Хотя Верховная ведьма отличалась крутым нравом, Зельда никогда не стала бы жаловаться на свою учительницу. Она любила Нелейну, прекрасно понимая, что за внешней жесткостью скрыто доброе сердце.
– Что же мне делать? – прошептала Зельда. – И почему ты решила уйти в такое время, когда именно тебя не хватает Ордену. Я клянусь, что не успокоюсь, пока не сниму заклятие, наложенное на тебя…
Следующие несколько дней Зельда провела в организационных хлопотах. Но каждый день она не забывала навешать Нелейну. Вот и на этот раз она села у ее изголовья и, закрыв глаза, погрузилась в состояние медитации. Зельда не знала, сколько провела времени в таком состоянии, но когда очнулась и уже собиралась вызвать портал, вдруг почувствовала, что с ней кто-то хочет связаться. Она взмахнула рукой, открывая пространственный туннель, и в зале появилась Аталанта. Девушка была возбуждена, на ее щеках горел румянец.
– Приветствую вас… – начала она, но Зельда бесцеремонно ее прервала:
– Говори по делу.
– Я нашла их!
– Олега? – Зельда почувствовала себя так, словно с ее плеч свалилась давившая на них тяжесть. – Где?
– Они в Зерранде. У Храма эльфов.
– Уже у Храма… – Зельда побледнела. – Надо срочно помешать им. Срочно! Это ясно?
– Ясно, госпожа.
– Пришли ко мне Каена и Сану. Только быстро. Можешь взять еще пару опытных ведьм, лучше с хорошим боевым опытом.
– Но я…
– Не скромничай. Я знаю, что ты хорошо изучила всех моих потенциальных соперниц. Мне нужны лучшие. Понятно?
– Понятно. Можно идти?
– Иди.
Аталанта поклонилась и вышла. Через пятнадцать минут появились Каен и Сана.
– Что за спешка? – ворчливо поинтересовался юный маг, которого, судя по всему, подняли с постели.
– Мы нашли Артема и Олега, – сообщила Зельда. – Времени у нас мало, надо отправляться к ним. Иначе может произойти непоправимое. Итак, портал будет готов через десять минут, поэтому займитесь подготовкой к предстоящей битве. Она будет непростой.
Как ни странно, что бы там ни говорил эльф, обратный путь оказался гораздо легче. Если не считать нескольких стычек с какими-то мелкими, похожими на крыс тварями, дорога назад была простой прогулкой. Через зеркальный зал, который, надо признаться, пугал меня больше всего, мы пролетели очень быстро. Рыцари даже не попытались сойти со своих постаментов.
Мы встретились с серьезным противником, лишь когда добрались до выхода. Причем дело обернулось так серьезно, что я решил – наше дело труба. Выйдя из пещеры на белый свет, мы увидели, что все пространство возле холмов запружено странными уродливыми тварями с зубастыми мордами, покрытыми грязно-коричневым мехом. Они были вооружены огромными дубинами с насаженными на верхушки кусочками железа. Увидев нас, они дружно выбросили вверх руки с зажатыми в них дубинами, и над холмами прокатилось гулкое многоголосое эхо.
– Кто это? – повернулся Артем к Элорну. Эльф рассматривал ожидающую нас орду с огромным удивлением и ответил, лишь когда я переспросил его:
– Это дикие болотные тролли. Отвратительные твари, куда хуже гоблинов. Болотные тролли отличаются от своих обычных собратьев полным отсутствием какого-либо разума. В общем, это скорее звери, чем разумные существа, хотя у них есть примитивный язык. У них есть вожак, и они слепо подчиняются ему. Странно, что эти твари вообще пришли сюда. Они никогда не вмешиваются в дела других рас. Значит, ими кто-то руководит…
– Нам-то от этого не легче, – пробормотал Артем. – Как мы с этой бандой справимся? Сюда бы пару пулеметов да гранат… побольше.
– А магию ты уже не рассматриваешь как оружие? – поинтересовался я.
– Рассматриваю, – хмыкнул Артем, – только больно много этих тварей. Там вон, – он показал рукой на небо, – и летающие появились.
Я с ужасом заметил, как к нам приближаются несколько десятков черных точек. Когда они подлетели поближе, я понял, что это драконы.
Элорн громко выругался на своем языке и резко повернулся к нам:
– Это болотные драконы. На них магия эльфов практически не действует, так что вся надежда на тебя, Олег. Только Избранный в силах остановить подобное войско.
– А может, назад? – робко осведомился Артем. – И другим путем наружу.
– Другого пути нет! – отрезал эльф. – Мы похитили их святыню, и там нас будут ждать все твари подземелья. Надо прорываться. Наша судьба в руках твоего друга, Артем.
«Интересная ситуация, – подумал я. – Хорошенькая перспектива». Но на самом деле выхода другого не оставалось.
Тем временем драконы приблизились и начали медленно кружить над болотной армией. В центре ее появился огромного роста всадник на лошади размерами под стать ему. В руках он сжимал внушительных размеров меч. Доспехи гиганта блестели на солнце, и казалось, что навстречу нам выехал какой-то
