пытаются оную кровать установить в комнате.
Оказывается, за время моего отсутствия Миэла успела закупить мебель, и я прибыл как раз к завершению её размещения. Руководить этим хани Раздувающих Пламя оставила условно-старшую жену, а сама продолжила заниматься экономикой баронства. Накти обходил деревни, благословляя поля, так что в замке оставались Крооргина, грузчики и рабыня-эльфь. Вернее даже, Крооргина и эльфь: грузчики закончили работу и отправились по домам. Я задумчиво посмотрел на кровать… на джинну… И решил воспользоваться возможностью.
Хорошая кровать. И жена ничего, когда в ней. Проблема только в том, что ничто не вечно — теперь вот выбираться и работать…
Я вздохнул, понежился ещё немного на мягкой постели, и неохотно выполз из кровати.
Было бы неплохо поговорить с Миэлой о перспективах кофейни, но пока её нет, можно заняться другим полезным делом. В свободные минуты я обдумывал перспективы будущей стражи замка, и пришёл к выводу, что много солдат баронство просто не сможет содержать, так что моя стража должна быть немногочисленной, но эффективной. Учитывая, что создавать будем не из высокооплачиваемых наёмников, а из деревенских парней, до хотя бы приемлемого состояния их придётся долго обучать, а результат нужен как можно скорее — того и гляди в гости пожалуют орки. И даже если с ними удастся договориться мирно — в прямой конфликт в любом случае вступать нельзя, не осилим — есть ещё сосед, который, судя по короткому знакомству, тоже не прочь чего-нибудь захапать у любого, кто не сможет защитить свою собственность. А мои земли постепенно становятся достаточно ценными, чтобы приложить усилия к их захвату…
В общем, мою будущую стражу необходимо усиливать, и очевидный вариант — амулеты. Защита, атака, координация действий, лечение, мораль — хорошо бы обеспечить амулеты для всего этого. Правда, тут есть свои проблемы: помимо того, что мои амулеты пока не отличаюся особой эффективностью — разве что гранаты ничего — лечебные, к примеру, я вообще не знаю, как делать. Как и амулеты связи… А теми же гранатами ещё нужно учить пользоваться, чтобы друг дружку не повзрывали.
Я тяжело вздохнул. Ладно, пока займусь тем, что могу… Простейшие защитные амулеты для начала тоже пригодятся, сделаю на всякий случай пару десятков. Да и амулеты храбрости тоже не проблема, только что понадобится святилище…
В общем, я снова взялся за работу. Духи земли для укрепления одежды — или доспеха, разницы нет — ловятся и сотрудничают легко; пока я мастерил защитные амулеты, пришла в голову интересная мысль, и я заодно изготовил кровеостанавливающие амулеты на основе гидр. Они же при необходимости могли служить и источниками воды. Между прочим, я всё проще нахожу «общий язык» с духами; уже не приходится по десять раз объяснять, что от них требуется.
Сильфы — амулеты очищения воздуха в пыли, снеге или ядовитом газе; саламандры — для согрева в холод и разведения костра… А неплохо пошло. Начав работать, я увлёкся новыми идеями и созданием новых амулетов — всё же в моей профессии есть свой интерес.
— Обед готов, мой господин — отвлёк меня голос Миэлы. Н-да, пока я работал, она успела вернуться…
— Как успехи? — поинтересовался я за столом. Не знаю, кто готовил — видимо, служанка джинны — но выглядела пища вполне аппетитно. Тем более, не осточертевшие деревенские овощи, а нормальный суп с мясом…
— Пока всё на начальном этапе, но можно сказать, что неплохо — отозвалась Миэла. Обе жены присутствовали за столом, но Крооргина просто молча сидела, а Миэла только иногда тягала конфеты из деревянной вазы. — Присмотрела варианты, на которых можно будет зарабатывать. Главная проблема — орки, с их рейдами сложно наладить что-то постоянное…
Я кивнул.
— Да, это проблема… Деревенские каждый год в это время оставляют дома и прячутся кто где, в основном за порталом. Какое-то постоянное дело, тем более производство, можно организовать разве что за стенами замка… При этом нужна хорошая оборона — если здесь будет что-то ценное, орки определённо не пройдут мимо.
Теперь кивнула джинна.
— Верно, мой господин. Учитывая, за каким занятием я тебя застала, полагаю, мы думаем об одном. Необходимо обеспечить замку оборону, которая сделает нападение на нас невыгодным. Ты положил хорошее начало, договорившись с Агидом и изумрудной змейкой, но этого мало — нужны не только духи, но и люди.
— Хорошо обученые и снаряжённые — согласился я. — Деньги на оружие и обмундирование есть, не армию же снабдить нужно, а я дополнительно обеспечу амулетами. Главная проблема в обучении. Нужен хороший инструктор…
— Я позволила себе присмотреть несколько вариантов — сообщила Миэла. — Когда ты сможешь встретиться с ними?
Она присмотрела? Не могу сказать, что это очень хорошо — выбранные джинной кандидатуры, если что, могут оказаться на её стороне. К сожалению, времени на то, чтобы искать их самому, у меня нет — работа в экспедиции и над амулетами отнимает большую часть времени… Ладно, думаю, не страшно — закреплю договор под Совой, и по крайней мере предать меня инструктору будет проблемно. Как вариант можно попросить Раптари подобрать кандидатуры, но, полагаю, тут что пнём о сову, что совой о пень…
— Завтра можно будет — отозвался я. — И сразу пусть начинает работать, для начала наберёт десяток ребят покрепче. А ты продолжай заниматься финансами, чтобы было чем им платить… Деньги с драгоценностей не вечны.
— Разумеется. Хотя, если понадобится, я использую личные средства, как уже сделала с мебелью.
Амулеты, обряды «лечения» хранителя земли и усиления святилища, беседа с учеником… День пролетел в мгновенье ока. Я даже толком не успел проверить новый «тюнинг» посоха — только убедился, что туманная нить не сорвалась и продолжает тянуться с посоха… куда-то. Было уже поздно, да и я устал за день, так что проверять подробнее не стал.
Кажется, я снова был у Совы, но, скорее всего, это был просто сон — она ничего не сказала, лишь укоризненно взглянула на меня с громадного пня, и всё; да и той чёткости, присущей визитам в её владения, не запомнилось.
А с утра… Меня разбудило мягкое прикосновение к губам. Резко открыв глаза я, эм, офигел: Миэла склонилась над кроватью и целовала меня в губы. Увидев, что я проснулся, она отстранилась.
— Это ещё что за оригинальный метод побудки? — ошарашенно спросил я, лихорадочно проверяя себя на чары и яды.
— Ты чем-то не доволен, мой супруг и господин? — удивлённо подняв бровь, спросила джинна.
— Не то, чтобы недоволен, но с чего это ты вдруг?
— Я всего лишь стараюсь быть хорошей супругой — отозвалась она. Я хмыкнул. Ладно, пускай… Скорее всего, это просто очередное проявление её соперничества с Крооргиной.
— Сегодня планировалась встреча с инструкторами — напомнила Миэла, увидев, что я встаю. Я кивнул.
— Помню. Позавтракаю, и вперёд, за дела.
Однако прежде чем отправляться, я сделал ещё кое-что. Самому мне сложно сделать правильный выбор — я никогда раньше не нанимал себе персонал, тем более, военного инструктора — так что решил воспользоваться помощью. Есть довольно много различных духов, связанных с войной и сражениями; большинство, что не удивительно, злые, но есть и духи, помогающие солдатам. Впрочем, я предпочёл обратиться к нейтральному духу, одному из Харгримов-Воронов, Наблюдателей Битв. Ворон быстро отозвался и легко согласился помочь; в обмен на стакан вина и кусок сыра я получил чёрное перо, которое должно указать на достойного кандидата. Точнее, по словам духа, оно укажет тех, чьи таланты и способности в военном деле окажутся для меня наиболее полезны. Такая плата за это — практически бесплатно…
Перо присоединилось к перу Совы, которое я заткнул за ленту на шляпе, и мы с Миэлой отправились в город.
