«пирамидах», обещающих похудание, — нет, они лезут в душу, размахивая лозунгом «Беспокойство о здоровье людей с избыточным весом». Чертова брехня!!! Здоровье толстяков никого не интересует. Нетрудно разгадать истинные мысли мужа, сидящего рядом с «ходячей горой» перед телевизором, где идет шоу Опры Уинфри. Вслух он скажет: «Дорогая, ты мне нравишься любой, но я тревожусь о твоем здоровье», а сам подумает: «Сил нет смотреть на такую тушу».
Религиозным правым в душе начхать на то, что в Библии сказано о таких, как Джереми, или на то, как Иисус относится к гомосексуалистам, — просто лозунги о физическом или нравственном здоровье ближних придают их потугам некое благородство. Не могут же ревнители стандартов откровенно признаться, что считают гомосексуализм отвратительным и неприемлемым и геи противоречат их понятию о нормальном и здоровом, а толстяков недолюбливают потому, что те, простите за каламбур, не помещаются в привычные рамки стандартного и правильного!
Да, у Руби с Джереми много общего, хотя с недавних пор она начала замечать ощутимое потепление общественного климата в отношении к гомосексуалистам. Из фильмов постепенно исчезают отрицательные штампы, в некоторых штатах приняты благоприятные законодательные акты, а в Вермонте даже разрешили однополые браки. Любого человека, придерживающегося мнения, что гея можно превратить в натурала, единодушно признают сумасшедшим, однако никто и глазом не моргает, когда людей с избыточным весом энергично пытаются изменить с помощью всевозможных диет и программ. Допустим, несколько гомосексуалистов и в самом деле вернулись к традиционной ориентации, но скольким толстякам удалось похудеть? Руби могла по пальцам посчитать надолго сбросивших вес. Если геи генетически предрасположены к однополым отношениям, возможно, и толстяки еще до рождения запрограммированы быть полными — почему люди не понимают это? Всякий здравомыслящий человек в ужасе отшатнется, если вы скажете, что гомосексуалистам показана электрошоковая терапия, однако искренне пожелает удачи толстому приятелю, которого на каталке увозят в операционную вспарывать брюхо и ушивать желудок, скрепляя шов скобками, чтобы в постройневшем бедняге общество признало своего. Сумасшествие, форменное безумие!
Чувствуя себя одинокой и несчастной, Руби включила телевизор посмотреть вечерние новости. Она рассеянно слушала рассказ Симоны и ее соведущего Чарли Паркера о последних событиях на белом свете и в его окрестностях, но вдруг речь зашла о недавнем переполохе в Национальном аэропорту.
— Загадочное происшествие, — услышала Руби. — Вчера в аэропорту Рейгана из-за подозрительной сумки на непродолжительное время пришлось перекрыть центральный проход. Поздно вечером белая женщина, по описанию полная, рыжеволосая и голубоглазая, внезапно кинулась бежать после того, как собака проявила интерес к ее багажу. Направляясь из терминала в гараж, женщина бросила чемодан. Проход был оцеплен, а к чемодану направили робота для разминирования предполагаемой бомбы. По странному стечению обстоятельств, единственным содержимым чемодана оказался шестифутовый пакет булочек с корицей из пекарни «Циннабон», открытой недалеко от терминала.
Симона считывала текст с телесуфлера, а на экране показывали нечеткую запись камеры видеонаблюдения. Руби с ужасом увидела себя, толстую, бегущую по коридору.
— Булочки с корицей переданы в лабораторию для анализа. Полиция и служащие аэропорта просят сообщать любую информацию об этой женщине, условно названной Булочной террористкой.
На экране снова появились Симона и Чарли. Обычно ведущие держались с профессиональной бесстрастностью, но в этот раз не могли сдержать улыбок. Чарли едва сдержался, чтобы не прыснуть, переходя к сюжету о насилии на Ближнем Востоке.
С бьющимся сердцем Руби выключила телевизор. К счастью, из-за плохого качества съемки ее узнать невозможно, но дело не в этом. Руби и сама посмеялась бы — толстуха, бешено тряся телесами, несется по терминалу с булками в чемодане, забавно, ей-богу, забавно, — но это произошло с ней! Раньше над Руби издевались в школе, теперь — звездный час! — она стала посмешищем национальной столицы. Девушка устала быть объектом насмешек, ей смертельно надоела роль Большой Толстой Руби! Уставившись в пустой экран телевизора, Руби вспомнила запись видеокамеры наблюдения, Ванду, которой названивает Престон, Симону и Чарли, смеявшихся в вечерних новостях, даже противную Хизер Уоткинс из третьего класса. Закрыв лицо ладонями, Руби даже не пыталась сдержаться. Когда хлынули слезы, она схватила подушку и уткнулась в нее, стараясь заглушить рыдания. Симона на работе, Ванда где-то в городе, но Дорис-то через стенку, в «берлоге», и Руби не хотела, чтобы мать услышала, как она скулит. Руби давно так не плакала — задыхаясь от рыданий, содрогаясь всем телом, когда из горла вылетает тонкий пронзительный звук. В одиннадцать пятнадцать, когда Ванда назначила свидание мужчине, которого Руби тайно любила уже несколько лет, а над Булочной террористкой потешался весь город, Руби Уотерс имела полное право выплакаться и сделала это не торопясь и со вкусом.
Наконец рыдания стихли. Вместе со слезами вышло немного боли от существования в теле Руби Уотерс. Вытерев глаза и высморкавшись, девушка услышала слабый стук в дверь. Стучали так тихо, что ей померещилось, будто это в соседнем доме. Но Руби тут же вспомнила этот стук — медленный и аккуратный, похожий на морзянку или условный код. Что бывшему мужу понадобилось в такую пору?
Руби еще раз вытерла глаза, поднялась с дивана и открыла дверь.
— Здравствуй, Руби. — На пороге стоял Уоррен.
— Уоррен? Что ты здесь делаешь?
— Можно войти?
— Э-э… Да.
— Ты здорова? У тебя глаза опухли.
— Аллергия, — отрезала Руби. — Так что случилось?
— Я ощутил непреодолимое желание общения с другим человеком.
Некоторое время Руби расшифровывала услышанное.
— А, ты хочешь поговорить… О чем?
Уоррен подошел к дивану и сел.
— Ольга разорвала наши отношения.
«Ты бросил меня ради какой-то Ольги, — с возмущением подумала Руби. — Ну как, огреб сокровище?»
— Мне очень жаль.
— Она сказала, я негибкий, ей нужен кто-то более спонтанный.
— Мне жаль, Уоррен, — повторила Руби. — Значит, и на этот раз не судьба.
Бывший муж выглядел жалким и подавленным, почти как сама Руби несколько минут назад, и, поддаваясь сочувствию, она дружески положила ладонь на колено Уоррена.
— Не надо мне было от тебя уходить, — сказал тот, пристально поглядев на Руби и стиснув ее в объятиях.
Ошеломленная Руби не нашлась что сказать и тоже обняла Уоррена. Они посидели, обнявшись, потом Уоррен немного отодвинулся и поцеловал Руби. И снова Руби не знала, как реагировать. У нее и в мыслях не было возобновлять отношения с Уорреном, но ее так давно никто не целовал, что прикосновение губ показалось приятным. Престон ухлестывает за Вандой, Руби унижают в местных теленовостях, но сейчас ее хочет мужчина. Руби начала отвечать на поцелуи, наслаждаясь такими знакомыми Уорреновыми объятиями, и охотно пошла наверх, когда бывший муж повел ее в спальню.
— Ш-ш-ш, — сказала она, идя по лестнице. — Мама в «берлоге».
Плотно притворив дверь, Руби объяснила, почему перебралась в самую маленькую комнату в собственном доме. Монотонность прежнего секса не заставила себя ждать. Сбросив одежду, Уоррен улегся на диване, ожидая, когда Руби разденется, С самой свадьбы в их отношениях не было медленного, соблазнительного раздевания — Уоррен, так сказать, надбавок за это не начислял. Руби забралась под одеяло и приготовилась к неизбежному. По заведенному раз навсегда порядку Уоррен двадцать — тридцать секунд целовал жену, две-три минуты тискал и лизал ее груди, затем входил в нее и делал двадцать — тридцать фрикций, прежде чем испустить долгий вздох, отвалиться и заснуть. Неважный, но хорошо знакомый секс показался милым, и Руби нравилось ощущение тепла тела лежащего рядом мужчины.
Устроившись поудобнее, она приготовилась спать, но невольно задумалась: что заставило ее заняться любовью? После развода она жалела о некоторых аспектах брака — чувстве надежности, социальном статусе замужней женщины, приятном чувстве, что есть к кому возвращаться домой, но ни разу
