домой. Оказывается, по местным обычаям, родители жениха должны были благословить будущий союз, и девушке не терпелось это сделать как можно скорее, тем более что до 'сплетения' осталось всего несколько месяцев. Тем не менее, не смотря на то, что Сергей чувствовал благодарность к Зельде, за все, что она для него сделала, он не горел особым желанием возвращаться в деревню и, как только мог, оттягивал поездку.
'И все же сделать это придется, хотя бы для Тей. Да и ненужные расспросы мне ни к чему, все и так шито белыми нитками'.
Ратный вздохнул, а вслух произнес уверенным голосом:
- Конечно, поедем. Точнее полетим. Думаю, капитан Анюткина не откажет доставить нас на своей 'Надежде', - то-то матушка удивится.
- Вот и хорошо, только на этот раз не забудь.
- Клянусь, - Сергей прижал раскрытую ладонь к груди.- Только закончу с машиной и сразу же напишу рапорт.
Тейрина расплылась в улыбке:
- Ладно, иди в дом, а то нехорошо заставлять начальство ждать так долго. - Она на миг припала к его губам и быстрым шагом направилась в сторону пристроенного к дому гаража.
Ратный вздохнул и, бросив еще один взгляд в вечернее небо, открыл дверь. Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что генерал стоит у приоткрытого окна гостиной, за которым раздавалось глухое пыхтение выезжающего из гаража паромобиля.
- Вы извините меня, полковник, я тут подымить решил, - сказал он, демонстрируя, тлеющую арому. - Кстати, спасибо за ужин, пюре просто замечательно.
- Я Тей передам, она будет рада, что вам понравилось, - Сергей бросил взгляд на заставленный посудой стол, - может, спустимся в мой кабинет и там продолжим разговор, - предложил он.
- Не стоит, господин Эйтан, - генерал выкинул докуренную арому и закрыл створку окна, - я ненадолго.
- Тогда я немного приберу. - Он принялся убирать со стола, относя посуду в кухню.
- Прислугой я смотрю, так и не обзавелись, - сказал Кутесов, возвращаясь к столу и усаживаясь на свое место.
- Да привыкли все как-то сами, мы же оба из небогатых семей, - уклончиво ответил Сергей, мысленно подумав, что от домашнего кибер-уборщика он не отказался бы, а вот заводить прислугу, пуская в свою жизнь посторонних людей, не хотел ни он, ни Тейрина.
- И все же, господин генерал, никогда не поверю, что вы приехали ко мне в гости просто так, - сказал он, собирая со стола скатерть.
Кутесов бросил на него задумчивый взгляд и, нагнувшись, извлек из-под стула принесенный с собою пузатый портфель. Пристроив на коленях, щелкнул замками и, достав из его нутра пузатую бутылку, вернул тот обратно.
- Давайте сперва выпьем, господин Эйтан, - сказал он, оглядываясь в поисках бокалов и не обнаружив оные (спиртное Сергей не жаловал и употреблял крайне редко), вопросительно посмотрел на Ратного. Пришлось тому снова идти на кухню.
- Вы одновременно и правы и нет, господин Эйтан, - сказал генерал, наливая золотистый напиток в узкие высокие фужеры и протягивая один из них землянину. - Приехал я действительно не просто так, но само это решение возникло как-то спонтанно, - он отхлебнул вина и задумчиво посмотрел на Сергея. - Дело в том, что я был на западных границах и… Эйтан, что вы думаете о сегодняшней ситуации в стране?
- Ситуации в стране? - Ратный удивленно посмотрел на главу УВР. - Что вы имеете в виду?
- Именно то, что спросил. Что вы думаете о сложившемся в стране положении?
Сергей пожал плечами.
- Я мало интересуюсь политикой. А разве что-то не так?
- Все не так, - Кутесов залпом осушил бокал и вновь наполнил его из бутылки. - Страна, господин Эйтан, на грани хаоса. Нет, нет, внешне все благополучно, но копнешь глубже - труха.
Он с грустной ухмылкой посмотрел на сидевшего по другую сторону стола Ратного и, поставив бокал, достал из кармана кителя коробку с аромами:
- Я подымлю еще?
Сергей растерянно кивнул, гадая о причинах данного разговора. То, что в Руссарии все далеко не безоблачно он уже давно догадывался, и дело тут было даже не в войне с Ястанией, точнее не только в ней. Разговоры людей о том, что за последние годы жизнь стала тяжелее и дороже, статьи в газетах, повествующие о забастовках и выступлениях людей недовольных действиями императора. Пару раз даже приходилось читать о стихийных восстаниях в армейских частях, при подавлении которых верные императору силы вынуждены были применить оружие. Сергей прекрасно понимал, что это всего лишь отголоски каких-то происходящих в стране невидимых процессов и это ему очень не нравилось. Увы, но он прекрасно помнил подобные периоды в истории Земли, в результате которых некоторые страны погружались в десятилетия смутных времен. Впрочем, он так же понимал, что не в его власти как-то повлиять на происходящее, поэтому оставалось сосредоточиться на работе, тем не менее, внимательно наблюдая за развитием дальнейших событий и реагируя на изменения ситуаций по мере надобности. Сегодняшняя жизнь его вполне устраивала: любящая девушка, интересная работа, большие планы на будущее, - сделать предстояло еще много, очень много. Однако, судя по угрюмому виду Кутесова, новости тот привез не самые радостные.
- Нынешняя война с Ястанией доставила нам намного больше проблем, чем кажется, - сказал генерал после пары минут молчания связанного с раскуриванием палочки аромы. - Северо-восточные регионы это ведь практически житница империи, оттуда поставляется почти шестьдесят процентов всех сельскохозяйственных продуктов, кроме того там располагаются богатейшие месторождения газа и крупнейшие перерабатывающие предприятия. Точнее располагались…, - он выпустил в приоткрытое окно струйку дыма. - Отступая, ястанцы подрывали все, что только могли. Уже сейчас недостаток топлива ощущается даже в столице, и, боюсь, дефицит его будет только нарастать. К тому же некоторым личностям выгоднее создавать подобный ажиотаж, дабы набить себе карман потуже, нежели вкладываться в восстановление разрушенного, - Кутесов криво усмехнулся. - Впрочем, это только одна проблема и не самая большая. В конце концов, все восстановим, было бы время, а вот его-то, похоже, и нет. За последний год страна словно поползла по швам, не смотря на все усилия императора. Из-за войны пришлось поднять налоги, в результате: рост цен и недовольство населения. Попробовали ограничить аппетиты промышленников, получили саботирование с военными заказами, уменьшение зарплаты рабочим и массовые увольнения, что вызвало новый рост социальной напряженности. А сейчас еще некоторым регионам грозит голод, и помочь ничем нельзя, - запасов просто нет.
- А что же император?
- А что император? - генерал неопределённо повел плечами. - Он делает все что может, только вот слушает немного не те советы. Все эти господа, что трутся рядом с ним, больше беспокоятся о благополучии своего кармана, чем о благосостоянии страны, хотя признаю и среди них есть хорошие люди, только вот их преступно мало. И все же мы бы и это все пережили, но в последнее время мне все больше кажется, что кто-то специально раскачивает ситуацию в империи, - слишком уж много недовольных стало.
Кутесов замолчал, продолжая сосредоточенно дымить аромой. Сергей не встревал с расспросами, понимая, что тот все скажет сам. Он неторопливо потягивал из бокала вино, оказавшееся довольно приятным на вкус и искоса наблюдал за задумавшимся генералом. Тот неожиданно выкинул недокуренную палочку и, резко обернувшись, посмотрел на сидевшего за столом Сергея уставшим взглядом.
- Прежде чем заехать к вам, господин Эйтан, я был на западной границе, и, знаете, вести я везу неутешительные, - Герания стягивает свои войска. Причем только за последнюю неделю было переброшено несколько дивизий, включая их легендарную 'Гнев огня'.
- Думаете, нападут? - с беспокойством поинтересовался Ратный.
- Уверен, - кивнул Кутесов. - Тут просто вопрос времени. А мы не готовы, совершенно не готовы, - он нервно прошёлся вдоль окна. - Граница практически голая. Из-за ястанцев почти все боеспособные части мы бросили на восток и снимать их оттуда пока нельзя. Приходится стягивать кое-какие резервы и готовится поставить под ружье резервистов, но, увы, прогнозы самые пессимистические.
