На первых двух кандидатов — пожилого мужчину с покрытыми шрамами руками и заметно свёрнутым набок носом и длинноусого детину с повязкой на одном глазу — перо никак не отреагировало. Зато на третьего, мужчину с вытянутым, но в целом непримечательным лицом и палкой вместо одной ноги — реакция была ещё до того, как он подошёл к нашему столику в зале гильдии наёмников: перо мелко задрожало и даже слегка загудело.
В отличие от двух предыдущих, одноногий сержант, назвавшийся Сакаем, бойцом не выглядел; однако я решил довериться перу. К тому же мне и нужен не боец, а инструктор…
— Вы, значит, ищете человека, который сможет тренировать зелень? — хмыкнул Сакай, осматривая нас с Миэлой с головы до ног. Я кивнул.
— Я новый барон Карагалский. Всё приходится создавать с нуля.
— Понятно… — пробормотал сержант. — Хочу предупредить: стены оборонять, если что, я ещё, пожалуй смогу, но вообще-то в бою с меня толку не так много, как хотелось бы.
— Главное, чтобы ты смог натаскать, как ты сказал, зелень — отозвался я. — И побыстрее.
— Орки — понимающе кивнул сержант. Ещё раз задумчиво посмотрел на меня. — Ладно, колдун, что насчёт месячного контракта, чтобы присмотреться друг к другу?
— Я шаман — поправил я. — Идёт. Надеюсь, мы оба останемся довольны…
— Почему ты выбрал этого одноногого? — поинтересовалась джинна, когда мы возвращались в замок: сержант сказал, что ему нужно кое-что сделать, и обещал явиться через часик. Хоть я и заплатил аванс, но возражать не стал — сбежать с деньгами ему было бы затруднительно. Даже без договора под Совой его нашла бы собственная гильдия, которой совсем ни к чему испорченная репутация…
— У меня есть свои методы определения подходящего персонала — ответил я. — А если ты про его ногу — так я уже сказал, главное, чтобы натаскать новобранцев смог. Отсутствие ноги этому не помешает.
Не мешало. Больше того, при ближайшем рассмотрении его протез оказался амулетом; правда, свойства я не разобрал. В любом случае, прибывший вскоре в замок сержант немедленно развернул бурную деятельность. Сперва мне пришлось обойти с ним — и с Крооргиной для быстрого перемещения, пространство всё же довольно большое — все принадлежащие к баронству деревни, где сержант, не затягивая, вербовал рекрутов. Я, собственно, присутствовал только как свидетельство полномочий старого солдата и как источник финансов — семьям завербованых нужно было заплатить по монете, как я понял, местная традиция.
Сержант — Сакай — действовал убеждением, причём не могу сказать, чтобы обещал весь мир и золотые горы, так что особого энтузиазма его призывы не вызывали; завербовать удалось шестерых детин, от которых, похоже, в деревнях были только рады избавиться. Если бы на моего нового сотрудника не указал дух, разбирающийся в специалистах, я бы определённо начал сомневаться в своём выборе; сейчас же просто решил распросить сержанта, когда вернёмся в замок. Тем более, с транспортировкой Крооргины много времени не понадобится…
Действительно, понадобилось не больше двух часов, и мы уже снова были в замке. Сержант незамедлительно построил новобранцев в шеренгу, проинёс им «воодушевляющую» речь о том, что они теперь солдаты, а он им — мама и папа, быстренько утихомирил парочку особо наглых, продемонстрировав, что опытный солдат, хоть и инвалид, легко может справиться с деревенским бычком, и нагрузил всё шестёрку заданием из разряда «копать от забора и до обеда». После чего уселся на принесённый с собой раскладной стул и принялся следить за выполнением задания. Этот момент я и счёл достаточно удобным, чтобы задать интересующие меня вопросы.
— Всего шестеро — заметил я. — Не маловато будет?
Хоть я и не планировал набирать большое количество, но это уж слишком мало…
— У тебя, колдун, не та ситуация, чтобы силой грести — ответил солдат. — Нет у тебя той власти и силы, чтобы крестьян прижимать. Прибить не прибьют, вижу, что защититься сможешь, но просто разбегутся. Так что пусть лучше по воле идут, сами. Вот увидишь, добровольцы ещё сами появятся… Времени, правдо, маловато, ну да спешить ещё хуже получится.
— Я не колдун, а шаман — скривился я. — Говорил же уже.
— Один хрен — хмыкнул мой собеседник. Н-да, никакого уважения… С одной стороны, оно понятно, выгляжу я не особо внушительно, и ситуация в моих владениях пиетета не вызывает, но всё же…
— Я тебя не учу свою работу делать, но и ты, раз уж мои деньги получаешь, будь добр проявлять хотя бы минимальное уважение к работодателю. Назовёшь перед жёнами колдуном или ещё как-то оскорбишь — не обессудь, придётся наказать.
Сержант пристально посмотрел на меня, затем кивнул. Усмехнулся.
— Тяжело тебе, должно быть,
— Зато есть стимул к росту — пожал я плечами. — У всего есть хорошая сторона… Ладно, нам с тобой ещё дела нужно обсудить.
Действительно, дел немало… Проживание рекрутов, их снаряжение, ещё что-то, что я, как неспециалист, пропустил… Плюс мои амулеты, которыми я собираюсь снабдить свою стражу и с которыми сержанту ещё самому нужно разобраться, прежде чем учить пользоваться рядовых. Дополнительные траты и дополнительная работа…
Хорошо, блин, попаданцам, про которых я читал — знай себе едут к Великой Цели да побеждают всех подряд по дороге. А мне работать приходится, да ещё на жён постоянно производить правильное впечатление, чтобы не съели… Мрак. На Земле хотя бы комфорт был.
Сержант мою идею с амулетами одобрил, и я вручил ему по одному экземпляру персональных, для изучения. Гранатами он предпочёл заняться позже, когда немного подтянет «зелень».
В общем, я предоставил ему вбивать в головы рекрутов дисциплину и идею их привелигированости по сравнению с крестьянами, а сам занялся другими делами. Если у кого-то из обитателей замка и нет кучи работы, то это у Крооргины, все остальные загружены…
Хотя «пара дней отпуска», упомянутые Сарнином, уже прошли, письма о возвращении в экспедицию всё ещё не было. Зато утром ко мне пожаловал неожиданный гость — Гланкар собственной персоной. Оказывается, за прошедшее время он успел, ни много ни мало: 1. Вырастить кофе. 2. Скрестить его с горохом, получив точно такие же зёрна, но в стручках. 3. Добиться сверхскоростного прорастания в нормальных условиях. После чего решил, что просьбу перевыполнил, и пора дать заказчику знать, а заодно прогуляться и выснить, для чего мне это было нужно. И это за три дня! Н-да, похоже, я имею дело с гением…
После некоторого колебания — я бы предпочёл сохранить рецепт в секрете, чтобы не было конкуренции, но он мне действительно помог, да и неизвестно, будет ли какой-то толк кроме личного употребления — я всё же объяснил магу, что зёрна идут на приготовление напитка, и предложил попробовать. Кофемолку — вернее, ручную мельницу — я уже купил, так что осталось только приготовить кофе…
Обычные зёрна, ускоренно выращенные без модификаций, пошли за милую душу. Я себе сделал с молоком и сахаром; возможно, это просто из-за того, что давно не пробовал, но вкусно-о…
За Гланкаром, осторожно пробовавшим свою порцию, я наблюдал с внутренним напряжением. Конечно, один человек — не аргумент, но всё же — пойдёт, не пойдёт?.. Однако, к моему облегчению, маг довольно улыбнулся и быстро опустошил свою чашку.
— Хорошая штука — заметил он. — Ты не возражаешь, если я ещё поработаю с семянами? Возможно, удастся улучшить вкус.
— Я только за — пожал я плечами. — Только лучше, если это останется небольшим секретом.
— Ну, это несложно — усмехнулся Гланкар. — Я мало с кем общаюсь. Можно ещё кружечку?
Зёрна, скрещённые с горохом, я пробовал с осторожностью, но их вкус практически не отличался. Прекрасно… Теперь нужно будет вырастить побольше. То, что Гланкару понравилось — хорошо, его помощь определённо не помешает… Тем более, если ему действительно удастся улучшить вкус и вывести разные сорта кофе. Ещё бы какао, чтобы шоколад делать… Эх, мечты.
Текущего запаса амулетов хватало с избытком, а вот с прочим обмундированием было сложнее. Пока что рекрутов всего несколько человек, да и боевое оружие с доспехами им выдавать рано, но через какое- то время этот вопрос встанет. Конечно, всё можно купить, но это совсем недёшево… Намного выгоднее
