– И бросить «Красный Волк»?! – раздался чей-то сердитый и взволнованный голос.
Гуннар растерянно озирался. Да, для этих людей их корабль значил очень много, и прежде всего возможность вернуться домой, к привычной жизни. А без корабля... Где та Норейг? Где тот Раудхольм? А люди Игоря уже близко. И их вдвое больше, чем варягов.
– Мы примем бой! – упрямо мотнул он головой. – Вы ведь не трусы?
– А за кого мы будем сражаться? – опять подал голос с рума Ульв. – За тебя, нашего нового хевдинга, который еще не стал полноправным хозяином Раудхольма, или за эту деву, которой ты уже и так насладился?
– За свою честь!
– В ней мы и так уверены.
– А я нет.
– Плевать! В том, что она у нас есть, ты успеешь убедиться, если, конечно, выживешь. Но если эту девушку обнаружат с нами... Нет, пока у нас еще есть выбор, нужно им воспользоваться. А не станет Лисглады... – Улыбка рыжего Ульва стала прямо на глазах превращаться в звериный оскал, глаза заледенели. – Тебе помочь сделать эту работу, Карисон, или сам справишься?
Корабль с резной головой волка на штевне плавно входил под нависающие над водой деревья. Мачта даже задела одно из них, и корабль тряхнуло. Гуннара отбросило к борту, или это ноги его так ослабели? Ибо он с ужасом стал осознавать, что вынужден выполнить их требование.
Видя его нерешительность, уже севший к правилу корабля Хравн сказал:
– У нас еще есть время, Гуннар. Мы пока не обнаружены, но все равно не сможем от них уйти. Ты сам заманил нас в ловушку и теперь тебе выбирать: честь и славный удел хевдинга Согна, либо ты последуешь за ней. Другого выхода нет. А найдут ли русы ее тело в прибрежных камышах... или ваши тела... Еще вопрос.
Гуннар нервно озирался. Он видел глаза своих хирдманнов... которые еще не были его людьми. Но однажды станут, если он будет с ними считаться. И еще он опять услышал звук трубившего рога. Уже совсем близко... Теперь ладьи Игоря вошли в устье Бобра, скоро начнут их нагонять. И каким бы быстроходным ни был «Красный Волк», но он гружен товаром и на этом узком извилистом русле не так поворотлив, как насады русов, хорошо приспособленные ходить по местным рекам. И если драккар настигнут, если обнаружат Светораду на судне...
Гуннар посмотрел на девушку. Она стояла у борта, тоненькая и яркая, как видение. Таких, как она, в его жизни больше не будет. Но будут другие. И он сможет еще кого-нибудь полюбить, у него от других будут дети, его продолжение, продолжение его рода. Что может быть важнее для человека, чем оставить после себя след?
– Так тебе помочь? – опять раздался голос Ульва, только уже совсем близко. Рыжий викинг оставил весло и теперь смотрел на Гуннара, не снимая ладони с рукояти меча.
Гуннар мотнул головой. Лицо его нервно подергивалось, светлые глаза казались почти стеклянными.
– Возвращайся на место, Ульв Щеголь. Я это дело затеял, мне и решать.
Тот только кивнул и послушно удалился. Корабль шел против стремительного в этом месте течения, увлекаемый силой двух рядов весел. А сзади его нагоняли другие. Уже и звуки била слышны. Скоро река начнет петлять и их настигнут. И если с ними не будет Светорады, Игорю не к чему будет придраться.
Гуннар вытер ладонью вспотевшее лицо, шагнул к носу корабля, к своей невесте... Светорада смотрела на него, и на ее губах блуждала презрительная усмешка. И это, как ни странно, придало Гуннару уверенности. Она никогда не любила его. Даже тот предатель Стрелок значил для нее больше. Что ж... Значит, так судили боги.
Когда Гуннар приблизился, Светорада испытала настоящий ужас. Она видела, как он наклонился и достал из-за голенища сапога нож, но не могла шевельнуться. Он все еще не решался поднять на нее глаза, а ей казалось, что вокруг вдруг воцарилась тишина, заполненная только гулким и учащенным биением ее сердца и едва слышным свистом быстрого дыхания, вырывавшегося из ее сведенного ужасом горла.
Гуннар подошел к ней и также не глядя взял ее за косу.
– Я любил тебя, Рада. Когда-нибудь в лучшем из миров нам еще предстоит встретиться. А сейчас...
Быстрый взмах руки с ножом. Светорада закрыла глаза...
Однако ничего не последовало. А потом неожиданно раздались громкие крики.
Светорада открыла глаза: Гуннар смотрел на нее, но как-то странно – выпучив глаза, с посеревшим лицом. А еще княжна увидела, как он зашатался, открыл рот, будто в немом крике. И стал валиться, упал на колени, ткнувшись тяжело поникшей головой ей в живот. Она заметила пронзившую его сильную шею стрелу.
Еще кто-то вскрикнул и упал, за ним другой. Светорада так и осталась стоять, только смотрела, как падают с румов пронзенные стрелами варяги. Один, второй... пятый... Весла их тяжело уходили в воду.
Со своего места на берегу Стема не сразу догадался, что происходит на драккаре. Сначала он только ликовал, поняв, что варяги отходят, что их настигают. Значит, тот мужчина в колодках – он не мог вспомнить его имени – успел-таки. Но эта мысль сразу исчезла, когда Стема увидел, что Гуннар хочет убить княжну. Больше ждать было нельзя. И Стема решил вмешаться.
Стрелы будто сами впрыгивали ему в руку, тетива звенела, только успевая ударять о перчатку на руке. Еще, еще! Варягов было очень много, но нескольких он уже успел уложить. Весла на драккаре опустились в воду, замедляя его бег, длинный корабль, предоставленный воле течения, стал разворачиваться. А Светка так и застыла у штевня, будто ее заколдовали.
– Прыгай! Беги!..
У него не было времени, он должен был справиться с ними, насколько это возможно. Ну же! Пролетела еще одна стрела, не знавшая промаха, послышался чей-то вскрик. А глупая Светка словно приросла к борту драккара.
Хравна успел повалить в прыжке Бьорн, оба упали на деревянный настил корабля и оказались под защитой развешанных вдоль борта щитов. Хравн рвался под тяжелым берсерком.
– Девку убейте, с ней все равно погибнем!
Двое варягов послушно бросились к княжне. Но не добежали, упали друг на друга под стрелами. Хравн взвыл. А еще и драккар не движется, а там Игорь на подходе!
Он подполз к пригнувшемуся за щитами Ульву.
– Ее надо убить. Она – наша погибель. А ты ведь хорошо умеешь метать ножи. Давай!
В горячке Ульв сделал слишком широкий замах, его рука поднялась над щитами. Мгновение – и он выронил нож, выругался: его запястье было пробито стрелой.
– Да он стреляет, как сам прозревший Хед![135]
Ульв уже понял, кто мечет стрелы с берега. Поняли это и другие, особенно те, кто шел со Стемкой Стрелком от Озерков, видел его мастерство. Потому и приникли к драккару, не подчинившись Хравну, который упрямо кричал, что надо избавиться от невесты Ингвара. А те, которые все же решились...
Стема считал: их было больше сорока, теперь осталось около тридцати. Хорошо, что Кудияр так хорошо обучил его счету! Стема знал, что стрел в туле хватит на всех. Ну же!.. Куда попрятались? А княжна так и стоит, как будто приросла к месту.
– Светка, ко мне!
Это подействовало. Она стремительно вскочила на борт драккара и прыгнула в воду. Плавала-то она как рыба. Ну же, моя славная!
Стрела просвистела, пронзив еще одного варяга. Какое счастье, что они без доспехов. Что, разомлели под русским солнышком, варяжья кровь? И Стема сбил стрелой очередного попытавшегося встать воина. Все, тридцать. Стрел пока хватает.
Брошенный без управления драккар разворачивало течением поперек реки. Оскаленная волчья голова будто следила за плывущей к берегу княжной, пыталась настичь. Но вот девушка встала и, спотыкаясь о неровное дно, упала почти у самого берега. С драккара послышались голоса, и еще несколько варягов прыгнуло в воду. Стема пустил стрелы, не зная промаха. Сраженные его стрелами варяги покачивались на мутной воде, как коряги. А это кто? Никак, толстый куховар Книв? Не дождется тебя твоя Ингрид!
Тетива щелкнула по обтянутой кожей перчатке – Книв рухнул в воду. А ведь как тихо и мирно мог
