Луч достиг своей цели. Мелисса со стоном рухнула на пол, на ее груди расплылась огромная обожженная рана. Зельда подбежала к ведьме и сразу поняла, что жить ее противнице осталось недолго. С такой раной не поможет никакая магия. Мелисса была обречена.
Она открыла глаза и затуманенным взглядом посмотрела на склонившуюся над ней ведьму.
– Послушай, – прошептала она.
– Молчи, – покачала головой Зельда, – тебе нельзя говорить. Я не хотела подобной развязки. Правда не хотела. Сейчас мы вызовем целительниц…
– Брось, – слабо улыбнулась Мелисса. – Ты прекрасно понимаешь, что мне осталось жить недолго. Лучше выслушай меня. Ты помнишь Элорна?
– С которым отправились Артем и Олег? Конечно. Но почему ты о нем вспомнила?
– Он сделал мне предложение разбудить спящее королевство эльфов в Толле. Ты об этом знаешь, именно это сейчас и делают твои друзья. Но все не так просто. В руках эльфов сосредоточено могущество, которое далеко превосходит могущество магов Девяти Миров. И если Толл проснется, то это будет означать конец империи. Я хотела власти… – Мелисса закашлялась и вцепилась в руку Зельды, – но я ошибалась… а потом было слишком поздно… прости меня… книга… в библиотеке… найдешь… на ней заклинание невидимости… прощай…
Это были ее последние слова. Вздрогнув еще раз, она затихла.
Зельда осторожно опустила на каменные плиты тело своей бывшей соперницы и, поднявшись с колен, направилась к трону. Сев на него, она положила руки на подлокотники и сконцентрировалась.
Трон был не просто атрибутом власти, он представлял собой мощный артефакт, способный на многое. Зельда быстро связалась с ведьмами, входившими в Совет Ордена, и сообщила им новость о смерти Мелиссы. Когда организационные вопросы были решены и тело Мелиссы начали подготавливать к траурной церемонии, она отправилась в библиотеку.
Зельда помнила последние слова Мелиссы, и ей несложно было отыскать заклинание невидимости, наложенное на книгу, про которую та говорила. Прочитав книгу, ведьма мрачно выругалась и немедленно связалась с Аталантой. Через полчаса они встретились в апартаментах Нелейны.
– Я вас слушаю, госпожа. – Аталанта поклонилась
– Давай, когда мы с тобой остаемся вдвоем, избегать официальности, – предложила Зельда. – Ты не просто послушница, а лучший медиум в Ордене. Поэтому со мной ты должна общаться на равных. Понятно?
– Понятно, – неуверенно произнесла Аталанта, – я постараюсь.
– Вот и хорошо. Нам надо связаться с Артемом и Олегом. Похоже, они попали в очень неприятную историю. Им надо сообщить, чтобы они покинули Элорна как можно быстрее. – Зельда поведала своей собеседнице то, что удалось ей узнать.
– Я начну прямо сейчас, – сказала Аталанта. – Вы мне поможете?
– Да. Садись и настраивайся.
Ведьмы удобно устроились на мягком ковре, которым была застелена комната, и, закрыв глаза, соединили руки. Вокруг их голов начало появляться белое сияние, которое становилось все ярче и ярче. Медитация продолжалась довольно долго. Первой открыла глаза Зельда. На ее лице было написано разочарование.
– Ничего, – зло произнесла она.
– Ничего, – тихо подтвердила Аталанта, открыв глаза. – Либо они находятся в таком месте, где имеется мощный естественный антимагический экран, либо их нет в Мертвых Мирах.
– Ты говоришь, экран? – Зельда, прищурившись, посмотрела на нее. – А болота могут быть таким экраном?
– Могут, – после недолгого раздумья уверенно сказала Аталанта. – Вы имеете в виду Соленую топь?
– Именно ее. Если это так, то искать их там все равно, что иголку в стоге сена. Поэтому остается лишь ждать, когда они выберутся из болот. Что ж, давай попытаемся связаться с Каеном и Саной.
Второй сеанс медитации был короче и удачнее. На этот раз, когда Зельда открыла глаза, в них было удивление.
– Надо же, – пробормотала она. – Влияние Мрана на императора меня настораживает. Мне надо в Арс. Хочу побеседовать с Горрадом Четвертым, – добавила Зельда.
– Можно мне с вами? – робко спросила Аталанта.
– Нет, нельзя. В боевой магии ты плохой помощник. Лучше заботься о своем ребенке. Передай Пойснэ, что она временно назначена моей заместительницей.
– Хорошо, госпожа. – Аталанта поклонилась, но не торопилась уйти.
– Что еще? – Зельда не скрывала своего раздражения. – Ты можешь идти. Мне еще надо подготовиться…
– Госпожа, возьмите с собой кого-нибудь еще. У нас же есть специалисты в боевой магии…
– Ты будешь меня учить? – вспылила Зельда, но тут же пожалела, так как Аталанта обиженно затихла и, повернувшись, собралась уходить.
– Извини, – произнесла Зельда, – не знаю, что на меня нашло. Поверь мне, я справлюсь, и спутники будут лишь мешать!
Аталанта поклонилась и оставила ведьму одну. Зельда некоторое время смотрела на захлопнувшуюся за ней дверь, затем негромко выругалась и произнесла заклинание. Перед ней появился портал.
