Он вздохнул.
- Мои горы прекрасны — но это дикая, могучая красота, которая была в начале мира и останется неизменной до его конца. Мои змейки прекрасны, но и их красота вечна и постоянна… Только смертные могут создавать что-то новое и изменяющееся. Смертные изменяют мир и придают ему новые формы. Я был в этом мире ещё до изменения, но не устаю наблюдать за смертными и развитием искусств… Что нового и прекрасного можешь принести в мир ты?
- Хотелось бы что-то… — задумчиво произнёс я. — Но я не человек искусств… Я создаю амулеты, но они не отличаются изяществом — да и жаль было бы делать их красивыми, поскольку большинство из них используют, разбивая.
- Дело начинается с желания. Не забывай об этом… А теперь поведай мне новости о том, что происходит в мире.
Не знаю, чего я ожидал от Хозяина, но этот разговор какой-то странный. Не ожидал от горного духа пристрастия к красоте и творчеству смертных… А вот постоянство — это да, духи ообще очень консервативны, и даже Великие регулярно наступают на одни и те же грабли, покупаясь на простые хитрости, чем временами и пользуются шаманы. Впрочем, непохоже, чтобы это привело к каким-то неприятностям, так что не буду и заморачиваться — у всех свои интересы и странности. Я кивнул.
- Ну что ж, постараюсь отблагодарить рассказом, раз это тебя интересует. Боюсь, я и сам не особенно сведущ в новостях, но что знаю…
Кое-что я действительно слышал — от Раптари, от Микея, от сидящих за соседними столиками в ресторане Ганке-Ло посетителей — и сейчас, напрягая память, пересказывал эти фрагменты информации. Мелкие стычки городов-государств за торговые пути, скандал при дворе Гарганты, когда жена графа Эниха застукала мужа с садовником… Хозяину, похоже, было интересно всё, даже прокатившаяся по Ганке-Ло волна популярности нового вида пирожных. Ах да, он же вообще любит новые изобретения смертных… И творчество в целом. Я даже подумал о том, чтобы почитать ему стихи, но обнаружил, что не могу полностью вспомнить ничего приличного. 'Приличного' в смысле 'достойного интереса', разумеется.
- Я бы рад рассказать больше, но новости не были среди моих интересов — закончил я.
- И в твоём прежнем мире?
- Ты знаешь, откуда я?
Не могу сказать, что меня это удивило…
- Я знаю, что ты не от мира сего, и появился здесь с вмешательством Игрока. Он бы назвал тебя джокером — твоя ценность может произвольно меняться. В будущем ты можешь стать значимой фигурой, а сейчас представляешь собой сплетение возможностей и точку переплетения интересов. Тобой уже интересовались многие, не так ли?
- Есть такое — согласился я. — Совпадения, недопонимание, общность интересов…
Хозяин кивнул.
- Ты должен обуздать хаос, или хаос поглотит твою жизнь.
Ну очень уместный совет… Я и сам это знаю! Знать бы, как это сделать…
Похоже, выражение лица меня выдало. Хозяин хмыкнул.
- Ну что ж… Иди, человек. И не забывай о том, что я тебе говорил…
Наполняющий пещеру свет стал угасать, пока я не очутился в полной темноте. Через несколько секунд освещение вновь начало плавно разгораться, но теперь я снова стоял в длинном сумрачном коридоре. Аудиенция окончена, попросили на выход… Ну что же, не буду заставлять повторять.
Обратный путь оказался раза в три длиннее. Зато когда я снова оказался в пещерке в мире смертных, меня ждал небольшой приятный сюрприз… На широком подносе из поделочного камня, лежащем на полу пещеры, был сложен тот самый столовый сервиз, из которого я только что ел.
- На память о разговоре — сообщила дожидавшаяся рядом с сервизом змейка и юркнула в стену. Богатый подарок, однако, за простой пересказ новостей! Хотя, с другой стороны, драгоценные металлы для Хозяина — не проблема. К тому же если 'на память', чтобы не забывал… Я хмыкнул и принялся перекладывать ценное имущество в коробку. Похоже, действительно всем что-то от меня надо…
К слову, разговор с Хозяином навёл меня на мысль. Да, мои 'гранаты' всё равно разбиваются, да и покупать их если и будут, то те, кому важны боевые свойства, а не внешний вид; однако… Во-первых, приличный внешний вид всё же лучше, чем кривой. А во-вторых… Шаманские амулеты сложно распознать обычному человеку или даже магу. Если придать амулету вид какой-то бытовой мелочи, кружки, к примеру, то им можно будет пользоваться соответственно, и никто не заподозрит, что это оружие… Хмм, это может быть полезно. Возможно, на такое найдутся свои покупатели… Нужно будет с Микеем посоветоваться. Но прежде всего — домой…
Несколько минут спустя я в обществе Крооргины и Кецика летел домой.
- Ну, как успехи? — неожиданно поинтересовалась джинна.
- Разжился кое-чем ценным — отозвался я, не выдавая удивления. — Ну, и с Хозяином познакомился.
Кажется, её губы раздражённо дёрнулись, но мне могло и показаться. Дальше мы летели молча.
Пока меня не было, джинны — подозреваю, Миэла — не теряли зря времени. Снаружи замок выглядел всё так же ветхо, но вот внутри… Для начала, катаракту наконец-то починили, и теперь решётку можно было поднимать. Мусор во дворе, который я потихоньку, но без особого энтузиазма убирал, пропал полностью. Трещин в стенах не было видно ни одной — полагаю, это поработал Накти — а деревенские мастера работали втрое энергичнее, чем при мне, да и вообще работающего народа в замке явно прибавилось. Вообще, серьёзные изменения для трёх дней…
Рассматривал я всё это сверху, пока Крооргина подлетала и опускалась во двор. Кстати, нужна какая- то защита от подобного маневра потенциальных врагов…
Когда мы начали опускаться, из данжона — или донжона? Хотя, какая разница… — вышла Миэла.
- С возвращением — произнесла она. Всё-таки насколько приятнее с ней общаться, чем с Крооргиной… Хоть и понимаю, что она преследует свои интересы, но она по крайней мере вежлива. — Полагаю, прогулка в горы была успешной?
И она в первую очередь то же спрашивает… Хм.
- Вы поспорили, что ли? — спросил я, переводя взгляд одной джинны на другую. Миэла слегка улыбнулась. — Ну, кое-чем разжился… Давайте внутри покажу.
Мне не хотелось демонстрировать сервиз и драгоценности при деревенских. Не стоит зря вводить в соблазн.
Миэла понимающе кивнула, и вскоре я доставал из сумки подарок Хозяина. Ложки, вилки, ножи, тарелки, чаши с крышками… Всего этого было довольно много, сервиз занял весь стол. С каждым новым предметом Крооргина становилась всё более раздражённой, а когда я продемонстрировал самоцветы, развернулась и покинула помещение.
- Проспорила — констатировал я, протягивая руку к крышке одной из чаш — захотелось глянуть на рисунки внутри, они на всех разные. Поднимаю крышку…
Внутри лежала моя старая знакомая, изумрудная змейка.
Лететь обратно и снова возвращать её не пришлось — на этот раз она обосновалась у меня по своей воле и с одобрения Хозяина. Он ещё и присматривать за мной намерен, через неё? Ладно, пускай… Хозяин всё равно в дела смертных не вмешивается, только что мастерам практику устраивает. А вот Миэла… Н-да, кажется, мне с ней повезло. Если и дальше удастся сохранить её на моей стороне, по крайней мере. За время моего осутствия она не только форсировала восстановительные работы в замке, но ещё и оценила возможности земель баронства — например, какую дань потянут окрестные деревни в их текущем состоянии, и как их лучше развивать. Экономист в крупном хозяйстве должность очень нужная, а баронство хоть и маленькое, но всё же баронство, а не просто семь соток. К тому же без неё я даже не знал бы, с какой стороны за это браться — в смысле, все эти экономические подсчёты, потенциал развития деревень и сколько с них можно содрать.
- Восхищён твоими способностями — заметил я, покачав головой. — Так управляться с хозяйством сложно, для этого нужны ум, терпение, знания…
Ну, и въедливость ещё, но этого я произносить не стал.
