атаки, выполнившим вкупе с остальными посвященными значительный объем работ по достижению общей цели, генератором идей и их же исполнителем. Памятника за это я пока не требовал, но от уважения и хоть какого-нибудь почета не отказался бы. А что в ответ? Наглый поворот князем действий под себя, из-за которого рушится моя личная жизнь и начинает мучить совесть. Проданные влет сокровища кладника пошли, скорее всего, в княжескую казну, на обеспечение работы его людей. После – приказ сунуться одному в самое страшное место на свете без какого-либо прикрытия. При этом никакой благодарности с его стороны. Ощущение дружного движения к общей цели и чувство единения со сплоченным механизмом таяло. Наоборот, было заметно, как эгоистичные руки Радзивилла жестко и единолично правят бал согласно своим понятиям, не размениваясь на мелочи. Хотя себя самого мелочью назвать было трудно, даже глядя субъективно. Как ни крути – полезных для княжества дел я наворотил побольше любого коренного жителя страны. И еще могу, только мотивация слабая. Однако в Линкос мы все же ехали. Ехали, чтобы решить еще одну проблему князя, над которой сам он бился безуспешно. Ехали, чтобы убить короля Ванко.
В дороге разбирали детали предстоящего дела. Хотя какие там детали? Про этого правителя и особенности его охраны мы ровным счетом ничего не знали. Просто в общих чертах я пояснял Сашке последовательность наших действий:
– Сначала надо вычислить людей Кащера из окружения Ванко, дождаться начала боевых действий против Мидлонии, а потом уж валить его.
– Я вот никак не пойму: почему бы мне просто не пришить его сразу? К чему все твои сложности?
Кстати, очень мило со стороны Шамана было согласиться взять на себя непосредственно сам акт лишения короля жизни. Убить ни в чем не повинного человека мне самому было бы морально непросто. Про технический аспект мероприятия пока вообще молчу. Возможно, правитель Казмада и не был мальчиком- одуванчиком, но лично мне он ничего плохого не сделал. Такова уж этическая специфика – пока нас не трогают, мы тоже никого не трогаем. В общем, не будь рядом друга, мне, скорее всего, пришлось бы провоцировать короля на драку и впоследствии превышать допустимые пределы самообороны, что, понятно, осуществить возможно лишь в самых смелых теоретических домыслах.
– Понимаешь, тут все слишком запутано, – начал я объяснять другу основные моменты, заодно проясняя ситуацию для самого себя. – Главная цель – выманить колдуна из леса и уничтожить его. И свой нос оттуда он высунет, лишь когда убедится, что началась война между людьми. Об этом, по идее, колдуну должны сообщать гонцы от его прихвостней, особо приближенных к правителям. Так вот, последовательность следующая. Сначала мы узнаём, кто подрабатывает шестерками Кащера в окружении Ванко. Узнаём, но ничего не делаем. Мы дожидаемся, когда королевское войско созреет к войне и начнет массовое движение в сторону противника. Шестерка чародея сразу отправит посыльного, чтобы сообщить Кащеру о начале войны. И как только гонец с этой новостью ускачет, мы – хлоп! Мочим Ванко. Все! Тут всем станет сугубо не до боевых действий. Думаю, начнется неистовая грызня за трон. Сообщник Кащера, по идее, отправит нового гонца, чтобы обновить информацию о происходящем в королевстве, но мы его перехватим. Следовательно, колдун будет наивно думать, что Казмад уже выдвинул войска на фронт. Мы тем временем чешем в Мидлонию, покамест отказываемся от благодарностей за блестяще проведенную работу в тылу врага – будет не до этого – и отправляем Кащеру еще одного вестника. В княжестве функционирует поддельная переписка с нечистым. В сообщении пишем, что сеча между королевством и княжеством идет не на жизнь, а на смерть. Кащер только этого и ждет, бросает клич своим пачварам и выдвигается добивать, как он думает, остатки человеческих армий. Тем временем войско Мидлонии в полном составе подтягивается к западной опушке и радушно встречает орду нечисти. Примерно так.
Шаман переваривал сказанное несколько минут.
– Ну и загнул же ты, стратег, – наконец усмехнулся он.
– Сам удивляюсь. Правда, в уме загнуть – это еще полдела. А вот в реале провернуть… не знаю. Как-то сложно все это.
– Да ладно, звучит как неплохой план. Детали разберем на месте. Ты мне одно только скажи, я тут подумал… Как эти пачвары собираются захватывать Поляну, если мучительно чешутся на солнце? Допустим, доберутся до какого-нибудь городка, что ближе к лесу, вынесут жителей, днем попрячутся в подвалах. От рассвета до заката даже относительно небольшой группе людей, не обязательно военных, времени будет вполне достаточно, чтобы намертво забетонировать большую часть уродов, ну или сжечь по возможности.
Не сказать, чтобы я сам об этом никогда не думал. Но более-менее внятных вариантов ответа на данный вопрос пока не находилось.
– Да черт их знает! Сто пудов хитрый колдун все продумал. Меня гораздо больше еще один маленький нюанс беспокоит, хотя назвать его маленьким язык не поворачивается: лесной бомбардировщик под названием Цмок. Как его без ПВО сбивать? Этот Змей Горыныч одним своим видом внушает ужас. Что же будет, если он людей начнет на куски рвать? Как бы панику солдатам не вселил…
– Ты, главное, сам не паникуй. Я этому змею лично все три башки откручу и пепельницы из черепов сделаю.
– Ты Саня, конечно, крут, но если бы у тебя еще был опыт убиения слонов и носорогов голыми руками – я бы себя намного уверенней чувствовал.
Чем дальше мы углублялись на территорию Казмадского королевства, тем чаще в пути встречались военные подразделения, двигавшиеся навстречу. Собственно говоря, самих нас в Линкос транспортировали в составе длинной вереницы пустых обозов, предназначенных для загрузки под завязку провиантом или оружием в центре снабжения и последующего возвращения в сторону границы. Надвигающейся войной буквально пахло в воздухе. Хотя по выражениям лиц встречавшихся нам на пути солдат нельзя было сказать, что ребята при первой же возможности сломя голову рванут в атаку. Скорее, наоборот. В глазах воинов на пару с пустотой царило безразличие. Либо идеологический отдел армии плохо поработал, либо служивые у кладника в яме видали близящуюся войну. По сути, солдат принуждали сражаться чуть ли не со своими кровными братьями за земли, на которых их предки жили дружно бок о бок много лет. За земли, которые были разделены по прихоти горстки амбициозных людей, некогда стоявших у руля единого Великого княжества. Служивым предстояло проливать кровь на войне, смысла в которой ни у кого из них не было. А если у солдата нет идеи, за которую можно умереть, то нечего в таком случае ожидать от него боевых подвигов.
В общем, я даже рад был, что у нас с Шаманом появилось желание и возможность остановить эту никчемную и бессмысленную свистопляску. Даже таким жестким способом. Ну да ладно, агенты под прикрытием не должны чураться никаких методов исполнения задания. Это я к тому, что когда Саня под боком – абсолютно ничто не страшно и все происходящее воспринимается как веселая игра, тем более все равно в дороге делать было нечего. Теперь вот забавы ради мы прикидывались жутко секретными суперагентами. Сашка – Бондом, а я – майором Исаевым. Только бы не опоздать двоим шпионам: очень уж массивные военизированные потоки стекались мимо нас к границе. Глядишь – пригласят нас на аудиенцию к правителю, а он уже шашкой на полях брани размахивает или руководит ходом действий с далекого бугра. Было решено в таком случае зайти к самодержцу с тыла и в лучших традициях спецагентов подстроить несчастный случай. Например, избить до смерти возле стойла, чтобы все списали на взбесившихся лошадей.
Всю дорогу мы развлекали друг друга такими зарисовками. Как-то раз я втихаря, чтобы вояки не заметили, умудрился даже похвастаться перед товарищем своими когтями. Шаман, помнится, увидев мою сбрую, уважительно цокнул языком.
Но когда одним прекрасным утром нас наконец-то ввезли в столицу Казмадского королевства Линкос, резко стало не до забав. На авось в дело не кидаются даже отъявленные камикадзе: они тщательно выбирают наиболее уязвимую и тактически важную для противника цель, а после рассчитывают траекторию своего последнего в жизни полета. Мы с Шаманом, хоть он и любил Японию, не являлись камикадзе, соответственно, кроме основного удара, должны были спланировать пути отступления. Конечно, глазеть по сторонам в новом для себя городе и разрабатывать возможные эвакуационные траектории – две немного разные вещи, однако мы старались в дороге запомнить все детали и особенности хотя бы того маршрута, по которому нас везли в резиденцию короля.
Линкос, в отличие от мидлонской Глады, выглядел более провинциальным и компактным. Все-таки было заметно, что этот город получил статус государственной столицы намного позже своего основания, а
