это хоть как-то к нашим поискам. Просто я попросил своих людей сообщать обо всем необычном.
- И что?
- Ну…, - Менал поднялся и, похлопав себя по карманам брюк, извлек из заднего помятый лист бумаги. - Вот тут один из агентов сообщает, что некий господин Сатров, владелец небольшого завода по переработки нефти, хвастался о неожиданном заказе на мало кому нужный бензин…
- Бензин, - Майсер вскочил со своего места и, вырвав из рук разведчика бумагу с шифровкой, быстро пробежал по ней глазами. - Четыре сотни рилов1 за два месяца!
- Вот и я удивился, - кивнул Эрнес, - куда можно использовать такую прорву? Хотя из-за ястанских бомбардировок там частые перебои с освещением, так что возможно…
- 'ДКГ', ну, конечно же - 'ДКГ'!! - инженер заметался по комнате, затем замер у окна, грохнув кулаком о широкий каменный подоконник. - Да кто же ты такой, демон тебя дери.
- Вы о ком? - разведчик с беспокойством посмотрел на своего подопечного, всерьез опасаясь за его душевное равновесие. Слишком уж близко к сердцу принимал Майсер успехи руссарского конструктора.
- О создателе крыланов естественно, - буркнул Отто. - Я с самого начала не мог понять, что он за двигатели поставил на свои машины, а вы мне наконец-то дали ответ.
- Думаете, эта новость имеет какое-то отношение…
- Непосредственное, - перебил Эрнеса Майсер. - По всей видимости, на этих крыланах стоят так называемые двигатели камерного горения, использующие в качестве топлива бензин. Одно время их широко разрабатывали, однако из-за малой мощности и ненадежности они так и не прижились. Видимо этому руссару удалось решить эти проблемы…
- Или он работал над аппаратами не один…
Отто покосился на Менала и, на секунду задумавшись, кивнул, соглашаясь с предположением разведчика.
- Значит, осталось только узнать, куда эта фабрика поставляла свой бензин и мы поймаем наших птичек, - хищно улыбнулся Эрнес. - И этим вопросом я займусь лично.
К счастью вместо двух дирижаблей упомянутых в радиограмме прибыл лишь один, но даже с ним возникло довольно много проблем и в первую очередь с перемещением его в ангар. Причальные платформы так и не удалось восстановить до конца, хотя на складе крепости Роханцев обнаружил достаточное количество запчастей к их механизмам. Благодаря этому смогли привести в рабочее состояние несколько лебедок, и причаливание прошло без каких-либо особых эксцессов. А вот транспортировку аппарата в ангар пришлось осуществлять при помощи двух грузовиков, которые с трудом справились с этой задачей. Однако когда это было сделано, обнаружилось, что нос аэростата торчит из дверей на несколько метров. Несмотря на то что 'Надежда' относилась к аппаратам так называемого среднего класса, того же что и базирующиеся здесь ранее 'Охотники', размеры она имела внушительные.
А вот с размещением экипажа проблем особых не возникло, так как все его члены были женского пола, за исключением прилетевших вместе с ними экспертов. Больше всего этому факту обрадовался Роханцев, который уже задумывался о срочном восстановлении некоторых зданий, сперва обрадовался данному факту, а в результате все обошлось десятком выделенных коек. Однако в тот же день они с Сергеем осознали, что так просто проблему жилья решить не удастся. В казарме стало тесновато, да и новоприбывшие смотрели несколько свысока на девушек из гарнизона, отчего в первый же вечер между ними возник небольшой конфликт. К счастью им с капитаншей 'Надежды' удалось погасить его в зародыше, однако с жильем надо было что-то срочно решать. Андре предложил все же начать восстановление одной из казарм, а пока перевести девушек из отряда Ратного обратно в крепость, оставив ему только курсанток, которых поселили на втором этаже в комнате парней. Мужская же часть его группы вынуждена была переместиться в кухню, впрочем, они не очень роптали, - прилет новых девушек, да еще и аэронавток, было для них куда более существенным событием.
Для Сергея же было более важно именно прибытие экспертов, напрямую подтверждающий интерес к его машинам со стороны руссарских властей, однако несколько смущал тот факт, что для оценки его аппаратов прислали всего одного человека. Невысокого роста худенький подвижный старичок в смешных круглых очках, являющийся профессором аэронавтики одного из столичных университетов, буквально исходил скептицизмом и неверием. Практически сразу же после приземления он потребовал предоставить ему аппараты для осмотра и в прямом смысле ощупал бипланы от кончика носа, до верхушки хвостового стабилизатора. Причем, судя по скучающему виду профессора, этот осмотр только укрепил его в своих выводах. Сергей попытался было дать кое-какие пояснения, но гость лишь отмахнулся, с гонором заявив, что уже вдоволь наслушался околонаучных бредней от подобных безграмотных самоучек.
Это настолько задело Ратного, что он лишь молча скрипнул зубами в ответ и, вспрыгнув на крыло, забрался в кабину биплана, дав отмашку находящемуся неподалеку курсанту. Чихнув, двигатель взревел, заставив профессора попятиться и замереть в изумлении, когда крылатая машина легко оторвалась от земли, унесшись в безоблачное небо.
Пара кругов над полем, мертвая петля и колеса биплана вновь коснулись пожухлой травы аэродрома.
Сергей выбрался из кабины и направился к профессору, который словно изваяние все еще стоял на том же самом месте, что и в момент его взлета. Подойдя ближе, он с вызовом и легкой улыбкой нескрываемого превосходства посмотрел на несколько растерявшегося старика, чьи твердые убеждения только что превратились в пыль, под неумолимым напором увиденного.
К чести профессора тот довольно быстро взял себя в руки и, бросив на Сергея несколько насмешливый взгляд поверх очков, заявил:
- Что ж, молодой человек, вынужден признать свою полную некомпетентность в данном вопросе, - и обернувшись к своему молодому помощнику, следовавшему за ним буквально по пятам, добавил. - Судя по всему, придется мне на старости лет пойти учеником к господину ратнинанту, надеюсь, он меня примет.
Оставшийся день они провели в комнате Ратного, разбираясь с чертежами бипланов и возложив все проблемы с размещением экипажа аэростата на плечи Роханцева. Профессора интересовала буквально каждая мелочь, а его неожиданно вспыхнувший энтузиазм удивил даже Сергея, - из ярого скептика и противника крыланов, тот на глазах превращался в их яростного сторонника.
- Вы хоть представляете все последствия своего изобретения, господин Эйтан!? - говорил Кунгуров, нервно расхаживая по комнате.
Сергея буквально подмывало ответить, что прекрасно представляет и даже более того, но бросив быстрый взгляд в сторону помощника профессора, задумчиво разглядывающего наброски нового биплана, он решил благоразумно промолчать. Этот молодой человек вызывал у Ратного не дюжие подозрения - как-то мало вязалась его внешность со статусом помощника столичного профессора. Высокий, спортивного телосложения; у Сергея он почему-то ассоциировался с неким хищным зверем, вынужденным прикидываться безобидным травоядным, однако порой это удавалось ему с трудом. Стать, выправка, то с каким видом и интересом он рассматривал образцы вооружения биплана, все буквально кричало о том, что этот человек кадровый военный. И вполне возможно, что настоящим экспертом решающим судьбу его аэропланов был не старичок профессор, а вот этот так называемый помощник, впрочем, это мало что меняло.
- Вижу, что нет, - меж тем продолжал профессор, останавливаясь и устало опускаясь на стоящий у
